— Но мы ошибались, — вздохнула Лара.

— Да, мы ошибались, а теперь уже поздно.

— Я не могу избавиться от чувства, что я потерпела неудачу, Калиг, и что если бы у меня было чуть больше времени, то я могла бы все изменить, — сказала Лара.

— Лара, это все влияние твоего сына, который старается обманом заставить тебя поверить, что если ты останешься еще хоть ненадолго, то сможешь изменить судьбу Хетара. Но ты не сможешь. Пойдем, я кое-что покажу тебе, любовь моя.

Обернув ее своим плащом, он перенес их в оазис Зирун, который был одним из любимейших мест Лары. Принц-тень откинул плащ, чтобы она могла ступить вперед первой. Лара озадаченно стала осматриваться по сторонам.

— Где мы, Калиг? — спросила она.

Они стояли в песчаном пустынном месте. Она увидела руины каменного строения, которое, по всей видимости, когда-то было колодцем, и гниющие стволы того, что когда-то было пальмами. Песок под ее сандалиями да и повсюду вокруг, насколько она могла видеть, имел кроваво-красный оттенок.

— Это Зирун, Лара. Месяц назад пески этих пустынь вдруг в одночасье стали темно-красными. Все водоемы и источники воды оазиса пересохли в одну ночь, колодец разрушился, все деревья и прочая растительность, что бушевала здесь, погибли буквально за два дня. Колгрим уничтожил оазис, потому что знал, что ты любишь его. И он сообщил мне о том, что сделал.

На лице Лары было безграничное потрясение.

— Уничтожить такую красоту!.. — едва слышно выдохнула она.

Калиг кивнул и, снова укрыв ее плащом, вернул их обратно в Шуннар.

— Взгляни на нашу долину, — предложил он.

Лара посмотрела туда и обнаружила долину совершенно пустой. Лошади принцев-теней исчезли.

— Где все животные? Где Ог?

— Они отправились в Бельмаир в поисках безопасного пристанища. Мы несколько дней назад открыли Золотой туннель, ведущий к чудесным лугам, невдалеке от дворца Диллона. Колгриму нужна твоя магия, Лара. Он хочет заполучить всю магию, принадлежащую Хетару, а твоя сила — самая могущественная после моей. Он злой гений, этот молодой Повелитель Сумерек. Он хочет заманить тебя в ловушку с помощью Марцины, а меня — используя тебя.

— Тогда нам нужно покинуть это место как можно скорее, — сказала Лара.

— Да, это так. Но поскольку Колгрим должен быть убежден, что мы ничего не подозреваем о его планах, нам придется присутствовать на свадьбе Йамки и Ваклара.

— Но я не хочу! — запротестовала Лара.

— Ты должна, — настаивал он.

— Я никогда больше не хочу видеть город, — сказала Лара. — К тому же вся эта свадьба нужна только Груджину Агасферусу. Он хочет продемонстрировать роскошную, необыкновенную свадьбу своей третьей внучки всей знати и всему Хетару. Если бы он был моложе, я бы подумала, что он планирует заговор против Палбена. Но сейчас я уверена, что он просто хочет иметь больше власти и быть более значимым, чем Верховный Правитель Хетара. Он даже не представляет, какое чудовище пригласил в свой дом!

— Да, все это так, — согласился Калиг. — Быть может, мы не обидим Груджина Агасферуса, если не появимся на хетарианской части свадьбы. Мы будем присутствовать на церемонии в Тере, а чтобы нас заметили, посетим празднование после нее, любовь моя.

— У тебя есть новости от Марцины? — спросила Лара.

— Насколько я знаю, она еще в Фейревью.

— Мама должна была поговорить с ней, — объяснила Лара. — Надеюсь, она сделала это. Ах, Калиг, я должна увидеть ее! Я должна быть уверена, что она в безопасности, что Колгрим ничем не угрожает ей.

— Что ж, тогда позови ее, — тихо сказал Калиг.

Он не мог видеть, как она страдает.

— Марцина! Марцина, услышь мой глас. Оставь насущное, приди ко мне сейчас! — произнесла Лара.

Марцина появилась почти в тот же миг, что очень успокоило Калига.

— Что случилось, мама?! С тобой все в порядке?! — встревоженно спросила молодая фея.

— От тебя давно не было никаких вестей… — начала Лара. — Я хотела знать, собираешься ли ты посетить свадьбу своего родственника Ваклара и Йамки Агасферус.

— Да, конечно. Ниура не сможет присутствовать, так как ждет ребенка… — начала Марцина.

— Ты знаешь?! Откуда ты это знаешь?! — Лара старалась скрыть свое раздражение и гнев. — Ты что, недавно была в Темных Землях?!

— Нет, нет, мама, но Колгрим приходил ко мне, чтобы сообщить, что скоро у меня будет племянник, — с улыбкой поделилась Марцина. — Здорово, что у меня появится племянник-малыш, так, для разнообразия, — рассмеялась она. — Ведь все дети Таджа и Загири и даже их дети давно уже взрослые.

Лара с такой силой прикусила губу, что из нее начала сочиться кровь.

— Нас не должно быть здесь, когда родится этот ребенок, — сказала она, не в силах справиться с собой и молясь о том, чтобы Марцина не обиделась на нее.

— Ах да, — ответила дочь. — Да, мама, ты права. Я совсем забыла, что в скором времени нам придется покинуть Хетар. Я не говорила об этом Колгриму.

— И не говори! — сказала Лара.

— Конечно нет. Вчера я говорила с бабушкой. Она хочет, чтобы я отправилась в Бельмаир вместе с ней, Таносом и моей кузиной Парваной. Диллон предложил им чудесное место для временного прибежища, где среди лесов даже есть гора, на которой я могла бы воспроизвести свой Фейревью. Мои волшебные слуги уже ушли сегодня вместе с первой группой лесных фей. Бабушка посчитала, что лучше всего отправлять их небольшими группами, раз в несколько дней, чтобы не привлечь внимания Колгрима большими скоплениями фей в воздухе.

— Твой брат знает о том, что белая магия покидает Хетар, — спокойно сказала Лара.

— Да, но ни к чему лишний раз напоминать ему об этом, тем более так открыто, — ответила Марцина. — Он убежден, что может заманить в свою ловушку часть магических сил, прежде чем все они покинут Хетар. Вот почему я буду сопровождать его на свадьбе, ввиду того что Ниура не может сделать этого. Более того, я сама это предложила, — сказала она, довольная своей предусмотрительностью. — И он был очень этому рад.

— Ах, Марцина, — вздохнула Лара, — ты играешь с огнем. Твой брат — воплощение зла, умело спрятанного за шармом и любезностью. Тебе стоит остерегаться его. Я не помню, чтобы когда-нибудь испытывала страх, хотя, поверь мне, были моменты, когда стоило испугаться. Но сейчас я по-настоящему боюсь за тебя, дочь моя.

Марцина бросилась к Ларе и крепко обняла ее.

— Не бойся, мама. Я знаю, в моей крови есть темное начало, но есть во мне и Свет, к тому же я воспитывалась светлыми. Я понимаю Колгрима, и я согласна, он действительно само зло. Но помимо всего прочего мне еще и очень жаль его, ведь Колгрим не просто хочет завоевать мир Хетара, он хочет быть любимым, искренне, по-настоящему любимым. У него то же происхождение, что и у меня, но он вырос среди Тьмы и зла.