отменил в первый же день, как и другие «бонусы» рабского зелья. Не люблю кукол. Люблю живых и настоящих женщин.

Брови Мержери поползли вверх.

— То есть ты не подавлял моей воли? — прошипела Беатрис. — Я не должна была тебя слушаться?

— Хочешь сказать, что слушалась? А как ты ощущала это «должна»? — рассмеялся Эритар. — Не смущает, что ты без конца ведешь себя как бешеный демон и ничто тебе в этом не мешает?

Беатрис промолчала и стала анализировать все произошедшее.

— Что же, тогда я тебя поздравляю, — хмыкнул Мержери. — Потому что Беатрис из тех, кто имел высокие шансы преодолеть магию. И как только она бы ее сломала, ваша связь порвалась бы. Гениальный ход — в доме нечего крушить и стены держатся.

Беатрис и Эритар весьма мрачно переглянулись.

— Но вернемся к простолюдинкам. С ними проще, легче, личность подавляется, девушка принимает свое низкое положение и живет долгую, очень долгую и несчастливую жизнь, подчиняясь чужой воле. Им продлевают молодость, заботятся о здоровье, держат в относительно хороших условиях, потому что в том же публичном доме их очень дорого заменять.

— Зелье нельзя подделать? — спросил Эритар.

— Нет, потому что без магии Темной оно не будет работать. Зелье производят в замке Дариморы и ей позволяется наполнить его своей силой.

— И причем тут Беатрис?

— При том, что рабынь крайне мало, а спрос есть. И я нашел способ создать аналог этого зелья. Потому что магия Темной присутствует не только в замке.

— Семья Мобанаров поиздержалась? — хихикнула Беатрис.

— Ничего смешного, юная Луцерос, — вздохнул Мержери. — У меня были очень большие планы, требующие очень больших денег. Поэтому я собирался заработать их любой ценой.

— Ценой жизни девушек? — уточнил Эритар. — Сотен жизней?

— Возможно, я бы сейчас почувствовал укол вины, но можешь ли ты меня судить, Арьянми? Ты потерял это право в тот момент, когда стал рабовладельцем, заполучив чужую женщину. Терзала ли тебя совесть? Или ты был до смерти рад?

Эритар сжал губы:

— Это мое дело.

— Не спорю, но ты решил именно так. И плевать ты хотел в тот момент на мораль. Да и сейчас, став ее мужем, разве избавился от заклятия? Нет. Ты воспринимаешь его как гарантию, оно, будто бы печать лорда, дает возможность чувствовать себя защищенным. Кстати, полезный совет. Если полностью лишишь Беатрис магии, продержишь так недельку, убедившись, что ей ни крошки не достается, а затем вернешь подавление воли, есть шанс, что действие зелья сохранится.

Беатрис поморщилась и встала. На ее лице была ярость, смешанная с недовольством.

— Отличные советы вы раздаете, Мержери. Знаете столько тонкостей… Но я не поняла главного момента — причем тут мои владения. Зачем они были вам нужны?

Мержери криво улыбнулся.

— Я рассказываю вам все это по одной причине — то, что произошло с Беатрис говорит об очень большой проблеме. Вы все знаете, что лорд Айдвариан разводится?

— Да, — подтвердил Эритар.

Беатрис, которую в последнее время волновали другие вещи лишь отрицательно покачала головой.

Мержери удовлетворенно вздохнул.

— Леди Меридит Милиред, по моим данным, не просто так начала этот процесс. Она знала то, что знаю и я: скоро трон освободится и его займет новый лорд. Посвежее.

— Почему? — изумилась Беатрис.

— Из-за Темной. Лорд стал злоупотреблять пророчествами. Шагу сделать не может без Дариморы, но по какой-то причине, вероятности в последнее время расходятся с реальностью. Он совершил несколько неверных ходов.

— Вам нужны были деньги для захвата власти? — Эритар приподнял уголок рта. — Мы имеем честь говорить с будущим лордом?

— Сомневаюсь, — вздохнул Мержери. — Я думал, что единственный владею информацией и веду большую игру. Но это не так. И произошедшее с твоей… хмм… женой, тому подтверждение. На ее землях поместили ключ от свободы Темной. И это было сделано не просто так. Кровь Луцеросов всегда была исключительной, потому что они производили потомство в необычном месте. Ваш особняк расположен в удивительной точке мира. Поэтому магия так сильна. Даримору победили, используя дар Мобанаров в разведке, Ирианов в удержании врага и Луцеросов в силе удара. Но никто и никогда не говорит о том, что Луцеросы и Даримора — родственники.

Беатрис вскочила.

— Твоя сила, детка, имеет темную, демоническую природу. Из-за этого вы были такие… чокнутые.

— Я же говорил тебе, что ты демон, — расхохотался Эритар.

Мержери лишь фыркнул.

— Ничего смешного. Это действительно так. Даримора отлично знает, что у вашей магии схожая природа. И что твоя сила, Беатрис, как последней в роду, открывает удивительные возможности. Но еще важнее, твои земли. Именно там берет начало магия. Именно там, заключена и запечатана свобода Темной. Я планировал использовать источник для завершения рабского зелья. Мои цели были просты — обменять его на звонкую монету и купить кое-что выходящее за пределы нашей страны. Те, кто похитил Беатрис и опоил ее, явно желали кое-что иное.

— Что? — спросил Эритар, уже догадывающийся об ответе.

— У меня два варианта, — заявил Мержери. — Или они хотели получить деньги и занять место Айдвариана, или же освободить Темную.

— Мержери, вы говорите страшные вещи.

— Власть и деньги — два главных мотива. Если Темная придет к власти, то вознаградит своих освободителей. Она не станет мелочиться и ограничиваться только Сантарией. Ей интересна империя, интересно столько земель и людей, чтобы можно было бросить вызов Совету Драконов. Значит, грядет серьезное противостояние, и нужны надежные люди в правильных местах. Трон лорда Сантарии определенно отойдет ее человеку.

— Война не лучшее время для правления, — заметил Эритар.

— Не обязательно будет война. Если Темная сделает правильный ход, то силы будут равны. Она будет давить на драконов, драконы на нее. Пройдет очень много переговоров. Может быть, погибнет пара маленьких стран, где серьезные противники будут пробовать зубы друг на друге, не афишируя это. Противостояние тем и хорошо, что позволяет давить друг на друга, избегая прямого конфликта.

— Вы знаете, кто за этим стоит? — поинтересовался Эритар.

— Могу только догадываться, — вздохнул Мержери. — Судя по тому, что эти люди не побоялись пытать моего сына, речь идет об очень влиятельной личности.

— Такой как Тарими Ириан, — предположил Эритар.

— Да, в целом, уровень такой, — согласился Мержери. — Тарими Ириан стоит очень высоко. Если бы Айдвариан исчез, то на трон претендовали бы или я, или он. Есть еще Самбиан Хризами — советник лорда. Он уже стар, но Муни Хризами, его младший сын, эффектно возглавил министерство Защитной Магии. И есть леди Меридит, которая сейчас отчаянно изображает из себя светскую львицу. Гулянки, приемы, но я знаю Диту много лет, она делает все, чтобы получить популярность в народе. Зачем ей