та сторона видела в гробу и белых тапочках. Ну какие мирные соглашения? Их никто, никогда выполнять не будет! Работают на процесс и игнорируя полное отсутствие результатов? Менять дураков. Гнать в три шеи, вне зависимости от чинов, статуса и связей в высоком начальстве. Никто не берёт на работу повара, у которого клиенты травятся. Строителя, у которого рушатся дома. Слепоглухонемого идиота, в качестве учителя. Безногого инвалида — скороходом. Так какого чёрта у нас всеми отношениями с Америкой и её сворой занимаются все эти "гении западно-вольного трёпа", в ходе столь любимых ими переговоров прогадившие СССР и уже почти проср-вшие Россию? Интересный вопрос, не правда ли?

— Нет. Ответ я знаю, и ты знаешь.

— Надоумь?

— Время. Если партийная верхушка гнила не одно десятилетие… Представь, у тебя есть квартира и участок. Большой участок.

— Представила.

— Гадили на нем примерно с пятьдесят третьего.

— Со смерти Сталина?

— Со смерти хозяина. Да. Какое-то время хозяйство приносило доход, который начали разворовывать тараканы, мыши, бомжи, соседи. И вот все окончательно захирело. Часть украли соседи, тараканов прикормили какие-нибудь коммерсанты ну и так далее. Ты поняла? А теперь пришел тот, кто пытается разгрести все, что копилось. Сколько это займет времени?

Завороженно кивала в такт его словам. Представляя архи загаженный участок, размером с Союз…убирать такое? Как бы не надорваться! Кощей всматривался в мое лицо.

— Вижу, что поняла. Второе, какого ху. дожника, все люди вокруг вечно стонут о том, что вот, если бы была на то политическая воля, так они бы уж… Это что имеется в виду?

— Что?

От меня ждали этого очевидного вопроса.

— Что если им лично, персонально, позвонит Путин, а ещё лучше — сам заедет поговорить, конкретизирует до мелочей все их задачи, предоставит в письменном виде по каждой из них полномочия, сверх тех, которые и без того имеются, или не имеются — здесь неважно, а ещё выпишет на всякий пожарный индульгенцию за собственной подписью на подобии той, которую в "Трёх мушкетёрах" Миледи вышибла с кардинала Ришелье, насчёт того, что "Всё, что сделал податель сего, было им сделано в интересах России, её президента, приказу и под его персональную ответственность", так они бы[2]… Ну, и ещё денег даст или ещё каких ценных бонусов. И вот тогда всё будет.

— Звучит как бред!

— Ну, и много ещё сверх того, чего пока нет, будет, а многое, что сейчас пока есть, исчезнет, как страшный сон поутру и больше не вернётся. Если все окружающие перестанут оглядываться с опаской наверх и на всякий случай предпочитать ничего не делать, а делать будут всё необходимое не только в рамках своих полномочий, но и по максимуму, что только сделать смогут? Очень бы хотелось до этого дожить.

— Тебе? Дожить? Кощей! — я еле смех сдержала, Кощей тоже улыбнулся.

— Я живу очень долго. Но пока не дожил, — вдруг стало не смешно, даже поежилась. Колдун обнял меня, притянул, — По мимо обычного, человеческого, фактора, есть еще и внешний. Наша страна не дает покоя никому, а мешать они нам умеют знатно.

— Ты знаешь кто?

— Знал бы… Но примерно за восемь веков, плюс — минус, эти кукловоды не вышли на свет. Это однозначно кто-то с острова. Об Америке тогда не говорили, даже не знали. Но возможно они уже перебрались туда. Разное уже думал. То они затихают, то возвращаются.

— Мы же их найдем? — тихо-тихо пропищала.

— Куда мы денемся, птичка. И найдем, и почистим. Всем свое время. Уж поверь мне.

Колдун взлохматил мне прическу, сбив венец к правому уху. Пока я коряво ловила сей образец ювелирного искусства, посерьезнел и продолжил:

— На приеме от меня далеко не отходи, хорошо?

— Сделаю. Что-то еще знать должна? — задумался, потерся подбородком о макушку. Опять сбив головное украшение.

— Вроде нет, психика у тебя сильная, если что увидишь кричать не будешь.

— Там будет мое начальство?

— Не должны…

В голосе слышалась озадаченность.

— Тогда все нормально.

Колдун отстранил меня, заглянул в глаза…

— То есть начальство ты боишься больше, чем чудовищ?

— Конечно, чудовище максимум, что съест меня, а начальство только по надкусывает!

Колдун ржал до вечера, с перерывами, но смотря на меня — срывался то на гогот, то просто подхихикивал.

Доставленное платье было красивое, маленькое и черное, материал то ли бархат, то ли похожий на него. Руки и плечи были открыты.

— Что особенного в платье? По мне очень красивое, но обычное.

— Почти обычное, почти классика. Материал только от пауков шелкопрядов.

— То есть мне не показалось, что портной — паук?

— Паучиха. Агафья давно шьет одежду. Но по мимо удобства и красоты, паучий шелк прочнее и магия на него не ложится, — усмехнулся колдун, сидя за моей спиной, зеркало, кстати он наколдовал из воды кажется, — Можно сказать, броник от магии.

— У меня даже туфли есть, осталось только пыль с них стряхнуть. Да косу переплести, и я готова.

— А макияж?

— Знающий. Попробую что-то изобразить.

— Необходимо сотворить образ. Все-таки в свет выходим.

Пришлось расчехлять кисточки и краски. Спустя три умывания, из магического зеркала смотрела та же я, с этим не поспоришь. Но накрашенная версия стала хищнее, злее, каштаново — рыжие волосы уложены в какую-то замысловатую косу, внутри пару цепочек, то ли для защиты, то ли для атаки. Я для своего спокойствия не уточняла. Венец, ошейник, браслеты — прям львица светская…. Тапочки только лишние — пушистые такие, в форме зайчиков, все хищное настроение испортили!

На каблуки я вставала с опаской. Никто не спорит, в каждой женщине есть талант на них ходить, бегать, прыгать, много ли мало, но могли все. А вот любовь к этому пыточному устройству, не испытывали большинство. Так что как подвернулась возможность надевать кроссовки под платья, ей воспользовались мгновенно. Это очень красиво дефилировать на тоненькой шпилечке, но не по брусчатке. Может это тайный план мэра? Спустить с каблуков на землю?

— Так что за мероприятие?

— Собрание тайного общества.

— Уже интригует.

— Не скажу, что сильно.

— Во многих состоял?

— Почти во всех. Только смысл? Мы не общество, мы осколки Грани.

— Тогда причем здесь тайные общества?

— Для своих сборищ они утраивали маскарад с незапамятных времен. С масками и балахонами. Люди увлекались поиском ответов на вопросы, связанные с существованием человечества и всемогущей высшей силы. Но благодаря инквизиции старались это скрыть.

— Гореть действительно не хочется.

— Именно. Вопрос в обществах. Так удобнее. Маскарад помогает скрыть сущность, перестать на время быть опасным, развеяться. А с приходом интернета, еще и не попасть в светскую хронику. Маски у