— Борь, у ней даже на ногах ногти крашеные. Ленивица та баба! И стерва! Пришла в гости, а осматривалась, ровно ее сюда жить привели. И все морщилась. Узнал бы получше прежде. Уж больно подковыристая, злая. Себя больше всех в свете любит. О тебе не потревожится.

— Бабуль, не знаешь, зачем напрасное наговариваешь?

— Ее от слова «деревня» в дрожь кидает.

— Ну это ж не значит, что она сволочь!

— Холодная баба! Без сердца! Как старый сугроб.

— Бабуль, она не старая. Чуть старше меня.

— Борь, она только себя любит! Ты для нее — запасной конь, на котором по жизни легче ехать.

— Получается, что все замужние таковы?

— На равных тянут возок с заботами. Но эта не впряжется ни за что! — усмехнулась Степановна.

— Жизнь скрутит!

— Слышь, Боря! Вот у нас в деревне все бабы путевые. С девок такими были — живучими. Все умели. Но каждой из нас судьба надавала по горбу коромыслом. Смяла красу, иссушила, сгорбила, в награду лишь детей подарила. На том благодарствие, не то на что жизнь? Верно? — Поправила очки. — Ну а как оно водится? Нет болота без кикиморы и леса без лешего. Завелась и в нашей деревне одна. Сама собой. — никто. Рожа плоская, зато широкая. Сложение такое, ровно ее из бочки вытряхнули, она эту форму и держала. Зато форсу полный нос, Чтоб не обронить чего, все кверху его держала. Три ее сестры — нормальные девки. А эту будто под клетью нашли. В доме ничего не делает, родным не помогает. Целыми днями перед зеркалом белится да румянится. Ругали, колотили дуру, а все без проку. Ну да что думаешь? Эта самая оглобля раньше всех своих сестер замуж вышла. Хотя не положено у нас меньшую дочь раней старшей отдавать, тут ее тятька поспешил, мол, вдруг второго дурака на долю младшей не сыщется? И отдал. Что б ты думал? Всю семью запрягла уродка, сама пальцем не шевелила. На всем готовом жила. Потом их с мужем родители отделили. А уж дети подросли.

На них ездила, на мужике. Когда ж его на войну взяли, она не пропала. С конюхом крутила. А погиб мужик, она через месяц нового в дом привела. Тот пять зим на нее горб гнул. А один раз напился да измолотил. Она едва встала, этого выгнала, другого привела. Тот в третью зиму поехал за дровами и замерз. Она через месяц нового нашла. И опять запрягла. Так восьмерых похоронила. Уж как там дальше сложится, не знаю, я уже уезжала к вам. Но она девятого собиралась притащить в дом.

— Ну и баба! — удивился Борис.

— А что ей сделается? В захребетницах всю свою жизнь прожила. На чьих-то шеях ездила. Бабе девятый десяток пошел, столько мужиков пережила и без единой сединки. Одна у ней беда была — жопа толстела, а юбки ужили. Расшивать приходилось. Так вот чую, и Светка такая. Убираю я со стола, она хоть бы жопу подняла помочь. Будто приросла к стулу. Руки после еды не помыла, враз полотенцем вытерла, и губы тоже. Я еле откипятила. Ну и еще! Глянула, что она хлеб не разламывает, как все нормальные люди, а отщипывает. Бабки эдаких девок за косы таскают, отцы их в сарае кнутом хлещут и приговаривают: «Изыдь сатанинское из тела сего…» Да есть подолгу не давали. А эта сидит и щиплет, а крошки на пол рукой. От того в семье ссоры. Вот и невзнавидела стерву стриженую. Не терплю таких. Она женой никому не будет за то, что захребетницей родилась.

— Ну, была б такая плохая, не купил бы отец ей машину!

— А ты уверен, что тятька куплял? А я вот сумлеваюсь, — усмехнулась Степановна.

— Ну, бабуль, тебя послушать, так я чуть ли не сучку домой привел.

— Оно так и есть, родимый! — кивнула бабка и предложила: — Ты понаблюдай за ей!

— И что?

— В дом к той зайди, все сам увидишь…

— Ай, бабуль! Все вы просто не хотите, чтоб я женился. Считаете, что рано!

— Каб ты постарше был, о ней и говорить не стал бы. Дряхлой назвал бы и старой.

— А что? Может, и впрямь в гости напроситься? Но к чему, если не к спеху? — отмахнулся парень. К тому ж и со

временем было трудно, его почему-то стало катастрофически но хватать.

А тут еще участковый домой наведался. Решил узнать, увидеть своими глазами, как живет и готовится к службе будущий курсант. Хотя бы в будни завалился, так ведь в выходной возник. И, раскорячась в двери, пропустил впереди себя кота — любимца Герасима. Мужик, увидев участкового, чуть не на колени челюсть уронил.

— Привет, Герасим! Чего растерялся? Навестить вас пришел. Узнать, как живете, как дела.

— Без повода? — не поверил отчим.

— И без поводка! Как твой сорванец? Все хулиганит иль остепенился? — оглянулся на открытую дверь Борькиной комнаты.

— Да все нормально, тихо живем.

— Слышал я, что в школу милиции он собирается поступать. Вроде как моим коллегой станет. Хорошо, если толковым будет, за каждого мальчонку душой болеть станет, как я за него в недавнем прошлом. Знаю, что уже скоро отправят их в Санкт-Петербург. Одно плохо — далековато туда. Не наездишься. А как они там без нас?

— Чур нас, чур! — перекрестилась Степановна на кухне, услышав последнее.

Участковый долго рассказывал, каким он сам был в детстве, почему стал работать в милиции, скольких детей уберег от беды. А уходя, поделился с Борисом:

— Мой сын тоже поедет учиться вместе с тобой. Держитесь вместе, помогайте, выручайте друг друга. Собственно, с этого начнется ваша служба. Страшно за вас. Одних отпускаем. Но иначе нельзя. И ты, очень тебя прошу, не высовывайся эти дни из дома. Облавы идут на наркоту. Те отморозки, сам знаешь, мозгов не имеют. Старайся не видеться ни с кем. Подчистую их не выгребешь, а от оставшихся на воле чего хочешь жди.

Борька даже значения не придал словам участкового. Так говорили все.

В этот день у него была назначена встреча со Светланкой. Ей он хотел сказать об училище, о предстоящем отъезде и разлуке. Как она все воспримет? Станет ли ждать его? Последнее было самым важным для Бориса.

Она предложила ему встретиться в кафе. Парень согласился и в назначенное время ждал девушку за столиком.

Светлана опоздала, но ненадолго. Объяснила тем, что задержалась в парикмахерской, а мастер долго провозился с укладкой.

— Серьезный разговор нам предстоит, — предупредил Светку Борис, та зарделась, дыхание перехватило. Как долго она ждала, что Борька сделает ей предложение, и наконец он решил заговорить об этом!

Светлана подвинулась поближе к Борису, ждала, сгорала от нетерпения. А парень то краснел, то бледнел. Никак не решался начать разговор. Светка извелась.

Борька не знал, с чего подойти к теме, и брякнул напрямую:

— Я на днях уезжаю!

— Куда? — едва выдохнула Светлана.