– Думаю принцу нелишним будет постичь азы боя на мечах у мастера. – Немного подумав, сообщила я, осторожно переводя стрелки на Ансгэля. Наверняка у него не первый ученик, ему проще будет. – В академию без начального образования не поступают.

Его величество смерил меня изучающим взглядом. Он явно подозревал, что на преподавателя академии я не тяну, мне и школьников вряд ли кто доверит.

– Что ж. Пусть будет так. – Неожиданно согласился его величество с таким видом, будто и не он настаивал на скорейшем обучении сына боевому трансу.

– Ну, раз леди больше не нужна, позвольте мне забрать ее. Она мне нужна для срочного дела. – Мило улыбнулся маг.

Арденэль смерил лорда Лиэля подозрительным взглядом, но вслух ничего не сказал, лишь согласно кивнул, толи подтверждая, что мое общество ему больше не требуется, толи соглашаясь уступить меня магу. Я едва сдержалась чтобы не выдать охватившее меня облегчение. С души будто камень свалился. Внимание короля к моей скромной персоне все больше порождало смутное ощущение, будто танцую на минном поле и не ясно в какой момент рванет. А что рванет – это точно.

Сидевший рядом Еринэль ощутимо напрягся. «Брат» явно не доверял верховному магу, зная что переговоры со мной могут закончится чем угодно от банальной попойки до погрома, а иногда и тем и другим разом. Среброволосый поднялся на ноги и демонстративно подал мне руку.

– Только в моем присутствии. – С улыбкой сообщил он.

Я хотела было возмутиться. Тоже мне нашел барышню, которая не в коем случае не должна общаться с посторонними мужчинами в отсутствии родственника или компаньонки. Но глубоко вдохнула и не стала, решив, что пререкаться в присутствии его величества себе дороже. От него хотелось убраться подальше и чем дальше, тем лучше, лишь бы избежать лишнего внимания.

– Вы обещали мне тушу дракона. – Напомнил маг лишь только мы отошли на достаточное расстояние чтобы не быть услышанными.

Хотя в мире, где распространена магия, никогда нельзя быть точно уверенным в приватности беседы. Можно, конечно, поставить нечто вроде полога тишины, но тогда его величество точно заинтересуется, о чем мы, собственно, там шепчемся. Не замышляем ли чего против правящего семейства.

Я посмотрела на лорда Лиэля не скрывая недоумения. Уж не считает ли он, что мне удается таскать целого, пусть и мертвого дракона в кармане собственных штанов да так ловко, что материал, из которого они сшиты, даже не оттопыривается.

– Я и не отказываюсь. Его Светозарность лучше меня знает, где пещера покойного. С ним и слетайте. – Предложила решение проблемы я.

Честно говоря, я понятия не имела, где эта самая пещера находится. Летали в полной темноте, когда небо от земли можно отличить только по наличию звезд. Без золотого дракона, шансов найти жилище усекновенного примерно столько же, сколько обнаружить нефть на собственном садовом участке.

– Я уже думал об этом, но есть нюанс – его Светозарность наотрез отказался лететь без Вас. – Пояснил свою позицию маг.

– Но почему? – Не утерпел Еринэль. – Зачем дракону необходимо присутствие моей сестры, если он и без нее знает куда лететь?

– Это пожелание его Светозарности. – Пожал плечами лорд Лиэль, мол, меня не спрашивайте, не я это придумал. – Говорит, пещера принадлежит леди, значит, без нее там нечего делать.

Логика в этом была, но от этого все равно не хотелось лететь бог знает куда на драконе, который едва помнит, что такое летать. Или просто разучился это делать? Кто знает. Иными словами, было до чертиков страшно лететь на огнедышащей рептилии, которая всю дорогу так и норовила разбиться. С двойным весом он как пить дать убьется, а массовое самоубийство как-то не входило в мои планы. Видимо, философские мысли о бренности бытия отразились на моем лице или же маг обладал навыками телепатии, потому что он усмехнулся и постарался развеять мои сомнения:

– Вы можете взять выигранного у лорда Кайдэля грифона.

Хм. А это идея. С грифоном шансов выжить гораздо больше.

– Я лечу с вами. – Безапелляционно заявил Еринэль.

– Мы с Гирмолэлем тоже. – Послышался голос короля откуда-то сзади, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

Кто-то должен сказать его величеству, что бесшумно подкрадываться нехорошо. Теперь я понимаю владельцев кошек, которые вешают любимцам на шею бубенчик чтобы предупредить птичек о приближении пушистого хищника. Досадно, что некоторых нельзя обязать носить колокольчик.

На взлетной площадке башни золотого дракона собрались все желающие улететь плюс два провожающих и лорд Кайдэль, державший под уздцы грифона. Капитан выглядел так, будто у него отняли все, а теперь вынуждают присутствовать на сожжении главной святыни рода. Зверь чувствовал траурное настроение хозяина, нервно переминался с лапы на лапу, дергал хвостом, нежно тыкался клювом в плечо. Оставалось удивляться как такой мощный костяной нарост, способный пробить голову быку с одного удара, может быть настолько осторожным, когда дело касается хозяина. Ну, или теперь уже бывшего хозяина. Провожающие были представлены Еренэлем и младшим принцем. Среброволосый наблюдал за происходящими приготовлениями суровым видом как брат, у которого уводят единственную сестру в рабство, и он уже знает как отомстит врагам за поруганную семейную честь. В руках эльф держал мои мечи, которые брать с собой было как-то не к чему. Принц надулся как ребенок, у которого отняли любимую игрушку. Его не брали. Король сказал, что Дейэлю это не надо и все. Суровый у них правитель. Сказал – как отрезал.

Его Светозарность уже поменял ипостась и теперь с любопытством наблюдал за совместными попытками его магичества с принцем Гирмоэлем водрузить уже знакомое седло на спину дракона. Получалось плохо. Седло постоянно дергали в разные стороны. То есть дергал его лорд Лиэль, а принц просто держался за край как утопающий за спасательный круг и мотался то вперед, то назад – в зависимости от того, куда маг толкнет. Процесс затягивался, я мысленно злорадствовала. Как же. Меня его Светозарность заставлял седлать его в одиночку, а тут сразу два эльфа не могут справиться. То, что вышеупомянутые эльфы скорее мешают друг другу, чем реально что-то делают, в моих глазах не имело ровным счетом никакого значения.

Не известно сколько еще пара эльфов пыталась водрузить скорняжное изделие на скептически настроенного дракона, только королю Арденэлю надоели долгие сборы. Он решительно прошествовал к магу с принцем, довольно грубо отобрал седло и шваркнул на спину дракона с таким энтузиазмом, будто всерьез рассчитывал сломать рептилии позвоночник. Впрочем, его Светозарность и не думал обижаться. За него обиделся маг. Он смерил его величество таким красноречивым взглядом, словно всерьез задумался о смене правящей династии. Золотой как бы невзначай хмыкнул, обдав его величество дымом из ноздрей, затем злорадно наблюдал, как надсадно кашляет эльф. В довершении всего дракон не стал поджимать живот, когда на нем застегивали подпруги. Похоже, надеется уронить высокопоставленных седоков и потерять где-нибудь в горах.