весь университет! А ведь, сколько я тогда в том походе приложила усилий, чтобы они сблизились! И ведь получилось! Да еще как! Но тогда мне было все равно.

И все же позже я подумала, что было бы неплохо немного приоткрыть «окошечко» в своей «раковине», чтобы был доступ хотя бы к радостным эмоциям. А то жить, как чурка с глазами, было попросту никак.

Собственно, так я и поступила. Теперь меня радовало лето, щебет птиц и кваканье лягушек. Нравилось плавать и подолгу нырять в озере, ощущая нежную прохладу бьющих с его дна ключей. Нравилась вкусная еда, которую готовила Стефания, мне доставляли удовольствие многие самые простые вещи, которые в ежедневной суете люди быстро перестают замечать. Но то, что существовало за пределами территории моего особняка, попросту не интересовало.

Через день после окончания сессии мне позвонил Кирилл и, поздравив с ее блестящим завершением, пригласил на свидание. Я согласилась, но пожеланий никаких не высказывала.

— На твое усмотрение! Пусть будет сюрприз, — сказала я ему тогда.

Договорились, что он заедет за мной вечером, в двадцать часов.

А почти сразу после его звонка мне позвонил один из менеджеров моей похоронной конторы. Он сказал, что сотрудники еле нашли мой номер, так как после уволенного мною управляющего и бухгалтера бизнес рушится, ведь на их место я так никого и не взяла. А без зарплаты они отказываются работать и требуют заплатить им за предыдущий месяц. Пообещав разобраться, я тут же перезвонила Кириллу. Объяснив ситуацию, извинилась и отменила свидание.

Но мужчина предложил свою помощь в подборе персонала, и я согласилась. Мне было все равно.

Больше месяца мы с Кириллом встречались, и он всячески старался меня удивить и порадовать. Мы ходили в театр, ездили на ипподром, даже на вертолете летали. И это я уж не говорю про романтические вечера с непременными свечами и дорогим шампанским у реки, в ресторане, на крыше высотки и так далее. Я понимала, к чему все идет, но ощущение «ах» все не приходило. Ну не было хоть убей того самого, что я чувствовала рядом с Лео. Возможно, я однолюбка или просто еще не отпустило, я не знала. Но в данный момент та боль и безнадега были заперты в моей душе на амбарный замок, ключ от которого я все не решалась выбросить.

Однажды Кирилл мне сообщил, что нас пригласили на закрытую вечеринку в честь какого-то известного деятеля искусства, вроде бы как художника-экспрессиониста. Я знать его не знала, но это было и неважно. На таких приемах гости часто не знают лично виновника торжества. Но зато на этих мероприятиях часто завязываются полезные знакомства, люди отдыхают, сплетничают, короче, с пользой проводят свое время и пускают пыль в глаза окружающих.

С моим нарядом, как всегда, никаких проблем не возникло. Я выбрала и пожелала в каталоге PRADA чудесное облегающее фигуру коктейльное платье в пол нежно-лилового оттенка, с открытыми плечами и спиной и заканчивающееся длинным шлейфом, который полагалось небрежно носить на левой руке, с правой же стороны юбки от бедра шел разрез. Платье было просто восхитительным! О чем красноречиво говорили провожающие меня жадные мужские взгляды. Но знакомиться не спешили, видимо, мое холодное отстраненное выражение лица их отпугивало.

Я же, как всегда в последнее время, бросала скучающие взгляды на людей, небрежно держа в руке бокал шампанского, и с трудом улыбалась в ответ на приветствия и комплименты в мой адрес.

Я медленно прохаживалась между хаотично размещенными по залу картинами живописца. На них он изображал свои эмоции и переживания. Грубыми мазками он писал лица и фигуры людей, по всей видимости, испытывающих горе, боль, отчаяние и страх. Положительных эмоций я почти не нашла. А использующийся художником чаще всего фиолетовый цвет как никакой другой передавал мое состояние равнодушного безразличия. Но волнения не было, также мне было все равно, что обо мне думают и говорят. Удобно практически не иметь эмоций, во всяком случае, отрицательных.

Но вот нарезая очередной круг по залу, я вдруг почувствовала жжение и зуд между лопаток. Такое ощущение часто бывает, когда кто-то особенно пристально смотрит на тебя. Несмотря на мои приглушенные эмоции, я ощутила беспокойство, а затем и интерес. Какое-никакое, а развлечение! Стараясь действовать осторожно и не спугнуть раньше времени «дичь», я позвала официанта и, ставя на поднос опустевший бокал, резко стрельнула глазами туда, откуда ощутила направленный на меня взгляд. Пожалуй, только мои запрятанные и запертые внутрь эмоции позволили мне внешне никак не показать, насколько я была ошарашена. А еще я вдруг испытала страх! Страх того, что мои так искусно возведенные барьеры, похоже, рушатся под натиском просто запредельных эмоций!

Да, этот взгляд принадлежал Лео! Но что меня больше поразило, это то, что он сидел в инвалидном кресле! А за спиной мужчины стояла та самая длинноволосая брюнетка, которая тогда вела машину. Неужели это из-за нее они попали в аварию, и он теперь не может ходить?

Первым моим порывом было развернуться и быстро покинуть прием! Вторым — сделать вид, что я вообще его не узнала, и продолжать дальше дефилировать по залу в ожидании, пока Кирилл наберет достаточное количество полезных знакомств. Но потом я подумала, что, если не выясню истинную причину произошедшего, то просто не смогу дальше спокойно жить! Ясное дело, что сейчас не самое подходящее время для разговора, но, во всяком случае, я ведь могу договориться с Лео о встрече и выяснить, что же тогда случилось, и почему он не вернулся. И, может быть, все еще возможно исправить!?

Но, поймав его равнодушный взгляд, я поняла, что бы тогда, ни произошло, ничего уже не вернуть, но я должна была знать! Только в этом случае я смогу перелистнуть страницу своей неудавшейся любви и жить дальше. Пусть не полноценно, пусть несчастливо, с пустотой в душе, но хотя бы не в неведении!

Не давая себе возможности передумать, я развернулась и направилась прямо к Лео. Лишь на мгновение в его темно-синих грозовых глазах я увидела волнение, его брови чуть нахмурились, а губы дрогнули. А затем лицо мужчины разгладилось и приобрело прежний, спокойно-равнодушный вид. Я не знала, что скажу ему в следующий момент, главное было начать разговор.

Я остановилась напротив этого ужасного инвалидного кресла, совершенно не представляя и не веря, что такой сильный и красивый молодой мужчина вообще может в нем делать! Стараясь смотреть только в лицо Лео, я выпалила:

— Лео, что тогда случилось? Почему ты не пришел? И