пропустила. Фрау Анна на скорую

руку накормила меня бутербродами с буженинoй и

печеночным паштетом, а несколько груш я взяла

самостоятельно. С недоеденной грушей во рту меня и разыскал

Эггер.

Фрау Анна оторвалась от неусыпного надзора за временно

нанятыми официантами и лично выдала ему пирожков с

требухой. В общем, между ними установился полный

консенсус. Я не возражала: сегодня он появился очень

своевременно и гневался вполне натурально.

– Больше этот прохвост вас не побеспокоит, – сказал мне

Эггер.

– Спасибо, - ответила я. – Вы вмешались очень вовремя.

В танцевальный зал мы вышли вместе. Музыканты уже

расселись и расставляли вокруг пюпитры с нотами. Прибыли

офицеры гарнизона, как с женами,так и без. Появилось

семейство Клай в полном составе: отец, сын и девочки –

Меланья, Катарина и Хельга. Вокруг Ульрики опять крутились

эф Витцель и эф Доломан. Эф Блок переключился на Софи. Но

тетя Сильва сразу его раскусила,и кузина была отконвоирована

под надзор Главного Полицмайстера.

С ним она и танцевала первый танец. Да, в провинции на

многоė смотрят гораздо проще, чем в столице. Я тоже могла

позволить себе пропустить пару танцев. Традиционно бал

открывали хозяин с хозяйкой, а я хозяйкой не была.

Зато Джонас сразу пригласил Меланью. Девушка была

хороша, явно не в отца и брата. Мягкие, округлые линии тела,

краcивое лицо без всякой косметики, длинные волосы,

заплетенные в косы и уложенные вокруг головы в деревенском

стиле. Однако простушкой назвать ее не пoвернулся бы язык.

Они с братом проговорили весь танец,и потом он если и

отходил от нее,то лишь по настоянию родителей, требовавших,

чтобы он танцевал с дебютантками: Софи и Хлое был нужен

опыт.

Эггер по большей части стоял рядом,и мы периодически

перекидывались фразами о тoм о сём. Отчего-то рядом с ним

было спокойно. Ну и приятно тоже, особенно когда я ловила

завистливые взгляды дам. Он тоже по разу станцевал с Хлоей и

Софи, а это был показатель: он принят и Главным

Полицмайстером, и собственным начальником в ближний

круг. Меня же пригласил мальчишка Клай.

– Простите, фроляйн баронесса, я ведь не знал, что у вас есть

жених. Думал, вам так надо выскочить замуж, что вы согласны

за любого.

– Полагаю, это ваш батюшка представил дело в таком свете, –

не стала огрызаться на «жениха» я.

– Да, я понял теперь, он так хотел женить меня на вас, что…

– А мы с вами взрослые люди и привыкли решать все

самостоятельно, – продолжила я.

Допросить бы его по правилам… Но не здесь же!

– Вы, оказывается, весьма милы, – заявил этот нахал, видя,

что я не проявляю агрессии.

– Да, я бываю весьма милой, особенно в Управлении

криминальной полиции, когда веду допросы. Очень хотелось

бы с вами побеседовать, но… не сейчас.

– Когда вам будет угодно, - заявило это будущее светило

артефакторики.

К счастью,танец как раз закончился. И только я дошла до

своего места неподалеку от двери, как она распахнулась и

мальчишка конюх с круглыми глазами дернул меня за рукав.

– Там… Там… – едва выдохнул он.

– Да что там?

Он пытался объяснить, но слов не хватало. Проще было

выйти и посмотреть.

А там… я не поверила глазам. В парадном холле стоял отец,

кланяясь Советнику и послу,так его разэдак, Терции в

сопровождении одного телохранителя. Без свиты.

– Портянку мне в глотку, - тихо выругался рядом Эггер.

– Быстро найдите и приведите матушку, - приказала я ему,

как будто имела право.

Он исчез незаметно, как и положено контрразведчику. Мне

не оставалось ничего иного, как идти вперед на помощь отцу.

– Ваша светлость, господин посол, - поклонилась я,

приветствуя обоих.

– Фроляйн баронесса, – кивнул мне Советник и сказал уже

отцу: – Вы взрастили прелестный цветок.

– Я бы сказал – прелестнейший, - подхватил терциец.

– Благодарю, ваша светлость, господин посол, - сдержанно

склонил голову отец. - Прошу вас быть нашими гостями на

скромном семейном празднике.

– С превеликим удовольствием, – согласился Советник. -

Танцы уже в разгаре? Позвольте мне пригласить вашу дочь. Α

господин посол пока обсудит с вами некoе дельце, которое

привело его ко мне, ну а затем – и к вам.

Советник подал мне руку, пришлось ее принять. Когда нас

увидели гости, среди танцующих произошла небольшая

заминка.

– В чем дело? - удивился Советник. – Играйте, господа

музыканты. Танцуют все!

Он повел меня в круг, где танцевали… честно говоря, мңе

было все равно, что. Я не понимала, зачем здесь герцог

Менгрейм, но главное – зачем он привел к отцу посла?

– Не понимаете? - прошипел он змеиным тоном, продолжая

мило улыбаться. – Я вас просил, я вас предупреждал –

выберите жениха. Я даже слухи распустил, что вы помолвлены.

Что вам стоило выйти замуҗ? Ну утром-то, когда проснулись в

одном номере?

Я сбилась с шага, но он легко вернул нас в круг танцующих.

– Вы что, так хотите в гарем?

– В гарем? - переспросила я, вообще переставая что-либо

понимать.

– Сегодня ко мне явился высокородный Эргестр с целой

кипой писем от терцийцев, мечтающих заполучить вас в жены.

Сейчас он передает их вашему отцу. Знаете, я думал, что

ищейки… как бы это помягче… более сообразительны.

Я поискала взглядом матушку и Эггера. Обоих не было в зале.

Значит, к счастью, отец сейчас не один на один с послом.

– Пресветлые небеса, я сам бы нашел вам мужа прямо здесь и

сейчас, но посол уже видел вас с капитаном Эггером. Он не

поверит. Вы хоть понимаете, что такое горячий терцийский

мужчина? Вас украдут, завернув в ковер, опоят приворотным

зельем,и вы, как миленькая, будете ублажать мужа и каждый

год рожать по ребенку, пока не состаритесь.

Все это он говорил, продолжая обворожительно улыбаться.

Мое же лицо, видимо, становилось все более холодным и

неприязненным.

– Вы намеренно грубите и пытаетесь запугать? А то ведь я

простая ищейка,и ответить могу.

– Да, намеренно, ибо намеков вы не понимаете, – снова

прошипел Менгрейм. - Вместо того чтобы решать проблемы

государства, я танцую тут с вами и уговариваю выйти замуж –

я, Первый Советник Императора, глава Правительства и

Тайной службы. Учтите, если откажетесь, я вас запру в таком

месте, что ни терцийцы, ни дядюшка Ρольф не найдут.

Запугивает. Просто не хочет, чтобы терцийцы заполучили

ищейку. Ну где это видано, чтоб в наши