довольно извилисто, так что видеть, что происходит в месте сражения, Дима не мог. Но крики и шум битвы уже стих. Держа стрелу наложенной на лук, хотя пользы от оружия против такой твари было немного, юноша быстро шел вперед.

Неожиданно из-за очередного поворота вывалились двое. Дима тут же вскинул лук, готовясь стрелять, но быстро понял, что ему на встречу выбрели Лон и опирающийся на него Сиу.

— Ребята, вы!.. — радостно начал Дима, но тут же разглядел, что его друзьям неслабо досталось. — Твою ж мать!

Лон лишился левой руки почти по локоть. Каким-то чудом парень успел достать тряпки, которые у всех были подготовлены на бинты. Перетянув руку выше локтя, татуированный держал один конец жгута зубами, а второй тянул свободной рукой. Кровь все равно быстро капала с культи, но еще несколько минут он должен был продержаться.

Сиу тоже досталось. Цепляясь Лону за плечо, он шел почти вслепую. Правого глаза у парня не было точно, второй, скорее всего, залило кровью – три глубокие отметины от когтей пересекали смуглое лицо наискось. Левая щека свисала вниз лоскутом, губы тоже располосовало, нос, каким-то чудом, почти не задело. Всю грудь парню залило кровью, сложно было оценить не ранен ли он где-то еще.

— И-мааа, — неразборчиво протянул Лон, завидев друга.

— Щас, потерпи!

Подскочив к товарищу, Дима как можно туже затянул жгут. Подхватив Сиу под руку, парень потащил его дальше по тропе. Лон побрел сам, даже не отставая от друзей.

— Потерпите немного, девчонки тут, недалеко. Там вас подлечим.

— Они в порядке? — пропыхтел Лон.

— Да. Где тварь? И Ухо… он… все? — Дима почувствовал, как к горлу подступил комок.

— Его первым тварь и проткнула. Одной из лап. Они у нее на конце острые, как мечи. Сам видишь, — поморщившись Лон приподнял культю. — Мы с Сиу как-то в кусты откатились, хотя и его курица эта достала. Что потом было не знаю. Но видимо тварь на тех уродов накинулась, их все же четверо было – больше мяса, чем если за вами троими гнаться.

— Все равно надо валить, может и в нашу сторону кинуться.

Лон согласно кивнул, хотя в его состоянии лучше было лежать и не двигаться. Сиу было и того хуже.

Долго задерживаться на поляне, где ждали девушки, не стали. Бинтами, которые в миг покраснели, хорошенько обвязали культю Лона. Смуглому забинтовали почти все лицо и промыли левый глаз, чтобы он хоть что-то видеть мог. Правда крови он потерял очень много, из-за чего чуть в обморок не валился. Стрела в ноге не добавляла ему скорости, а значит тащить его придется на себе. Хорошо хоть тот был не очень тяжелый – Дима взгромоздил товарища себе на плечи.

— Ната, дальше по тропе что? — с натугой произнес парень.

— Точно не знаю. Репей в курсе был, но скорее всего тварь и им полакомилась, — скривилась девушка.

— Нехрен его связывать было!

— Иди ты! Ради всех старались, кто ж знал, что такая тварина появиться! Да и мы бы его отпустили!

— Хватит ссориться, идемте! — неожиданно вмешалась Света, первой шагая на тропу.

Лесная дорожка продолжала вилять меж деревьев и кустарников. Дышать стало чуть легче – сказалось удаление от Гнили. Тень тоже осталась далеко справа. В целом все было неплохо, если бы не тварь, оставшаяся где-то позади.

Почти все оружие и поклажу теперь несли Света, Ната и Лон. Последних хотели освободить от нагрузки из-за ранений, но те отказались, рассудив, что в одиночку блондинка все не утащит. Дима, с Сиу на плечах, и вовсе было не до вещей – он был готов бросить даже оружие, лишь бы не оставлять товарища. Хотя краем сознания, парень прекрасно осознавал, что без копий и луков, далеко они вряд ли уйдут.

Вскоре тропа вывела побитый беглецов к узкой речушке. Брод нашелся быстро, хотя при ширине метров в семь от силы, переплыть реку можно было и так. Но с ранеными лучше было не рисковать.

— Давайте, потихоньку, — устало вздохнул Дима, спускаясь к воде.

В реку ступила Света, следом за ней Лон. Здоровяк оступился на скользком берегу – видимо адреналин схлынул и слабость все же догнала лишившегося руки бедолагу. Культя окунулась в реку, от чего вокруг расплылось небольшое пятно крови, быстро растворившееся в воде.

— Аккуратнее, — устало вздохнула Ната.

Неожиданно глаза девушки расширились от испуга, и она заорала:

— Назад, назад! Живо на берег, мать вашу!

Света замерла, ничего не понимая, но Лон, не смотря на раны, среагировал сразу же. Ухватив девушку за шиворот, он потянул ее за собой. И все же успел. Вода в крохотной реке забурлила, словно кипяток.

— Ааа, уберите, уберите ее! — испуганно завизжала Света, хлопая себя по ноге.

Лон грохнулся перед ней на колени, рывком задрав штанину. К ее бледной ноге, извиваясь, присосалась огромная, с локоть длиной, чернющая пиявка. Татуированный ухватил слизкую гадину и рывком оторвав закинул подальше в кусты. По ноге побежала кровь.

— Перебинтуйся, — как можно мягче произнес Лон, устало опускаясь на землю.

— Что делать будем? Из-за Гнили тут вся река в пиявках? — опуская Сиу на землю, спросил Дима.

— Обход искать. Они уже в кубло сбиваются, здесь не пройдем, — вздохнула Ната.