– Она… она работает с писателями? – наконец выдавила я. – Она хороша?

– Да, и весьма, – сказала Макси, ведя меня по коридору.

Дойдя до одной приоткрытой двери, она резко постучала и сунула внутрь голову.

– Это чушь собачья! – выплыл в коридор женский голос. – Теренс, это полное дерьмище. Вот то, что вам нужно, и он совершенно точно закончит к следующей неделе…

Я заглянула через плечо Макси, ожидая, что голос будет принадлежать даме с платиновыми волосами и в кофте с наплечниками, с сигаретой без фильтра в одной руке и чашкой черного кофе в другой… Женская версия того мерзкого носителя солнцезащитных очков, который сказал мне, что в Голливуде нет толстых актрис.

Вместо этого за гигантской плитой письменного стола сидела фея с кремовой кожей и веснушками. На ней был бледно-зеленый джемпер, сиреневая футболка с кружевными фестонами и кеды детского размера. Ее белокурые с рыжиной волосы были собраны в неаккуратный пучок бледно-голубой резинкой. Она выглядела словно ей лет двенадцать.

– Это Вайолет, – гордо представила Макси.

– ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! – снова припечатала Вайолет в трубку.

Я подавила желание положить руки на животе там, где предположительно были уши ребенка.

– Что думаешь? – шепотом спросила Макси.

– Она… эм-м… – протянула я. – Она похожа на Пеппи Длинныйчулок! Она достаточно взрослая, чтоб так выражаться?

Макси расхохоталась.

– Не волнуйся, – успокоила меня она. – Вайолет, может, и выглядит как девочка-скаут, но на самом деле она очень жесткая.

Произнеся прощальное «Чушь собачья», Вайолет повесила трубку, поднялась на ноги и протянула руку.

– Кэнни, приятно познакомиться, – сказала агент, как нормальный человек, а не как огнедышащий дракон, которым была только что. – Мне действительно понравился твой сценарий. И знаешь, что понравилось больше всего?

– Ругательства? – рискнула я.

Вайолет рассмеялась.

– Нет, нет, – сказала она. – Мне понравилось, что твоя главная героиня так верила в себя. Так много романтических комедий, где главную героиню должно что-то спасти… любовь, или деньги, или фея-крестная. Мне понравилось, что Джози просто спасла себя сама и все это время сохраняла веру в себя.

Ух ты! Я никогда не думала об этом с такой точки зрения. Для меня история Джози была исполнением желаний, чистой и простой историей о том, что могло бы произойти, если бы одна из звезд, у которых я брала интервью в Нью-Йорке, когда-нибудь посмотрела на меня и увидела больше, чем потенциальную пышечку в одежде большого размера.

– Женщинам охрененски понравится этот фильм, – предсказала Вайолет.

– Я очень рада, что ты так считаешь, – заулыбалась я.

Вайолет кивнула, сдернула с волос резинку, провела по ним пальцами и собрала свои кудри в чуть более аккуратную версию того же пучка.

– Мы попозже еще обсудим, – пообещала она, собирая в кучу блокнот, пригоршню ручек, копию моего сценария и что-то, похожее на типовой контракт. – А пока, давай заработаем тебе немного денег.

В итоге оказалось, что маленькая Вайолет – настоящий ас в переговорах.

Может быть, это командный голос и безостановочный поток непристойностей, слетающих с ее очаровательных губ, были настолько резкими, что трио молодых парней в строгих костюмах больше пялились на нее, чем оспаривали ее утверждение, что мой сценарий того стоил.

По итогу сумма, которую мне дали – одна часть должна была перейти мне в течение пяти дней после подписания договора, вторая – в первый день начала съемок, третья – после первого просмотра того, что я напишу дальше, – была невероятной.

Макси обняла меня, а Вайолет обняла нас обеих.

– А теперь иди и дай мне повод гордиться тобой! – скомандовала Вайолет, возвращаясь в свой кабинет и выглядя при этом, как ученица средней школы на пути с перемены на урок.

К пяти часам того же дня я сидела на веранде Макси с миской холодного винограда на коленях и бокалом безалкогольной виноградной газировки в руке, чувствуя невероятно сладкое облегчение.

Теперь я могла купить любой дом, какой захочу, или нанять няню, даже взять отпуск на целый год, когда родится ребенок. И что бы мне ни пришлось переписывать, это будет все равно лучше, чем столкнуться с Габби и ее безостановочной критикой, как в лицо, так и за спиной. Лучше, чем напрягаться, в седьмой раз переписывая письмо Брюсу.

То было тяжкой работой. Это – будет всего лишь игрой.

В тот день я часами висела на телефоне, громко сообщая хорошие новости маме, Люси и Джошу, Энди и Саманте, разным родственникам и коллегам. Всем, кого смогла вспомнить, кто разделил бы мое счастье. Затем я позвонила доктору Кей на работу.

– Это Кэнни, – сказала я. – Просто хочу сказать, что у меня все в порядке.

– Твоему другу лучше?

– Намного лучше, – ответила я и рассказала: как Адриан выздоровел, как я решила остаться у Макси, как крошечная Вайолет выбила мне все эти деньги.

– Будет отличный фильм, – хмыкнул доктор.

– Я пока даже не могу поверить! – воскликнула я, наверное, раз тридцатый за этот день. – Все кажется нереальным.

– Тогда просто наслаждайся, – засмеялся он. – Похоже, это прекрасное начало.

Макси прислушивалась, бросая Нифкину теннисный мячик, пока пес не свалился, тяжело дыша, рядом с кучей морских водорослей.

– Кто это? – спросила она, когда я положила трубку.

– Ну… он был моим врачом, когда я пыталась похудеть, до того как забеременела. Теперь, полагаю, мы друзья. Я звонила ему вчера ночью насчет Адриана…

– Похоже, он тебе нравится, – сказала Макси, многозначительно подвигав бровями. – Его на дом можно вызвать?

– Понятия не имею, – улыбнулась я. – Он очень милый. И очень высокий.

– Хорошо, что высокий, – серьезно покивала Макси. – И что теперь?

– Ужин? – предположила я.

– О, верно, – отозвалась Макси. – Я все забываю, что ты разносторонне одаренная личность. Ты можешь и писать и готовить!

– Не надейся, – хмыкнула я. – Давай посмотрим, что есть в холодильнике.

Макси заулыбалась:

– У меня есть идея получше насчет того, что нам надо сделать в первую очередь.

* * *

Охранник у входа в ювелирный магазин кивнул мне и Макси, потом широко распахнул тяжелую стеклянную дверь.

– Что мы здесь делаем? – прошептала я.

– Покупаем тебе подарок, – сказала Макси. – И совсем не обязательно шептать.

– Ты что, мой папик? – хмыкнула я.

– О нет, – совершенно серьезно ответила Макси. – Ты сама себе что-нибудь купишь.

Я уставилась на нее с открытым ртом.

– Что? Почему? Ты вроде должна призывать меня к экономии. У меня скоро родится ребенок…

– Конечно, ты будешь экономить, – ответила Макси. – Но моя мама говорила, у каждой женщины должна быть одна красивая, идеальная вещь, которую она купила себе сама. И ты, моя дорогая, теперь в состоянии так поступить.

Я шумно втянула воздух, как будто собиралась