Странный парень развел руками.

– Пас! No, no! Всегда поступал по собственному разумению – и жив оставался. Один только раз дал себя уговорить, хоть и понимал, что нельзя. Изменил самому себе – и пропал.

Протянул вперед ладонь с бронзовым цветком.

– Это покой. Ничего уже не будет, ни хорошего, ни плохого. Даже Смерть забудет о тебе. Не желаю такого, но предложить обязан. Наверное, потому меня сюда и прислали.

Александр встал, поправил плохо сшитый пиджак.

– Совсем ты на своей дороге заплутал. А поскольку я из страны Советов, то совет дать могу. Ломай ты все эти правила об колено. Я с тобой на часок и вправду бы обменялся, чтобы на этой дороге тарарам устроить. А потом сразу и обратно. У меня, видишь ли, дел хватает. Здесь, если ты заметил, фашисты недобитые.

– Об колено, – повторил американец. – А еще лучше… Cross to the head… Хороший кросс в голову. Right on! Ты прав!

Вскочил и резко выбросил вперед ладонь. Александр ждал, что его ладонь пройдет насквозь, словно сквозь дым, но рукопожатие оказалось живым и сильным.

Белов пошевелил пальцами (крепок!), поглядел сквозь пустоту, в которой исчез тот, кто не хочет покоя, и пожелал ему удачи.

Right on!

* * *

– Счастливого пути, майн герр! – Швейцарский швейцар величественно склонил голову. – Надеюсь, вы сумели оценить все достоинства нашего прекрасного отеля?

Белов покосился на конвоиров.

– О да! В полной мере!

И шагнул к лестнице крытого грузовика.

Эйгер, старый Огр, равнодушно смотрел сквозь каменные бойницы-трещины на покидающего его владения человека, слабого человека, неспособного добраться даже до края Первого Ледового поля, Верную добычу, очередной вмерзший в лед труп. Но не жалел об ускользнувшем. Человек слишком упрям, такие способны поломать все планы и обратить победу в поражение. Пусть ломают зубы другие.

Смерть, шедшая рядом с замполитрука Красной армии Александром Беловым, помахала Эйгеру желтой костлявой рукой.

Справлюсь без тебя, старик!

3

– Закрепить!

Невидимые стенки «Сферы» потемнели, обретая плоть, и Соль облегченно вздохнула. Работает! Все эти дни боялась, что аппарат поврежден. Все-таки он рассчитан не на семиклассниц, а на людей взрослых, серьезных…

В наушниках – знакомый писк. Порядок!

– Управление!

Теперь можно слегка расслабиться. Еще несколько минут, и ее уже никто не сможет достать. Клементийцы – пасынки Старой Земли. Только небо их оплот.

Экран засветился. «СФЕРА». Отлично! Она прокашлялась, проверяя наушники, Можно взлетать!

– Бортовой журнал. Запись. Указать число, время и место…. Я – «Сфера-1». Продолжение работы. Самочувствие хорошее, условия штатные. Конец записи.

Наушники пискнули, обозначая готовность.

– Старт. Высота – тысяча метров.

Она прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступающей слабостью. Нельзя, нельзя! В небе, конечно, безопаснее, но люди Старой Земли скоро придут и сюда. Пока еще они близоруки, их крылья коротки и слабы. Но все быстро меняется, слишком быстро. Не исключено, что через год на крыше отеля установят радиолокатор рядом с зенитным пулеметом.

– Бортовой журнал. Запись. Первые итоги испытания аппарата «Сфера»…

Соль невесело усмехнулась. Можно сразу и первые – и все остальные. Аппарат рассчитан на взрослых, детям и возомнившим о себе семиклассницам летать на нем очень трудно. И сил мало, и в мыслях нет порядка. «Сфера» нужна для дальней разведки, рассчитана на длительные полеты, на что неспособен «марсианский» ранец. А у нее выходят одни блошиные прыжки.

– Пункт первый. Старт и посадка…

* * *

О будущей войне взрослые много спорили. Идеалистов в миссии не было, все понимали, что насилие – исконное свойство человека, проклятье Каина, от которого невозможно полностью избавиться даже в идеальном обществе. На Клеменции, в царстве «чистых», тоже воевали, хотя в книжках и даже в разговорах старались страшного слова избегать. Были «конфликты», были «инциденты». И это при наличии единого государства, продуманной системы воспитания и Церкви, всегда готовой выступить в роли миротворца. Что говорить о Старой Земле, где проклятие Первоубийцы не сдерживается ничем, где люди рождаются на войне, живут – и на ней же погибают. Это знали всегда, но Великая война ужаснула. Тогда и стал вопрос о вмешательстве. Сводные братья обезумели, а безумца должно остановить, даже с помощью силы. Тем более, в Европе зреет новая война, Великая людей ничему не научила.

Тут-то начинались разногласия, маленькой Соль не очень понятные. Отец, когда работал в германской миссии, считал, что урок Великой войны все же не прошел даром. Ветераны и их дети не захотят нового кровопролития, если не доводить дело до опасной черты. Границы, начерченные в Версале, несправедливы, но их можно исправить мирно, без насилия. Целью же должна стать Объединенная Европа, гражданам которой станет просто незачем воевать. Хищники, которых обуздать невозможно – САСШ, Япония и большевистский СССР, – пусть сражаются в Китае и на Тихом океане. Их можно будет примирить только после следующей Мировой.

Гюнтер Нойманн считал иначе. Для него исконным врагом оставалась Франция, когда-то уничтожившая их Родину – вольную Окситанию, а теперь претендующая на господство во всей Европе. Vim vi repellere fas est licet! У Германии и Клеменции общие цели. Нацизм же – лишь детская болезнь. Победив и постепенно выздоровев, Германия и построит Объединенную Европу. Иначе на континенте станут заправлять русские и американцы.

Кого поддерживает руководство далекой Родины, Соль не знала. Гроссмейстер, глава Ордена Возвращения, вел переговоры с руководством Рейха, однако не соглашался на военный союз. Но после его гибели германскую миссию возглавил Нойманн, отцу же пришлось перебраться на землю врага, во Францию.

Для Соль все это было слишком сложно, даже когда она подросла, и приор Жеан начал вводить ее в курс дел. Она честно пыталась все запомнить, разложив по невидимым полочкам памяти, но понимала, что такое – не ее дело. Она закончит школу, а потом связь с Родиной восстановится, и можно будет уехать домой. Отец тоже мечтал вернуться, но хотел передать миссию в надежные руки.

А что теперь? «Я ошибся. С нацистами нельзя иметь никаких дел». Казалось бы, все ясно. Но война уже начинается, и все прежние планы можно смело прятать в архив.

И еще есть ТС – «Тяжелые системы».

* * *

– Карта Европы! – дохнула она в микрофон. – Германия! Сделать крупнее!

Экран послушно высветил знакомый контур границ. Города, реки, поля и горы. Третий Рейх… Что ж, если война, то сыграем в «морской бой».

– Разбить на квадраты! Квадрат К-12! Увеличить! Еще!..

Зачем нужна разбивка, она поняла не сразу. Теперь же все стало на свои места.