– Объясни мне, к чему такая спешка? – Я демонстративно тыкаю Лео в лицо тем самым сапфировым кольцом, которое он подарил мне в Венеции. – Я ведь и так твоя, это обещание было взаимным.

Лео нежно берет мою руку в свои и касается костяшек пальцев поцелуем.

– Я не знаю… Можешь считать меня старомодным, но я хочу, чтобы все было официально. Наверное, после всей этой истории с зодиаками я панически боюсь тебя потерять. Ну и, черт возьми, было бы замечательно, если бы ты носила мою фамилию. Донна Орланди дель Мацца, хозяйка Кастельфальфи.

На его лице застывает мечтательное выражение. Мы уже несколько раз бывали в родовом поместье его семьи, и, должна признать, место действительно оказалось на редкость красивым. Сам замок показался мне немного темным и затхлым, но жилые помещения вполне уютные и светлые, а из окон открывается живописный вид на виноградники и холмы Тосканы. Я могу представить себе этот дом, как второе место жительства. Однако теперь я приподнимаю бровь.

– А кто сказал, что я вообще собираюсь взять твою фамилию? Она довольно длинная и не влезает ни в один бланк. – У Лео от растерянности с лица все краски стекают. – Ага, испугался, мистер Консерватор! – Усмехнувшись, я хватаю его за руку и тяну дальше по улице.

– Ну, я не против взять и твою фамилию, – вслух размышляет Лео.

– Хорошая попытка, – подначиваю его я.

– Нет, серьезно, Грифиус звучит здорово.

– Почему бы тебе не взять двойную фамилию? Так ты сохранишь дворянское имя, немного его удлинив. Орланди дель Мацца Грифиус…

Лео бормочет что-то неразборчивое, но у меня уже нет времени переспрашивать, поскольку мы приближаемся к месту назначения. Лео натягивает капюшон плаща на голову, затеняя лицо. На Соборной площади Флоренции царит оживленная деятельность, а перед входом в Баптистерии уже высится знакомая высокая фигура. Он пришел! У меня замирает сердце, а все тело напрягается по мере того, как мы к нему приближаемся.

– Ты действительно уверена, что это того стоит? – Лео не в первый раз спрашивает об этом, но я только закатываю глаза, потому что все тщательно обдумала и для верности посоветовалась с Фредериком. То, что он одобрил мой план, вселило в меня уверенность. К тому же я приложила достаточно усилий, чтобы хорошенько замаскироваться: рыжий кудрявый парик, сложный макияж и даже цветные линзы, скрывающие мой истинный цвет глаз. Да меня родной брат бы не узнал!

Тем временем мы останавливаемся перед Леонардо да Винчи. Он выглядит так же, как и в нашу последнюю встречу: худощавый, на голову выше людей своего времени, седые длинные волосы и борода, голубые настороженные глаза…

– Добрый день! Это вы назначили встречу?

Похоже, он действительно нас не узнает, и я выдыхаю от облегчения. Назначить встречу Леонардо да Винчи было не так уж и просто. Пришлось подгадать время так, чтобы она состоялась до конца марта 1478 года, когда мы с Лео впервые появились во Флоренции. В какой-то момент я догадалась, что кто-то заранее предупредил Леонардо о нашем появлении, чтобы он успел сообщить Боттичелли, а тот позаботился о нашем жилье.

Да, звучит довольно запутанно, но, сопоставив все факты, я пришла к выводу, что нам придется сделать это самим. Лео считает, что я придумала весь этот план от скуки, потому что мне не хватает острых ощущений и путешествий во времени, но это не так. Я ни капельки не скучаю по постоянному риску и битвам с Люцием, напротив – каждый день радуюсь, что он отправлен в изгнание на небо навечно. Я просто предчувствовала, что нам необходимо вернуться сюда еще раз и закончить эту историю раз и навсегда.

Сделав глубокий вдох для смелости, я дружелюбно улыбаюсь Леонардо. Из-за слоя косметики, которую с воодушевлением на меня все утро наносила Лора, лицо кажется непривычно жестким. Я надеюсь только, что вся эта штукатурка не осыплется.

– Все верно, это мы отправили вам письмо, – подтверждаю я. К слову, чтобы отправить его, мне пришлось предпринять одну вылазку в прошлое сегодня утром, и теперь на меня снисходит облегчение от того, что я сделала все правильно. Леонардо действительно получил мое послание. – Мы не задержим вас надолго. Речь пойдет о сохранении Рубиновой Табулы. – Я тщательно продумала всю свою речь заранее. На моих словах глаза Леонардо вспыхивают заинтересованностью, и я удовлетворенно киваю.

– Не знал, что есть еще люди, которые посвящены в эту… тайну… – Окончание его фразы звучит вопросительно. Я невольно копирую его приглушенный голос.

– О, да, именно так. Поэтому у меня есть к вам одна просьба.

Леонардо хмурится, но затем призывно кивает.

– Двадцать девятого марта этого года в город прибудут два путешественника, эмиссары Табулы, со специальным заданием. Они прибудут в дом вашего коллеги, Сандро Боттичелли. Прошу вас, предупредите его об этом заранее и попросите позаботиться о том, чтобы им было где остановиться.

Я вытаскиваю из кармана юбки бархатный мешочек, полный золотых флоринов и, вложив кошелек в ладонь Леонардо, сжимаю его пальцы.

– Возьмите себе долю за услуги посредника. Я вам доверяю.

Леонардо изучающе меня разглядывает, и я заставляю его выдержать мой взгляд, с замиранием сердца надеясь, что он не узнает меня под маскировкой. Когда мы впервые познакомились, у меня не возникло ощущения, что он уже встречался со мной раньше, и я ни в коем случае не хотела нарушить ход истории. Наконец он кивает.

– Но вы не сказали зачем…

Я только качаю головой в ответ.

– Вы все узнаете в свое время. Произойдет кое-что необычное, но я уверена, что, кроме вас, никто этого не поймет… и не оценит.

Мы обмениваемся заговорщическими улыбками, и вот она – первая искорка взаимопонимания, которая поможет нам в будущем. Даже если для меня это прошлое… Но не важно. Даже спустя год в роли путешественника во времени – а теперь и хранителя порталов – парадоксы времени все еще меня напрягают. Ну, по крайней мере, пока я справляюсь со своими обязанностями достаточно хорошо. После нашего возвращения из Венеции выяснилось, что сила Рубиновой Табулы начала истощаться с появлением тринадцатого знака зодиака, и сейчас мы с Лео проводим большую часть свободного времени, путешествуя по мировой истории и присматривая за стабилизацией портальных картин. Без влияния Табулы, поддерживающей их силу, картины начинают увядать, и от великого искусства грозят остаться лишь серые карикатуры их прошлых образов. Поэтому, используя связи Ордена, мы посещаем музеи и коллекции по всей Европе, потому что именно в них хранится большая часть портальных картин, которые когда-то создали Люций с Фредериком. Потребовалось некоторое время, чтобы отработать хоть какую-то схему действий, но теперь мы с Лео самые настоящие профессионалы, когда дело касается запечатывания и поддержания порталов, чтобы они со временем не исчерпали себя.

Кроме того, Орден убежден, что после нас больше не родится других путешественников во времени, если мы не отыщем способ восстановить Табулу. И пусть эта мысль меня немного печалит, в то же время я испытываю облегчение: никто больше не получит возможности стать новым Люцием, чтобы сеять хаос и разрушения. Прошлое останется в безопасности, таким, какое оно есть. Как и само время. А мы с Лео будем следить за тем, чтобы все шло так, как и должно. Ну, и периодически навещать своих друзей, отдыхая от стресса двадцать первого века (отличная практика, всем рекомендую).