Бал шел полным ходом, когда Арадия увидела его. Он зашел в зал и стал оглядывать всех вокруг. Заиграла медленная музыка.

«Как на заказ, – ухмыльнулась Арадия и поспешила попасться кому-нибудь на глаза. – Так, вроде вот этот высокий… – подумала она, увидев рядом со своим столиком вполне годного парня. – Ну-ка, стой!»

Парень был ошарашен и покраснел. Вероятно, он не ожидал, что его вообще пригласит девушка на танец. Но его счастье длилось недолго. Через пятнадцать секунд парню по плечу постучали.

– Ты тут лишний, – отчеканил Мэрдон с самодовольной ухмылкой.

«Да как же этот паразит это умеет!» – мысленно растаяла Арадия, но виду не подала.

– Я с ним танцевала, вообще-то!

– Теперь ты танцуешь со мной! – Мэрдон отодвинул изумленного парня и обнял Арадию.

Она слегка прижалась к нему, не излучая при этом особого пыла. Но как же ей было приятно снова почувствовать его запах.

«М-м-м…» – Арадия прикрыла глаза, ей хотелось остановить время.

– Прости, – прошептал Мэрдон на ухо.

Вместо ответа Арадия сильнее прижалась к нему, теперь со всей страстью; сердце просто разрывалось. Она хотела бы кричать ему о своей любви, благодарить за то, что он хочет быть рядом и целовать. Но она брала себя в руки.

«Он вампир. Я не могу быть его девушкой!» – с тоской вдруг подумала Арадия, и танец кончился.

Мэрдон присоединился к своим друзьям и весь вечер присматривал за Арадией, не дав двум парням с ней потанцевать.

– Здорово, наверное, быть вампиром? Тебя все боятся… – Джуди качала в руках бокал вина и была изрядно пьяна.

– Ты себя нормально чувствуешь? – Арадию смутил зеленый цвет подруги.

– Зря ты спросила, теперь мне плохо… – Джуди попыталась пристроить бокал, но уронила его в центр стола и остатки жидкости разлились по тарелкам.

– Джуди! – Моника подскочила и недовольно цокнула языком.

– Я ее уведу… – Арадия подперла пьяную подругу и повела на выход. – Какого черта ты так налакалась? Ведь всем разрешается только один бокал вина!

– Ты свое вино пила? – спросила Джуди между глубокими вдохами.

– Нет.

– И Моника не пила, и Стент, и Айзай не пила, – считала всех Джуди, тряся указательным пальцем.

– Что толку сейчас с тобой говорить, – ухмыльнулась Арадия и завела Джуди в туалет. – Тут одна справишься?

– Да. – Девушка побежала к раковине. Весьма вовремя, кстати.

Арадия быстро закрыла дверь в туалет и прижалась к холодной стене коридора. Не было ни души. Кроме неприятных звуков из туалета, ничто больше не оживляло коридор.

У Арадии по рукам пробежали мурашки. Она попыталась разглядеть их в полумраке и вдруг почувствовала кого-то рядом. Она быстро повернула голову и вскрикнула.

– Черт бы вас побрал! – зло выругалась Арадия на Крампа. Тот же самодовольно смотрел на Арадию, оперевшись о противоположную стену.

Последнее время Арадия не ходила играть на фортепиано, а занятия вместо Крампа вел другой преподаватель. Крампа никто не видел после взрывов, так что Арадия до сих пор не успела высказать ему свое недовольство.

– Где вы пропадали, дир? – Арадия скрестила руки на груди и высоко задрала голову.

– В лечебнице Хэнсварга. После войны там было много тяжелораненых, а я состою в совете лекарей и обязан был явиться по первому зову королевства.

– А почему появились здесь только сегодня?

– Не мог пропустить бал, хотелось увидеть тебя во всеоружии… – Крамп подошел к Арадии и уперся одной рукой в стену, прямо возле ее уха.

– Во всеоружии я была во время похода к драконам, – съязвила девушка.

– Обиделась? – Вампир улыбнулся и сощурил глаза. – Я наслышан о твоей смелости…

Арадия посмотрела в глаза этому бесстыжему льстецу и тут же пожалела об этом. Ей так долго не хватало этого чувства, а теперь сполна. И Мэрдон, и Крамп.

Сердце у Арадии забилось быстрее, она готова была броситься в объятия этого красавца-вампира, еле сдерживала себя.

«Хорошо, что я не пила это проклятое вино», – подумала Арадия.

Крамп сделал первый шаг. Он медленно приблизился к Арадии всем телом и приобнял. Волна дикого желания пробежала по ней. Единственное, что она могла делать, так это не поддаваться ей. Но и он не отступал. Крамп мягко провел рукой по ее шее и поцеловал. Арадия закрыла глаза и замерла. Она и хотела, и боялась того, что могло случиться. В один миг он резко отдалился, с привычной самодовольной ухмылкой.

Это Джуди его спугнула. Она вывалилась из туалета и повисла на Арадии. Крамп тут же ее подхватил.

– Веди, – сказал он Арадии и подмигнул.

«И что мне теперь делать?» – Арадия была в замешательстве. Она влюбилась в вампиров – дядю и племянника. По сути, она не могла быть ни с одним из них, но отказаться от них тоже уже не могла, как и выбрать: они были слишком разные и одинаково притягательные.

Девушка открыла дверь в спальню и пропустила Крампа внутрь. Тот уложил Джуди на кровать, задернул балдахин и обернулся к Арадии.

– Вы сводите меня с ума, – призналась Арадия. Вампир же оскалился в улыбке и обнял смущенную девушку. Нежно-нежно.

– Я украду тебя на каникулах, – прошептал он.

– А если кто… – не успела договорить Арадия. Крамп читал ее мысли.

– Что происходит не в школе, никого не касается…

Девушка улыбнулась, вампир нежно погладил ее подбородок и ушел.

Арадия раздела подругу и уложила под одеяло. Принимая душ, она расплакалась. Вроде все было здорово, так много сделано, внимание, взаимность. Чего ей не хватало? Ответа на этот вопрос не было.

* * *

– Ари, так голова болит… – Джуди залезла к Арадии под одеяло и чуть не спихнула подругу на пол.

– Эй, не наглей! – Арадия недовольно открыла один глаз и увидела размазанную по лицу тушь. – Так дело не пойдет…

Пришлось поднимать Джуди и тащить ее в ванную. Арадия почувствовала себя нянечкой. Благодаря прохладной воде Джуди начала приходить в себя.

– Спасибо, – промямлила она, наворачивая на голове тюрбан из полотенца.

– Ты о чем? – Арадия умылась и теперь чувствовала себя бодрее.

– Тебе пришлось повозиться со мной… – Джуди виновато смотрела на Арадию.

– Но ведь ты мне как сестренка! Разве я могла бросить тебя? – серьезно ответила Арадия. – Мы в ответе за тех, кого приручили…

– Сестре-е-енка, – мило растянула Джуди и обняла Арадию. – Как приятно, что ты так считаешь!

– Ты всегда можешь на меня положиться, – заверила ее Арадия, и подруги вышли в спальню.

…Настало время награждения. Было непривычно видеть в качестве директора не Флодакса: на время на должность заступил один из преподавателей самых старших курсов, один из ученых светил, так сказать.