Шеф изменился не в лучшую сторону за прошедшие годы. Впрочем, Луиджо мог его понять. Многое выпало на долю Ульриха Томази, так что было бы странно, останься он прежним. Да и сам Луиджо отличался от того весёлого балагура, которым был когда-то в юности. Теперь его место занял солидный строгий мужчина, знающий себе цену. И цена эта была немаленькой: Ульрих Томази всегда платил щедро.

Ни разу ещё Луиджо не пожалел о том, что не ушёл от хозяина, когда была такая возможность. На его счету в банке сейчас была круглая сумма, и со временем можно было задуматься о беспечной старости. Луиджо и в этот злополучный вечер не жалел о годах работы на Ульриха Томази. Правда, ровно до того момента, пока не услышал за спиной звук взводимого курка…

Боец, который его сопровождал – один из тех, кто постоянно ошивался в трактире – опустился на землю, закатив глаза. И в этот самый момент Луиджо впервые задумался о том, что, служа опасному хозяину, и сам порой оказываешься в рискованной ситуации.

– Даже не думай орать, – предупредил голос за спиной.

– А я и не думаю! – честно признался Луиджо. А затем заискивающе добавил. – Я вообще, метены, к этому делу вовсе не расположен!..

– Это плохо, – заметил голос за спиной. – Значит, ты дурак и не сможешь мне помочь.

– Я дурак, но память у меня хорошая, внимание отличное, а слух очень острый! – поспешно стал перечислять испуганный секретарь. – Помочь я могу всем, чем нужно! Скажите чем, и сразу всё будет в лучшем виде!..

Луиджо стрелял глазами из стороны в сторону, очень надеясь увидеть дозор касадоров шефа. Однако, как назло, сегодня все куда-то подевались. Трое дежурных бойцов – и всё. Да и место для нападения было выбрано с умом: тёмный проулок, где бесполезно звать на помощь. И именно в этот момент факты начали складываться в голове Луиджо в готовую картину. И то, что он на ней увидел, ему совсем не понравилось.

Исчезли бойцы – это раз. Уехали? Или с ними что-то случилось? Шеф взял с собой почти две дюжины, но вернулся один. Уезжали они на восток, и там же где-то пропадал по делам десяток Томаса Пайка. Который, впрочем, тоже не вернулся. Теперь Луиджо всё отчетливей и отчётливей понимал, что их всех убили… А теперь, кажется, пришли за ним.

Конечно же, он не мог знать, что в этот самый момент в двух милях от города остатки отряда Томаса Пайка пытаются зализать раны, чтобы поутру добраться до города. Весь день они шли в стороне от дороги вдоль берега моря. И, если честно, ужасно устали – и от трёпки, которую им задали молодые касадоры, и от сложного пути по негостеприимному побережью.

Также Луиджо не мог знать о том, что у лекаря беспокойным сном спит сейчас Рем Банни, залечивая страшные раны в животе и бедре. Поэтому и Рема он посчитал навеки сгинувшим.

Странное возвращение Ульриха Томази – это было второй частью сложившейся в голове Луиджо картины. Помятая и испачканная одежда, страх во взгляде – всё как бы намекало, что нормальной охраны у трактира больше нет. И, похоже, в ближайшее время не будет. Конечно, секретарь знал, что бойцов у Томази много: просто они рассеяны по всему югу. Но когда ещё дельтианцы подтянутся в Грисглад? За это время трактир успеют взять штурмом не единожды…

Поспешный отъезд Томази на север лишь подтверждал догадки секретаря. Луиджо заметил, что его шеф забрал с собой множество документов. И теперь понимал, что его просто кинули. Его! Верного Луиджо! Страшные люди, что стояли сейчас у него за спиной, пришли за Ульрихом Томази! А пострадает вместо него бедный и несчастный Луиджо!..

Именно эти мысли привели секретаря к вполне обоснованному решению. Не сопротивляться. А ещё помочь всем, чем только можно.

– Метены, вы, верно, хотите с хозяином трактира поговорить? – спросил Луиджо, а затем поторопился доказать свою полезность. – Но он сегодня отбыл на дилижансе на север в городок Куидад Родриго. Взял с собой документы и ещё что-то такое, что притащил сегодня под вечер в бочонке.

– А ты откуда знаешь? – удивился невидимый собеседник.

– Так бочонок-то есть, но пустой! – радостно стал объяснять Луиджо. – Стало быть, шеф всё пересыпал в три шкатулки для специй. Они как раз исчезли из кабинета!

– А какая охрана в доме? – спросил собеседник.

– Два касадора, метен! Всего два касадора! Я могу их выманить, чтобы вы могли спокойно обыска… Осмотреть трактир! Бармен уже ушёл, и официантки ушли… Вам никто не будет мешать! – Луиджо говорил быстро, чтобы люди за его спиной не успели подумать, что он уже бесполезен.

– Я чего-то не понял… – раздался ещё один голос. – А с чего это ты хочешь нам помочь?

– Так я, уважаемые метены, уволиться решил! – с искренней радостью сообщил Луиджо. – Вот как щёлкнуло что-то и за моей спиной, и в моей голове, так сразу и решил!.. Хватит с меня такой службы… Уеду, женюсь и буду вести спокойную тихую жизнь!

– Ага… – глубокомысленно ответили ему, а следом в разговоре наступила пауза.

Верность Луиджо стоила денег. Он этого никогда особо не скрывал. Впрочем, верность обычного секретаря стоила одних денег, а вот если ему приходится рисковать жизнью – это уже вопрос совсем других денег. Которые несчастному секретарю никто заранее не заплатил. И в его голове созрел коварный план, как самостоятельно компенсировать себе пережитый страх…

Помимо сейфа в кабинете и в спальне, была у шефа старая нычка в подвале, о которой никто не знал. Как думал сам Ульрих Томази, конечно же. Но Луиджи о ней знал. И знал, что лежит в ней несколько тысяч во. Так почему бы не помочь уважаемым метенам ограбить шефа? И почему бы метенам – совершенно случайно, конечно же! – не пропустить эту нычку? А несколько тысяч во – они и самому Луиджо пригодятся!..

– Ладно… Выманивай! – приказал голос сзади.

– Метены, вам надо будет кое-что сделать! – улыбнулся Луиджо. – Поверьте, вы не пожалеете!

Спустя десять минут у чёрного входа в трактир прилегли три оглушённых и связанных охранника. Сам Луиджо был на всякий случай привязан к стулу в основном зале. А грабители обыскивали трактир сверху донизу. Обыск длился долго. Луиджо даже успел задремать. Разбудили секретаря под утро. За оказанную помощь его развязали и отпустили восвояси.

Дождавшись, пока страшные люди уйдут, Луиджо спустился в подвал и забрал деньги из тайника. Он планировал спрятать украденное где-нибудь за городом. А затем вернуться в трактир и освободить охрану, соврав, что ему удалось освободиться лишь чудом. После чего громогласно объявить о своём уходе, сославшись на потрёпанные нервы и полученные моральные травмы.

На улицу Луиджо выбирался через окно на втором этаже. Спустившись по верёвке, секретарь встал обеими ногами на землю, крепко прижимая к груди коробку с деньгами. А затем оглянулся на трактир, чтобы удостовериться, что его никто не видел… И свет в его глазах померк.

– Вот же крыса… – прокомментировал Иоганн, открыв коробку. – Помог нам, а потом ограбил собственного шефа!..