из кармана мешок и бросил кольцо туда, надежно запирая. Его лицо не выдавало никаких чувств. Только любопытство и доброжелательность.

— Я вышла из портала и встретила его. Имя не запомнила, мне тогда было исключительно нехорошо.

— А лицо?

— Нет, лицо тоже нет, — вздохнула Лания. — Но он был очень вежлив и говорил обходительно. Беспокоился за меня.

— При том, что я велел никому с тобой не общаться… Хорошо продолжай.

— Он дал мне это кольцо и сказал, что если мне будет грозить опасность, то я должна просто бросить его в воду и меня спасут.

Лорд лихорадочно соображал. Их записывали, ждали расправы, а потом, условного сигнала. Бросить в воду, намочить. Нет, те, кто за этим стояли вряд ли рассчитывали, что разодранной в клочья девушке подадут воду. Ему в ту ночь бесконечно хотелось пустить ей кровь. Возможно, не случайно. В магии Дариморы случайностям не было места. Вот в чем должно было искупаться кольцо! Оно бы среагировало на кровь. И тогда его бы немедленно взяли с телом жертвы, и уже тогда считали все, что оно успело записать и запомнить. Каждое его слово, каждый жадный вдох и стон страсти. Достаточно для того, чтобы сбросить с трона и отдать во власть Совета Драконов.

Кольцо надо было тщательно изучить и узнать, кому оно принадлежало.

— А кто видел тебя с тем человеком? Если ты не запомнила, то, возможно, знает он.

Лания встрепенулась:

— Да, он был знаком с твоим стражником. Они мило говорили. Стражник доверил меня ему.

— Значит кто-то из самых высоких, — пробурчал Айдвариан себе под нос.

Он набрал на устройстве, начальника охраны и задал ему вопрос, кто же провожал девушку в тот день.

Ответ пришел через томительную минуту. Это был Лерин Африент. Лорд запросил связь с ним, но пришел отказ. Отдел магических преступлений написал, что стражник погиб накануне. Глупая и нелепая случайность.

В случайности лорд не верил. Свидетеля убрали.

Значит придется выяснить это иначе. Найти того, кому кольцо принадлежит. Но был еще один вопрос.

— Лания, почему ты не воспользовалась им? — поинтересовался Айдвариан. — Разве ты не поняла, в какой опасности?

— Поняла, — пожала плечами девушка. — Но мне показалось, что это ничем не поможет. Разве над лордом есть какая-то власть? Я думала, что кольцо нужно, если меня будет мучать кто-то ниже статусом.

Лорд покачал головой. Наивная девочка, как было бы бесконечно жаль, если бы тогда поддался Темной.

Стоило немедленно выяснить, чье это кольцо. Он попрощался и быстрым шагом пошел прочь.

— Чья вещь? — лорд швырнул мешочек с кольцом на стол одного из своих лучших специалистов.

— Интересная магия, — ответил тот. — Посмотрим.

Он долго изучал узоры, затем взял пробу металла, потом тщательно проанализировал нити силы и метод зачарования.

Айдвариан застыл, готовый выслушать ответ:

— Ирианы.

— Любой из рода?

— Судя по размеру и возрасту вещи, а также по данным ювелира, который изготовил комплект… Это кольцо Тарими, — ответил маг.

Лорд сохранил спокойнейшее выражение лица и направился в кабинет министра, по дороге собирая стражу.

Тарими сидел в кресле и когда правитель вошел, встал, расплываясь в улыбке.

Айдвариан сверкнул глазами и швырнул на стол кольцо.

— Что ты расскажешь мне об этом?

Тарими Ириан

— Это мое кольцо, — признал министр. — Я потерял его некоторое время назад.

— Догадываюсь когда, — тихо сказал лорд. — Взять его. До конца расследования он будет в заключении. Людей Ирианов в зависимости от статуса арестовать, распустить, рассредоточить. Конфисковать имущество и заблокировать все счета.

— За что повелитель? — Тарими в отчаянии поднялся.

— Будешь все отрицать? — понимающе спросил Айдвариан. — Верная тактика, только не советую тянуть время.

— Какие хоть обвинения? Что случилось?

— Измена, Тарими.

Министр побледнел, уставился на лорда немигающим взглядом.

— Как давно ты спелся с Темной? Как давно планировал сместить меня?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, мой лорд.

Тарими разметал бумаги на столе. Айдвариан проследил за взглядом. Не случайные движения, министр желал бы что-то скрыть.

— Отдел магического дознавания займется тобой. Обыскать кабинет, вывернуть все вверх дном.

— Умоляю об откровенном разговоре! — закричал Тарими.

— Откровенный разговор? — Айдвариан лишь хмыкнул. — Хорошо. Я сегодня увеличил дозу яда твоей госпоже до максимального уровня. Она тебя не поддержит. Ты остался один и вся твоя жизнь не стоит ничего! Ваш заговор раскрыт и не удался! Советую сознаться по-хорошему, пока я не распорядился насчет жестких мер. Вот тебе моя откровенность. Уведите.

Лорд кивнул страже. Те схватили министра и потащили прочь.

Айдвариан остался в кабинете один. Просмотрел бумаги, нашел пару тревожных контрактов.

— Еще и деньги воровал, — дыхание сбилось. Лорд расстегнул воротник, забрал кольцо и направился обратно к Лании.

Она была все еще чиста от интриг, далека от политики. Юная и нежная, но при этом логичная и спокойная. Айдвариан собирался напомнить ей, что они так и не выбрали украшения для совместных фото. Визит Иллиры он успел отменить. Ему очень хотелось побыть немного с девушкой, особенно в свете последних событий.

Несколько минут. Потому что потом предстояло решить, кто же займет кресло Тарими, получить отчеты из замка Темной и начать серьезное расследование. Если скверна прорвалась в высшие ряды власти, то ничего другого не остается. Придется искать остальных соучастников.

Пока у него было лишь два кандидата на освободившуюся должность — молодой Муни Хризами и Мержери Мобанар. Последний не внушал доверия, слишком уж жаждал власти. К тому же был хитер и крайне продуман. Хорошие качества для министра, но не тогда, когда под правителем шатается кресло. Не поменяться бы местами.

Лания с удивлением смотрела на то, как Айдвариан снова входит в ее покои. Дважды за день? Удивительно.

— Мы не выбрали комплект, моя дорогая, — сказал он.

Она успела мило улыбнуться и потянуться в шкатулке, когда в глазах лорда мелькнуло что-то хищное, напомнившее ей ту ночь. Он взял ее руку, осторожно потянул к себе и поцеловал.

Два визита в один день, горячие поцелуи. Что-то происходило, но девушка еще не разбиралась в настроении правителя и обстановке во дворце.

Айдвариан с удовольствием целовал ее отзывчивые губы. Он думал, что Меридит на ее месте уже знала бы о смещении Тарими и бросилась бы с вопросами. У нее уже был бы собственный кандидат на это место, и она спорила бы с мужем до хрипоты. Но Лания была другой. И то, что она ответила на поцелуй, а потом бесстрашно обвила его шею, нравилось ему намного больше. Так сильно, что он слегка сбавил напор, пока девушка не подумала ничего дурного.

Пожалуй,