кокон, содержащий отца. Были видны только стремительные взблески, но на моих глазах Экзопокров мигнул последний раз, истощившись, — и клинок сына, кажется, все-таки поразил отца.

— Отец!!! — закричала Травинка. — Мама, что ты делаешь⁈

Они тоже увидели нас.

Слова тут были бесполезны, а вот секунды стоили очень дорого. К сожалению, в моей правой руке было Семя, а левой я по-прежнему прижимал к себе девушку — крайне неудобная позиция! Хотел активировать Ледяной Взор, целясь в Говорящую-с-Травами, но Марк опередил, мгновенно ударив навстречу хорошо знакомой Громовой Волной!

И попал.

Семя Великого Древа защищало от непосредственных атак, однако гравитационный толчок все равно сбил нас с ног. Я несколько раз перекувыркнулся — и вдруг понял, что у меня в руках больше нет золотого семечка. Мгновенно нашел его взглядом — и тут же понял, что не дотянусь! Семя, тускнея на глазах, быстро отползало в сторону, схваченное цепкими пальцами лиан. Говорящая-с-Травами оценила угрозу — и послушные ей растения вырвали мое главное оружие, попутно пытаясь заглушить источник игг-света, опутывая его сплошным покровом стеблей и листьев.

По-прежнему невидимый Мрак тоже не терял времени. Я различал смутный, быстро перемещающийся силуэт, теперь держащий в руках нечто вроде лука. Пользуясь моментом, он выстрелил практически в упор, однако девичья фигура, вставшая наперерез, неожиданно приняла удар на себя. Травинка! Она заслонила меня, намеренно или случайно, и черная стрела, пробив ее насквозь, швырнула тело девушки прямо на меня, пришпилив нас друг к другу.

Сложно описать, что я почувствовал, ощутив хлынувшую на грудь теплую волну крови — собственной и Травинки. Боль вообще не волновала — плевать, гораздо сильнее обожгло предчувствие непоправимой потери! Я не видел, насколько опасна рана, но девушка хрипела, да и я, кажется, получил сантиметр стали между ребер. Семя скрыл косматый клубок растений, вновь стремительно потемнело, отовсюду опять полезли, пытаясь опутать, Черные Травы — холодное дыхание старухи с косой неожиданно дохнуло в лицо.

Никто не обещал победы. Я могу умереть — прямо здесь и сейчас.

— Быстрее! Убей их! — резанул слух выкрик фламиники.

— Обоих? — переспросил Марк.

В этот момент золотой свет вновь озарил все вокруг. Противники на мгновение отвлеклись на его источник — йурра, каким-то образом освободившего Семя из туго сплетенного клубка растений. Как ему это удалось⁈ «У йурров особые отношения с Травами, ювейн…» Так сказал когда-то Белый Дьявол — и сейчас мой маленький друг наконец-то осуществил свою мечту — добрался до золотого семечка.

Довольно урча, Кыш держал его обеими лапками, завороженно изучая, — и мощное игг-сияние, вспыхнув вновь, заставило отравленный туман рассеяться, а Черные Травы — ослабить свою хватку. Фламиника резко развернулась к малышу, вытягивая из Скрижали новую Руну…

Это был мой шанс.

Отпустив раненую Травинку (все равно сейчас не мог ничем ей помочь), я контратаковал, бросился на Мрака, на ходу активируя Руны. Он снова выстрелил в упор, но Зеркальная Чешуя отразила удар — а вот выпущенная мной Алая Волна наконец-то сбросила его невидимость и окутала Восходящего ореолом из пламени и искр. Фламиника же жестом Восходящего указала в мою сторону. Ее согнутые пальцы напоминали когти, терзающие добычу, а окровавленное лицо казалось маской мертвеца.

Руна!

Черный капкан корней обхватил меня со всех сторон, пытаясь приподнять над землей, обвить и переломать кости. Говорящая-с-Травами не первый раз использовала эту Руну — против Динамита, Рэнди, Винсента, — теперь и мне выпало испытать на себе ее мощь!

— Убей их, быстрее!

Зеркальная Чешуя выдержала нечеловеческий нажим, однако вырваться с помощью грубой силы, как это сделал Кассиди-старший, я не смог. Поэтому в упор ударил Ледяным Взором — прямо в извивающиеся корни, промораживая их насквозь! Клетка превратилась в хрупкую ледяную скорлупу, которую я с хрустом проломил, вырываясь наружу, — и сцепился с Мраком, уже заносящим свой нож.

От столкновения лязгнули зубы, хрустнули косточки. Мрак был очень крепок — как упершийся в землю массивный тауро, но и я теперь не уступал в Физионике, а он не ожидал удара. Получай! С размаху врезал ему лбом в лицо и невероятным усилием свалил с ног, одновременно выкручивая руку с кинжалом. В ответ тело врага замерцало гневным огнем, в лицо дохнуло пламенем — Мрак словно превратился в раскаленную, излучающую страшный жар статую.

Это была моя Руна! Та самая, что Вероника забрала с Огнезуба, а потом отдала Динамиту. Руны командира были у Мрака, и это означало, что… Ярость неожиданно придала сил, я не отпустил его, а вцепился еще крепче, до хруста в пальцах, пересиливая его и одновременно активируя Пылающие Руки. Плевать, что Огненная Аура может прожечь Зеркальную Чешую! Плевать на боль, на то, что я могу себе что-нибудь сломать или повредить, — главное, что Руна Огнезуба не защищает от моего Заклинания, а значит, мне просто нужно сломать Марка быстрее, чем он сломает меня!

Марк яростно зарычал, отчаянно сопротивляясь. Сильный, умелый, характерный — он не собирался сдаваться! Мы были равны эти краткие секунды схватки, ни один не мог превозмочь другого!

Говорящая-с-Травами вновь обернулась к нам, решительным жестом окружая Скрижаль хороводом Рун…

Но и я был не одинок. Краем глаза заметил, что истекающая кровью Травинка открыла Скрижаль и использовала Руну, но не на себя или против Мрака, а бросила ее в сторону неподвижного дымящегося кокона, где был заключен ее отец.

Я узнал глиф — не так много было у Травинки серебряных Рун.

Руна Исцеления.

Несколько мгновений хватило, чтобы золотой свет Семени сжег Железный Вьюн и черные лапы дерева Кошмарной Рощи. Враги отвлеклись на нас — а Винсент, удерживаемый лишь лианами, излечился от ран — и отреагировал мгновенно. Он разорвал слабеющие путы, вырвался наружу, окровавленный и страшный.

Рык разгневанного льва! Скрижаль фламиники замерцала и треснула пополам, а сама она рухнула на колени — судя по кровавому пятну, невидимый клинок Плоскостного Меча пронзил ее насквозь, ударив прямо в средоточие. Захрипев, она широко открытыми глазами смотрела на мужа, словно не веря, что он только что… убил ее.

— Буря! — с болью в голосе выкрикнул Винсент Кассиди, нанося последний удар.