— Пока летим на Базу, — отозвался Эк, — в обход. И лучше больше никого не встретить. А то наш Адмирал почти отдал приказ о расстреле.

— Если, конечно, Юом его не отвлек, как и обещал, — во мне теплилась робкая надежда.

Оставалось только догадываться, какой сюрприз Юом приготовил Морану. Наверняка, прослушивал «синих» и узнал что-то важное.

Тон поморщился:

— Я бы в нашей ситуации ни на кого не рассчитывал. Мы не знаем, смог ли Юом действительно что-нибудь сделать.

— А кто теперь Начальник Базы? — вдруг вспомнил я о низложении Стефа.

— По старшинству — Луэт, — задумчиво сообщил Эк, — но эскадрой, по прежнему, командует Варул…

— Он нас и раньше подозревал, — вспомнил я и вздохнул, — наверняка, слушать не станет и сразу собьет.

— Всё против нас и только один ветер навстречу! — ответил Тон старой поговоркой пилотов и загрузил меня расчетами, чтобы я ни о чем другом и думать не мог.

* * *

Мы подходили к Сигу со стороны Отстойника.

— Так, — рассуждал вслух Тон, оценивая обстановку. — Наших на границе отвлек Ранур с сообщниками. «Синие» бесчинствуют на Дельте. А на подлете к нашей Базе — вражеский корвет в компании Маена с Нораном. Чует мое сердце…

— Это Ким, — закончил я, совершенно уверенный в своей правоте, — и я даже знаю, для чего он туда летит.

— Великий завоеватель, — насмешливо бросил Эк, — думает, что остановить его больше некому!

— Интересный у тебя брат, хоть и наш враг! — вырвалось у меня.

Иметь старшего брата мне казалось намного круче, чем старшую сестру.

— И чего вы с ним не разговариваете?

— Начну сразу после тебя…

—

Да как можно сравнивать! — возмутился я и мечтательно заявил. — Выставить бы мою сестру против твоего брата…

— Родственников можно брать только мне, — подмигнул Тон.

— Надо успеть раньше него… — напомнил я.

* * *

— «Седьмой», я — «Восемнадцатый» — раздалось в эфире.

Нам навстречу летел Саун со своим ведомым Форром:

— Ребята, у меня приказ вас расстрелять!

— Понятно. — вздохнул Тон. — Но ты этого не сделаешь, иначе вся База отправится в Отстойник.

— В смысле? — не понял Саун.

— У нас на борту наше Знамя, — ответил я.

— Значит, вы его, все-таки украли… — встрял в разговор Форр и обратился к Сауну. — А ты мне не верил, что они — предатели…

— Мы не предатели! — возмутился я, — Его украл Ким Онка, а мы второй раз возвращаем!

— И лучше бы успеть вернуться до его прилета, — заметил Эк.

— К нам летит Адмирал? — удивился Саун.

— Подлетает со стороны Арктака, — ответил я.

— А вы откуда знаете? — все еще не верил нам Форр. — Саун, я буду выполнять приказ!

— Погоди, — осадил его ведущий, — надо доложить Варулу.

В эфире повисла гробовая тишина.

Без Юома в тонкостях связи разобраться было непросто. Но, насколько я понял, База блокировала частоту нашего Перехватчика на время своих переговоров. Нас считали предателями. Эх, умелец Юом обязательно бы что-то придумал, а теперь мы глухи.

— Как ты думаешь, что у них там творится? — поинтересовался я у Эка, кивнув в сторону Сига.

— Кто знает? — пожал плечами Эк и задумчиво потер пальцами подбородок. — В любом случае, нас в покое не оставят.

— А может, нам и не стоит возвращаться? — мне показалось, что я нашел новое решение.

— Чтобы потом Ким обвинил нашу Базу в нарушении правил? Знамя нельзя увозить с планеты, забыл? — с осуждением посмотрел на меня Тон.

— Так не мы его увезли. — пытался я донести свою точку зрения. — Мы отобрали его у врага укравшего его, но обратно не долетели. Ким же знает правду! Как он сможет нас обвинить, в том, что сделал сам?

— И кто об этом знает, кроме нас и него? — сложил руки на груди Эк, всем видом не одобряя мои идеи.

— «Пятый» Штурмовик…

— Он в Отстойнике, — напомнил Эк. — Теперь смотрим на факты: забрали Знамя из хранилища «красные», увез с планеты — «красный», теперь наше Знамя в космосе на корабле «красной» Базы. Стало быть, мы нарушили правила. Если Киму удастся убедить в этом Луэта, он добровольно сдаст Базу…

— Мы будем сами дураки. — понял я. — Какой же у он у тебя хитрый?!

— Да, он сделал все, чтобы мы проиграли, — согласился Эк. — Даже рапорт за Стефа сочинил, когда понял, что нашего Знамени лишился, чтоб нас свои же и сбили. А если бы нас расстреляли на Дуоре…

— В нарушении правил он обвинил бы Морана, — похолодел я, — Но как Ким смог предусмотреть и это?

— А он и не предусматривал, — отозвался Эк, — действовал по обстоятельствам и перестраивался на ходу. Просто умеет все в свою пользу обернуть.

Тут мне стало еще более завидно, что у Тона такой уникальный брат, но Эк словно прочитал мои мысли:

— Если бы он был твоим братом, такого вруна и подставлялу ты бы уже через месяц захотел убить…Скользкий, как слизняк.

Старые подозрения о том, что Ким может быть тваггом на мгновение всколыхнулись в памяти, но быстро пропали.

Я напряженно размышлял: купятся ли наши на блеф Адмирала «синих» или сделают все, чтобы мы приземлились? И кто сочинил приказ о нашем расстреле, если трибунал так и не был завершен? Варул? Он взял на себя такую ответственность? Хотя, если Форр считал нас предателями, должно быть и Варул с Луэтом так думают…

* * *

— Слава Небу, вы вернулись! — проснулся транслот и явил нам измученное и мрачное лицо Стефа Норма. Чувствовалось, что он в последнее время много нервничал и плохо спал.

— Знамя у вас? — строго спросил он.

— Так точно, — спокойно подтвердил Эк.

— Ну, хоть что-то хорошее…

После этого бывший командующий уже не мог сдерживаться, и в его взгляде появилась знакомая неприязнь и даже брезгливость, как у тех, кто провожал нас на трибунал на Дуоре. Он хотел было отключиться,