девочка может свалиться, если ей не помочь, — также внезапно появившись возле подростков, заявил Дое. — Когда я пролетал мимо, почувствовал ее негативную энергетику, думал, сам стану бояться высоты.

Девин слегка поморщился, а затем, сложив ладони и поднеся их ко рту, громко закричал:

— Ниса, ты в порядке?

Девочка ответила не сразу. Задержавшись на месте и глубоко впившись ногтями в трухлявую темную кору, она с опаской посмотрела на землю, отчего у нее тут же закружилась голова.

— Д-да, в полном, — неуверенно ответила она, глубоко вдыхая прохладный утренний воздух. — М-мне совершенно не страшно.

— Понятно, она действительно очень боится, — заключил Девин и, не раздумывая, стал карабкаться вверх по вековому дереву.

— Эй, храбрец, как ты собираешься помочь ей, если будешь двумя руками держаться за ствол? — с некоторой издевкой в голосе сказал Дое.

Девин взглянул на него, стараясь вникнуть в слова призрака, а после, осознав, что его необдуманный поступок вряд ли приведет к чему-то толковому, спустился на землю и, прижав ладонь к крупному подбородку, стал раздумывать над тем, что следовало делать дальше.

— И что ты предлагаешь, умник?

— Эх, кажется, без меня вы совершенно бесполезны, — выдохнул Дое и, вновь обратившись крохотным синим шариком, взлетел к высоким ветвям, быстро перемещаясь от одного дерева к другому. Когда он нашел то, что искал, то тут же спустился обратно к ребятам, держа в руке крепкую зеленую лиану, которую сорвал у самых крон.

— Держи, надеюсь, дальше объяснять не нужно?

Девин недоуменно поднял брови, а спустя пару секунд понял, к чему именно ведет мальчик, и торжественно просиял.

— Разве это безопасно? — обернувшись к Дое, спросил Бран.

— Нет, но разве у вас есть другой выбор? — коротко хмыкнув, бросил дух.

Пока Девин и Бран вместе с духами обсуждали, как помочь Нисе, кто должен закрепиться на лиане и выручать белокурую девочку, Арин успела спуститься с дерева и, отряхнув свое платье, присоединилась к их разговору.

— По-моему, с Нисой что-то не так, — прижав ладонь к губам, предположила она. — Кажется, она там застряла на месте и боится пошевелиться. Может быть, боится высоты?

— А ты догадлива, — обращаясь к Арин, которая не могла его услышать, сказал Дое. — Что ж, предлагаю более не тянуть и скорее выручить вашу боязливую подругу.

— Давайте я сам поднимусь за ней, — неожиданно резко произнес Бран, стараясь унять в груди частое сердцебиение, вызванное страхом за жизнь Нисы, — Ну, я легкий… — слегка покраснев от собственного смущения, добавил юноша.

— Это было бы большой глупостью. Вряд ли ты способен удержать девушку на собственной спине. К тому же велик шанс того, что ты сорвешься, — покачал головой Дое, а затем, переведя взгляд на Девина, добавил: — Должен идти он. Крепость его мышц определенно сыграет нам на руку.

Девин сразу же закрепился на лиане. Она была довольно упругая и очень длинная. Потянув ее с двух сторон, он убедился в том, что она сможет его выдержать.

— Хорошо, тогда… я готов, — кивнул Девин и, обмотав толстую лиану вокруг ствола, поднял голову вверх и громко крикнул: — Ниса! Слышишь? Не двигайся, хорошо?!

— Я… Я уже почти спустилась, — замешкавшись, ответила Ниса, стараясь не смотреть вниз. — Дайте мне еще пару минут!

— Ну-ну, — слегка усмехнулся Дое, — она даже не сдвинулась с места за все это время. Какая же дуреха…

— Девин, будь аккуратен, пожалуйста, — протянув руку к юноше, шепнула Арин, слегка смущаясь собственного волнения. — Я не хочу переживать за тебя… то есть за вас. Конечно же, за вас.

Девин кивнул и, вновь подняв голову к кронам, стал медленно карабкаться по стволу дерева. Сперва было довольно сложно перекидывать лиану, но спустя пару минут юноша приловчился и стал все быстрее двигаться, стараясь подобраться к Нисе как можно ближе.

— Ч-что ты делаешь?! — возмутилась белокурая девочка, взглянув вниз на друга. — Эй, сказала же, мне… мне не нужна помощь!

— Держись крепко и помалкивай! — крикнул ей в ответ Девин, почти добравшись до ее босых ног. — А теперь спустись прямо на меня и хватайся за мою спину.

— Ни за что! — возразила Ниса, слегка подрагивая от страха и смущения. — Сказала же, я спущусь сама!

Девин тяжело вздохнул и стал подниматься еще, чтобы добраться до подола подруги и посадить ее себе на плечи.

— Не смей! Боже, Девин, я убью тебя! — воскликнула Ниса, смущаясь того, что мальчик находится так близко.

— Тогда давай сама, — сказал порядком вспотевший юноша. — Ниса, у нас совсем нет времени на препирания. Прошу, доверься мне.

Ниса пару секунд молчала, а затем, закусив губу, стала аккуратно спускаться на плечи Девина, а когда почувствовала его крепкое тело под собственными ногами, то смогла сползти ему на спину.

— А ты довольно тяжелая, — усмехнулся Девин и, оценив, какое расстояние им придется пройти, стал небольшими прыжками спускаться.

Ниса, смущаясь, висела у него на спине и боялась даже взглянуть вниз на землю. Только когда они наконец спустились и Девин, тяжело выдохнув, помог ей спуститься со своей спины, она смогла почувствовать, как страх медленно покидает ее и растворяется в рассветном тумане.

Внезапно Бран почувствовал, как какое-то странное чувство закрадывается в его юное сердце. Это было нечто вязкое и горькое. Он стал размышлять над тем, отчего переживает эти гадкие эмоции. Увидев благодарную улыбку Нисы, обращенную к Девину, осознал, какое именно это чувство.

«Почему он? Неужели я настолько жалок, что не мог сам спасти Нису от страхов?» — гулко раздалось у него в сознании. Он уже не мог сдерживать собственного гнева и, сжав кулаки, мерно вдыхал прохладу раннего утра и вслушивался в звуки пробудившегося леса. Это помогало юноше абстрагироваться от внутреннего и переключить все внимание на внешнее, что было действенным успокоительным.

— Ты прямо герой, Девин, — хихикнула Арин, глядя мальчику прямо в глаза. — Такой могучий, как тролли из маминых рассказов.

— Не думаю, что это уместное сравнение, — усмехнулась Ниса, прижав ладонь к губам. — Но в чем-то Арин все-таки права. Спасибо тебе.

— Да было бы за что. Дое принес мне эту крепкую лиану, — смущенно отвечал Девин.

— Тогда передай этому милому духу мою благодарность.

— Ну хоть кто-то заметил, какой я замечательный, практически всемогущий рыцарь! — важно сказал Дое, сверху вниз глядя на Девина.

Ива легонько толкнула его плечом, отчего мальчик театрально скрутился, а затем стал в шутку причитать:

— Какая ты злая, Ива! Поверить не могу, что при жизни мы были друзьями.

Девин с Ивой залились громким смехом, который сразу же, словно заразившись, поддержали и девочки. Только Бран не открывал глаза, не смотрел на происходящее веселье, которое должно было