разговаривает с белками, — шепнул ей на ухо Бран, пока малышка продолжала с интересом расспрашивать белочку обо всем, что творилось на территории злобных фей.

Белочка издала странный звук, больше походивший на шелест пушистых ветвей, а затем пару раз обернулась вокруг собственной оси.

— Понятно, — задумчиво кивнула Ива и, немного погодя, добавила: — Сьюзи, сможешь принести мне из леса какую-нибудь травку с сильным запахом? — неопределенно сказала девочка, она и сама не понимала, что именно нужно.

— Мелиссу, мяту и зверобой, — неожиданно выпалил Бран, а затем, уловив на себе озадаченный взгляд Ивы, продолжил: — Я немного разбираюсь в травах, поэтому знаю, что именно нужно в таких ситуациях.

Девочка удовлетворенно кивнула и повторила рыжей пушистой белке названия. Затем, вручив каждому животному по орешку, сказала, что по возвращении вручит еще угощения, которых в хижине было предостаточно.

Бран изумленно глядел на это весьма странное представление, не в силах произнести и слова: феи-людоедки, блуждающий дух Руми, добрые приведения, живущие на макушках деревьев и говорящие с животными, пусть даже в лесу, но для одного дня этого было слишком много.

— Знаю, ты хочешь спросить меня о том, что это было, — слегка хихикнув, спросила Ива.

— Кажется, не только я, — пожав плечами, ответил Бран, указывая на ошеломленных подруг, продолжающих с изумлением таращиться на исчезающих в проеме животных.

— Мы понимаем язык животных, а они — наш, — коротко улыбнувшись, ответила девочка. — Феи принесли много бед всему лесу, а потому многие звери с радостью помогают нам и делятся той информацией, которую собрали за прошедший день.

— А в обмен вы даете им угощения? — переспросил Бран, который не до конца понимал сути происходящего.

— Совершенно верно, — кивнула Ива.

Ее забавляло то, насколько искренне Бран интересуется свойствами духов и их возможностями.

— Но как вы взаимодействуете с физическим миром? То есть как вы несли Девина? И как ты можешь брать в руки орехи и ягоды? Я же сам видел, что вы — эфир, у вас нет плоти, — во все глаза таращась на улыбающуюся девочку, с неподдельной увлеченностью продолжал спрашивать Бран.

— Должна отдать должное твоей наблюдательности. Ты внимателен к деталям, Бран, — с одобрением ответила Ива. — Если коротко, то мы можем концентрировать наши силы в определенных точках. К примеру, в ладонях, — призрачная девочка протянула руку к Брану, стремясь показать ему, как именно работают их способности, затем сконцентрировала взгляд на ней и легонько дотронулась ею до плеча юноши. — Вот так. Чувствуешь?

Бран с изумлением смотрел на Иву. Он действительно ощущал ее, но не как обыкновенного человека, а как нечто неживое, холодное, но при этом не менее материальное, чем все остальное.

— Невероятно! — только и смог изумиться юноша, а выражение его лица говорило больше, нежели простые слова, которые сразу же растворялись в воздухе.

Ива отняла свою ладонь от плеча мальчика. Кажется, почувствовав тепло его тела, девочке стало немного не по себе. Бран был частью иного мира, мира живых, а она, как и все жители Снодина, принадлежала к миру бестелесных существ. Чудом было уже то, что они смогли встретиться и поговорить, словно четко очерченных границ между миром живых и миром мертвых никогда не существовало. Девочка улыбнулась собственным мыслям и лишь немного погодя с чувством произнесла:

— Еще я узнала про Руми. К сожалению, ее дух до сих пор прячется от нас, но найти ее возможно, если приложить некоторые усилия. Проблема заключается лишь во времени, так как чем дольше Руми находится в таком истеричном состоянии, тем выше вероятность того, что она станет безумной и тогда… я даже не знаю, чего нам ожидать.

— В каком смысле «станет безумной»? — с неподдельной тревожностью в голосе спросил Бран.

Было странно слышать от добрых духов о том, что один из них может лишиться рассудка. А судя по тому, как именно Ива говорила об этом, вероятность была большой.

— Бран, о чем вы говорите? — едва прислонившись губами к уху юноши, спросила Ниса, сильно нервничая и перебирая руками подол порванной юбки.

— Я позже тебе обо всем расскажу, — шепнул ей в ответ Бран, завороженный собственным интересом ко всему загадочному и потустороннему. Иногда он чувствовал нечто, что заставляло его самого терять голову. Когда юноша очутился в Салфуре, это странное ощущение, больше звериное, нежели человеческое, стало расти, подобно толстым лианам. Оно окутывало его душу прочными узлами. Когда он ощущал это, то не замечал, точнее, не хотел замечать ничего вокруг. Ничего, что напрямую не касалось его интереса.

Ниса слегка насупилась и, поднявшись с места, обиженно сказала:

— Что ж, пока ты говоришь с духами, мы с Арин сходим к Девину. Все же он там совсем один.

Арин одобрительно закивала и тут же последовала за подругой, которая, судя по выражению обыкновенно миловидного лица, была совершенно недовольна поведением Брана.

— Плохой из тебя кавалер, Бран, — хихикнула Ива, прижав ладонь к губам. Кажется, смена настроения в одно мгновение была чем-то совершенно обыденным для нее.

— Да уж, я не умею подбирать правильные выражения, когда увлечен чем-то по-настоящему интересным, — почесав затылок, промямлил Бран.

Ему действительно было стыдно, что он так неумело обращается с девочками, которые не имеют возможности говорить с глазу на глаз с Ивой, Дое и остальными духами. Но при этом юноша ощущал некую особенность в самом себе, словно он один имел преимущество видеть духов, хотя это было отнюдь не так.

— Что ж, вернусь к твоему вопросу. Думаю, что этого не произойдет, и Руми останется в здравом рассудке. Но должна предупредить тебя вот о чем, — задумчиво сказала девочка. — Был один весьма ужасный случай. Несколько лет назад, когда количество призрачных жителей Снодина было еще не так велико, мы с Дое почувствовали, что феи вновь объявили охоту на детей ближайших деревень, поэтому сразу же предприняли все возможное для того, чтобы хоть один ребенок смог выбраться из Салфура живым. Пели страшные песни, чтобы отпугнуть малышей, громко кричали в ночи и даже призывали на помощь животных, но, к сожалению, Эмир все же попал к ним в сети.

— Эмир? — переспросил Бран, не понимая, о ком речь.

— Да, это был весьма удивительный мальчик. Он абсолютно не боялся ни наших пугающих криков, ни стонов, ни даже плотоядных животных. Феи, воспользовавшись этим, заманили его в Тойстриг и спустя пару дней, как и всех нас… — потупив взгляд, замялась Ива.

— Можешь не продолжать, — печально выдохнул Бран, — я все понял.

— Так вот, Эмир обратился в духа, но, к сожалению, не мог принять этого факта, а потому днями напролет носился по