И тучи полны сажи гневной,

Где дымов сонм танцует ракху

И барабанов рокот вечен

Там в струях лавы раскаленной

В смертельной купели вулкана

Ждет знака Пламенный Скакун.

Другие стихи с радостным садизмом поясняют, что лошадка это настолько раскалена, что подойти к ней и не обратиться в хорошо прожаренный шашлык – огромная проблема. Насколько сильно раскалена? Ну, настолько, что земля сырая и камень Скакуна не держат! Он мгновенно проплавляет землю и проваливается вниз. Поэтому он обитает там где есть столь же мощная родственная сила противодействия – ему привольно в восходящих струях лавы, раскаленного пара, в клокочущих недрах сильного вулкана. Там он где-то и сидит – в одном из множества вулканов мира Вальдиры. И полуорки должны как-то изгалиться и поймать Скакуна, потом суметь дотащить его до места Фатального Единения, где эту пылающую лошадь подкуют гномы смертники – да, теми самыми легендарными подковами выкованными в легендарной дворцовой кузне Храдальроума.

При этом подковать можно только там, на месте особом. А как дотащить постоянно проваливающую под землю лошадь пыхающую убийственным жаром до искомой локации? Вот на этот вопрос ответа нет кроме что – как-то надо! Берете армию смертников, пару тысяч тонн льда, магов льда, добавляете арктический ветер – в общем, надо проморозить ту твердь, по которой будет ступать Скакун. Заморозить лошадь – невозможно. Так и сказано – сей жар не притупляем.

Но для начала хорошо бы отыскать самого Скакуна! Потом узнать маршрут. И только затем начинать сооружение промороженного пути для огненной лошади. Каковы признаки присутствия Скакуна в вулкане? А шут его знает. Ныряйте в каждый вулкан и смотрите. Вдруг да увидите перед смертью несколько удивленный взгляд горящей лошади. Но вообще – это зверь. Ржет, топает копытами, брыкается, скачет туда-сюда в реках лавы.

Однако пока не нашли. Либо же – может и нашли, но молчат. Однако вряд ли!

Эльфы….

Тут я прервался, потому как напротив меня остановилась вернувшаяся Черная Баронесса. Все в том же наряде, загадочно улыбающаяся, протянувшая мне руку со свитком.

- Привет – улыбнулся я и принял свиток.

Стандартный свиток телепортации могущий перенести меня куда угодно.

- Перенос? – удивленно спросил я.

- Телепортация – подтвердила Баронесса – Ты зачитался, потерял счет времени. А дело к вечеру.

- Прогоняешь меня? – с еще большим удивлением уточнил я – Типа покатался и можешь убираться?

- Что ты! Мой корабль – твой корабль, о Великий Навигатор – фыркнула ЧБ и с хрустом надкусила большое зеленое яблоко.

- Тогда почему…. Время отправляться на прием? Делить деньги? – догадался я.

- Нет. Там будут все кроме нас. Мы подходим к Кровавым Рифам – покачала головой глава Неспящих – Там заберем остальных и двинем дальше. Когда все начнут делить мешки с золотом, мы будем идти прямым курсом к Квантону. На предстоят долгий вечер и даже ночь, Рос. Тяжелые часы.

- Но тогда зачем мне свиток телепортации?

- Говорю же – ты потерял счет времени. Разбираешь папку с таким вниманием, что на часы не смотришь.

- И что? У меня в духовке пирог не стоит.

- Дело твое – пожала плечами Баронесса и тонко улыбнулась – Как показывает включенный мною таймер, ты на идущем полным ходом Стриже уже двести девяносто девять минут и пятьдесят шесть секунд, мой дорогой Великий Навигатор. Просто для сведения.

- И что? – никак не мог я взять в толк – Что с того?

- Ну, ничего плохого – пожала плечами Баронесса и, выждав две секунды, добавила – Для нас.

Не успела она проговорить «Для нас», как я получил яркое до жути сообщение сопровождающееся колокольным торжественным звоном.

Внимание!

Сообщение для всех!

Великий навигатор пробыл на плывущем во главе флота, а не стоящем на якоре флагмане ровно триста минут!

Великий Навигатор подтвердил свою готовность к долгим переходам!

Великий Навигатор заявил делом, а не словом – ОН ГОТОВ К ПОХОДУ!

Великий Навигатор использовал свое право Ведущего к Зар'грааду – право на Сдвиг!

Внимание!

Верфи Древних закроются на пятнадцать суток раньше!

Позднейшее время старта (обязательное) сдвинуто на пятнадцать суток раньше!

Кто не успел – тот опоздал!

Внимание!

Спустя ровно сутки после Сдвига Великий Навигатор вправе объявить о Начале Великого Похода!

Если Командующий выбранным Навигатором флота подтвердит готовность кораблей к выходу –

ПОХОД БУДЕТ НАЧАТ!

(при условии реальности шансов выбранного Великим Навигатором флота преодолеть все трудности долгого изнурительного морского перехода – оценка будет произведена Бессмертными, бесстрастно и объективно)

- А-а-а… - выдавил я, с хрустом сжимая в руке свиток телепортации.

- Нет, мне, конечно, говорили ребята умники, что, судя по твоему характеру, ты так и не прочтешь все книги по Великому Нави – Баронесса улыбалась все шире и шире, она точно получила то же сообщение что и я, впрочем, как и остальные – бешеный всеобщий радостный рев с палуб Стрижа и идущих за ним кораблей рвал мои ушные перепонки, в небе взрывались магические разряды.

- Но я думала, что ты все же прочел инструкции – Черная Баронесса покачала головой и достала из-за спины бутылку шампанского – Как хорошо, что мы успели закончить постройку главных кораблей пораньше. Неспящие уже готовы к походу, о Великий Навигатор. Спасибо за ранний старт. Выпьем же.

- А-а-а… - продолжил я сипеть.

- За Зар’граад! – провозгласила ЧБ, с хрустальным звоном ударяя бокал о бокал – За приключения, что нас ждут!

- Кровавые Рифы на горизонте! – прокричал с вершины мачты дозорный, с трудом превозмогая шум всеобщего веселья – Кровавые Рифы точно по курсу!

- Сколько же проклятий сейчас сыплется на твою несчастную голову – заметила ЧБ, прихлебывая шампанской – Тебе бы в церковь сходить….

- Внимание рулевому! – прокричал дозорный – Мы входим в опасные воды!

- Впредь я буду читать инструкции сразу! Впредь я буду читать инструкции! – повторил я сотый раз только что придуманную мантру и мне немного полегчало.

Обвинять в чем-то Черную Баронессу? Это глупо.

Почему?