— Красивое тело, — сказала она. — Не иначе замковая рабыня. Кого еще могла послать Темная? А парень?

— Маг земли, — сообщил Эритар. — Слабенький.

— Я не слабый! — возмутился Варго, не желавший, чтобы Ртиа усомнилась в нем и перестала уважать.

Он сделал шаг к Эритару, но тот не пошевелился. Воздух снова забурлил, будто бы вода, в которой плескался косяк рыб.

— Ты тише, парень, — вдруг вполне дружелюбно сказал Эритар, поймав взгляд Варго, направленный на Ртиа. — Возможно, мы просто высокомерны. Я наследник клана Арьянми, а моя жена — последняя в роду Луцерос.

Варго закатил глаза и уставился на Ртиа осуждающе:

— Могла и сказать, с кем предстоит встретиться. Я бы увез тебя подальше.

Эритар вспомнил, как сам совсем недавно хотел также увезти Беатрис.

— А что с ними не так? — полушепотом спросила Ртиа, слушая в голове кучу издевательских комментариев от Селены.

— Высшие маги же! — буркнул Варго.

Эритар оборвал их разговор движением руки:

— Трис, открой границу. У меня очень много вопросов. Не терпится допросить новых знакомых.

Беатрис пропустила гостей. Из тьмы появились люди Арьянми, забрали машину и вещи.

Иномирянка несмело шагнула вперед. Ей было страшно. И все вопли Селены о спокойствии и достоинстве проходили мимо нее.

Лапища Варго накрыла руку Ртиа. При слове допрос напряглись оба, но Варго испугался намного сильнее. Высшие маги за убийство простолюдинов просто платили штраф. И способ совершения убийства был практически не важен. Предварительные пытки нисколько не увеличивали сумму выплаты.

Лания и кольцо

Лания прошлась по своим покоям. Так было непривычно после рабства распоряжаться всем самой. Она накупила дорогих нарядов, у нее была собственная прислуга и шикарный особняк. Судьба удивила ее таким поворотом.

Айдвариан навещал ее редко. У него все время были дела. Это не особенно беспокоило Ланию, ведь внимания мужчины она не добивалась. Больше заботило то, что он был с ней очень холоден. Все откровения и чувства остались в лабиринте темниц.

Лорд не требовал делить спальню и не настаивал на совместных ужинах. Без слов было ясно, каким будет предстоящий брак. Лания и в этом находила плюсы. Весь ее опыт с мужчинами сводился к унижению и насилию над душой. Тело каждый раз было согласно. Что ж, теперь будет иначе.

Девушка заняла дни учебой, потихоньку вникала в устройство особняка, знакомилась с важными персонами, пусть и не понимала, зачем ей эти связи.

— Привет, — Айдвариан вошел без стука. — Сегодня должна быть фотосессия для прессы. Тебе уже передали?

— Да, — сказала Лания. — Я готова. Только не знаю, что надеть из украшений — наряд уже одобрила Иллира. Но я не понимаю, какие драгоценности подойдут, что будет чересчур, а что, напротив, слишком скромно. Но я вызвала ее для совета.

Айдвариан подошел ближе.

— Давай я помогу тебе. Иллира меня критиковать не станет.

Они оказались совсем близко. Стало неловко.

— Лания, на фотосессии мы будем изображать любовь.

— Хорошо, — согласилась она.

— Мне надо будет поцеловать тебя. Ты справишься?

Девушка опустила голову.

— Можно я попробую сейчас? Мне нужно знать, какой будет реакция, если слишком болезненной, то мы уберем этот момент.

— Хорошо, — она поправила волосы и повернулась к нему, готовая принять поцелуй.

— Ты не боишься меня? — чуть хрипло спросил лорд. — Я не буду делать то, чего не хочешь.

Девушка напряженно усмехнулась:

— Больше не боюсь, хоть и напугал ты меня тогда на всю жизнь…

Он не ответил, положил ладонь на ее щеку, погладил, нежно привлек к себе. Лания вдохнула его запах, что-то терпкое и прохладное, а затем почувствовала целомудренный поцелуй. Айдвариан старался не напугать ее, едва касался губ. И вдруг она вспомнила его бледное лицо, жадные поцелуи, страсть, подавляемую разумом. Страх давно покинул воспоминания, уступив уважению и благодарности. Стало жарко. Руки обвились вокруг его шеи, и она ответила. Ее губы умело вошли в ритм с его. Лорд прижал ее крепче, наслаждаясь телом своей будущей жены.

— Осторожнее, — шепнул он. — Я помню, что ты ненавидишь мужчин и любовь.

— Не так сильно, как думала, — возразила она, оправдываясь.

— Возможно, наш брак будет не таким уж фиктивным, — усмехнулся он. — Что скажешь?

Лания смущенно отступила и лукаво улыбнулась:

— Разве у правителя есть время на жену? Ты говорил, что Меридит устала от холодной постели.

Лорд усмехнулся:

— Дам тебе возможность попробовать, насколько холодна моя постель. Ты уже знаешь, что остановиться я могу, даже если мной владеет магия Дариморы. Коль хватит смелости, то жду тебя сегодня ночью. Проверим, насколько ты допустишь меня к себе. Придешь?

Лания вздернула нос от его предложения. У нее были вопросы к самой себе. Она хотела знать, сможет ли быть с мужчиной. И вряд ли ей бы удалось понять это с кем-либо кроме мужа. Не изменять же ему со стражами?

— Приду. Но не сегодня. Мы станем мужем и женой. Вот тогда. В брачную ночь. Сделайте для нее окошко заранее в вашем графике.

Айдвариан рассмеялся от ее перехода на вы.

— Хорошо, соблюдем приличия. В брачную ночь разделим постель. Я обещаю тебе остановиться после первого же нет. Но тогда стоит подготовиться. Я попробую обнимать и целовать тебя, чтобы тебе не пришлось воспринимать меня как незнакомца.

Лания поцеловала его еще раз, но не решилась затянуть поцелуй. Ей казалось, что правитель, как всегда, спешит и не хотелось, чтобы он отстранил ее первым.

— Ты обещал помочь с выбором. Вот мои сокровища, — она сделала жест в нужном направлении.

Айдвариан порылся в шкатулке с украшениями, выдвинул несколько уровней с комплектами. Теоретически, это он подарил своей женщине, но фактически, всем этим занималась Иллира, а сам лорд и в глаза не видел украшений.

Вдруг его взгляд натолкнулся на кольцо — явно мужское и не подходящее к остальным предметам.

— Откуда эта вещь? — спросил Айдвариан, напрягаясь. — Это у тебя было? Что-то от отца или бывшего хозяина?

— Нет, — Лания вдруг покраснела как рак. — Я не говорила тебе, но когда меня сюда доставили, в замке я встретила человека…

— И у вас любовь? — усмехнулся правитель. — Если так, то с этим надо обратиться к моим людям. Твои связи не должны просочиться за стены дворца.

Лания вдруг оскорбилась:

— Я похожа на человека, который заведет любовную интрижку за спиной жениха, пусть и фиктивного? После того, через что я прошла мне меньше всего хочется с кем-либо встречаться.

Айдвариан окинул ее взглядом, убеждаясь, что девушка не лжет.

— Тогда я готов выслушать.

Лорд взял кольцо и пришел в ярость — вещь фонила сигнальной магией. Подслушивающее устройство. Он достал