Он достал кинжал. Благородный клинок сверкнул в свете разгорающегося, возвещавшего своей приход светом в окна. Ай завороженно смотрела на острое лезвия. Она понятия не имела что именно эльф собрался сделать, но на всякий случай не ждала ничего хорошего. Трепеща от любопытства, Эри подползла еще ближе, тогда как остальные эльфы трусливо предпочли увеличить расстояние между собой и опасным высокорожденным. Она думала, что если зарвавшуюся Ай убьют прямо сейчас, то это даже к лучшему. Судя по тому, как заинтересован капитан в женитьбе на человечке, она достойна кого-нибудь получше в прислуги. Тут главное не зевать: чуть замешкаешься и леди перехватит еще кто-нибудь, а ей останется кусать локти. Но единственный кто пострадал от тонкого узкого лезвия кинжала это непосредственно лорд Кайдэль. Он резким движением полоснул по ладони. Порез вышел не глубоким, но быстро набух кровью.

– Я, лорд Кайдэль, капитан дворцовой стражи, потомственный всадник грифонов и так далее и так далее, клянусь, что не причиню вреда леди Веронике. – Торжественно сообщил эльф, и Эри все-таки сомлела в обмороке.

Никогда не случалось такого чтобы высокородный лорд давал клятву на крови лишь бы уговорить какую-то служанку. Домовые эльфы практически забыли как дышать, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Мало ли что сделает высокорожденный, вспомнив о свидетелях своего поступка. Тем временем сам лорд спокойно извлек из кармана белоснежный платок, обмотал порезанную руку и продолжил:

– Теперь ты поможешь мне?

Ай потрясенно шмыгнула носом и недоверчиво уставилась на капитана. Она еще была не совсем уверена в том, что ее не убьют и даже не станут бить.

– А зачем?… Зачем тогда волосы? – Тихо пролепетала она.

Лорд Кайдэль тяжело вздохнул как терпеливый учитель, которому приходиться все повторять по двадцать раз не очень внимательному классу. Он не привык отчитываться перед прислугой, но решил, что в этот раз все-таки стоит сделать исключение иначе дело точно не сдвинется с мертвой точки.

– Я собираюсь ухаживать за леди, и чтобы преподнести ей что-то необычное, только для нее, нужны ее частички. Лучше всего подойдут именно волосы. Именно потому я прошу именно тебя. У Вероники я не могу спросить. Это же сюрприз.

Ай удивленно моргнула. Возможно, ничего и не случится, если она принесет ему несколько волосков с расчески. Лорд же дал клятву на крови. А ее сложно нарушить без последствий даже высокорожденным.

Вероника

Я проснулась от того, что Еринэль тряс меня за плечо. Что удивительно, комната пропустила его. Какая досада. На мое раздраженное:

– Ты офигел?

Получила спокойное заявление, что, если я не встану, стану учить принца в ночной рубашке и пижаме. Угроза возымела действие. Я разлепила глаза, с трудом сфокусировалась на самодовольной физиономии и раздраженно сообщила, что отсутствие братьев и сестер иногда очень хорошая идея и у отсутствия родственников бывают свои преимущества. Еринэль, впрочем, ничуть не расстроился. Ему не привыкать к моему утреннему ворчанию. Что поделать, сова она и в Африке сова. Ванная слегка освежила, но спать все равно хотелось зверски. Послать бы короля с его возжаждавшего учения сыном, но нельзя. Нельзя делать особо резких движений в сторону власть имущих, иначе Арденэль обозлится, наплюет на все договоренности и погонит к алтарю пинками и тычками в спину. Может статься тыкать между лопаток станет стража копьями или алебардами.

Я успела натянуть черные кожаные штаны и черную тунику из плотной ткани, когда в дверь комнаты постучали.

«Вот же черт! Опять не успею позавтракать!» – Расстроилась я и пошла открывать. Все-таки королевские особы не очень любят чтобы их держали на пороге, как и их посыльные. Я даже сделала над собой усилие, натянув улыбку. Надеюсь, она выглядела доброжелательно, а не как нервный тик. Впрочем, улыбка, что бы она не значила, и как бы не смотрелась со стороны, покинула лицо лишь только увидела торжественное выражение лица лорда Кайдэля и колючую палку длинной сантиметров в пятьдесят в его руках. Даже не хочу знать для чего ему понадобилась такая штуковина.

– Добре утро, леди Вероника! – Улыбнулся тот с таким видом, будто действительно рад меня видеть.

Я напряглась. Обычно, когда мужчина на меня так смотрит, ему что-то от меня надо и вряд ли это нежный поцелуй, скорее нужно выйти поработать в праздник. В общем, не стоило рассчитывать на что-либо приятное.

– И Вам доброе утро. Хотя, не скажу, что утро, когда приходится вставать в такую рань, может называться добрым.

– Как Вам будет угодно. – Не стал спорить эльф, чем только укрепил мои худшие предположения.

– Вы пришли чтобы сопроводить меня на арену? – Это было самое правдоподобное, что приходило в голову.

Правда не понятно зачем ему понадобилась странная палка. Гнать меня, если заартачусь? С него станется.

– Нет. – Отрицательно покачал головой капитан, видимо, на тот случай, если по утрам у меня случаются приступы глухоты. – Я хочу подарить Вам вот это.

С этими словами он вручил мне свою палку с таким видом, будто это как минимум диадема с бриллиантами. Я взяла чисто машинально. И, конечно, ту же зашипела от боли уколов сразу два пальца.

– Это что за «Пятьдесят оттенков серого» эльфийский вариант? – Возмутилась я. – Вы извращенец? Так я и знала. Какие бы извращения Вы не практиковали, я в этом не участвую.

В ответ лорд Кайдэль безразлично пожал плечами, мол, думай как знаешь, и ничего не объясняя просто ушел, оставив меня в полном недоумении гадать что это было.

– Что это? – Тут же заинтересовался Еринэль странным презентом в моей руке.

– Кто его знает? – Неопределенно повела плечами я. – Лорд Кайдэль говорит, что это подарок.

– Ну, раз лорд Кайдэль говорит. – Многозначительно протянул «брат».

Мне показалось или он в принципе не доверяет словам капитана вне зависимости от их содержания?

– Может, это какой-то саженец? – Осторожно предположила я, хотя понятия не имела зачем эльфу понадобилось одарять меня растением.

Я вообще тот еще цветовод. Дома цветы часто гибнут потому, что я не просто понятия не имею как за ними ухаживать, но и поливать забываю. Короче выживают только кактусы. И те через раз вымерзают при проветривании. Дарить мне саженцы или цветы в горшках – напрасная трата денег и издевательство над несчастными растениями.

– У саженцев, дорогая сестра, имеются корни. – С видом садовода со стажем сообщил Еринэль. – Ты можешь воткнуть ее в землю, но дождешься лишь того, что она потемнеет от времени.

– А может, ее в воду поставить? Она корни и даст. – Не унималась я.

Не люблю я неразгаданные загадки, а тут дарят не пойми чего. Вдруг, это что-то важное? Или у эльфов традиция какая-то и странная палка вообще реликвия дома? Недолго размышляя, положила удивительный дар на стол в гостиной. Верну потом при случае. Мол, не достойна такой невероятной роскоши. Не оцененный дар так и остался темнеть на столешнице, когда мы с «братом» вышли из покоев, благополучно всеми позабытый.