Я пропустил воспитание Риля, но я могу преподать ему еще один жестокий и суровый Урок, который научит его ценить чужое мнение и уважать чужие чувства. Надеюсь, он, в самом деле, не влюбился в смертную. Хотя, конечно, нет - это было бы так странно. Думаю, просто увлечение недоступностью. Ай да молодец, девочка, отличный ход! Он почти у твоих ног. Дело за малым. Признаешься ли ты, что на самом деле испытываешь к этому парнишке? Перед Сандриэлем невозможно устоять. Думаю, он мог бы быть таким же эффектным, как и его мать, и мне еще повезло, что не приходится выделять статью расходов на покрытие его романтических шалостей.

Придется с подружкой Вероники провести личную беседу. Я настолько не брал в расчет человечку, что даже не потрудился запомнить на занятии ее имя. Хорошо, что Риль назвал его сам. Вот теперь пора брать все в свои руки.

ГЛАВА 20

В дверь комнаты негромко постучали. Вероника с Аней, намылившиеся провести вечер в Беседке, недоуменно переглянулись. Аня подошла к шкафу и убрала ненужные сейчас вещи, а Вероника пошла открывать дверь. Она распахнула ее и застыла с отвисшей челюстью.

Натан'ниэль кивнул, и орчанка, уловив мысленный приказ эльфа удалиться на некоторое время, поспешно выскользнула вон, оставив подругу посреди комнаты в полном недоумении.

- Что все это значит? - спросила Аня Старшего Принца.

- Разговор будет нелегким, - с неохотой выдавил Натан'ниэль, цепким внимательным взглядом охватывая комнату, где проживали девушки.

- Что-то мне уже не по себе, - призналась Аня.

В ее волосах красовалась заколка - голубая Бабочка. Грани изумительно отделанных мелких камней красиво переливались, освещенные неярким светом светильников.

- Наверное, мне придется Вам объяснить, леди Анхелика, - вздохнул Натан'ниэль, стараясь не смотреть на это голубокрылое ювелирное чудо в волосах девушки.

***(АНЯ)

- Вы, наверное, удивились моему визиту? - спросил Старший Принц, когда мы остались одни.

- Вынуждена признать, что это так, - осторожно согласилась я.

- На самом деле, я хотел бы, чтобы этой беседы не было вовсе, но, к сожалению, жизнь вносит свои коррективы.

- Я Вас внимательно слушаю, Ваше Высочество. Может быть, присядем? - мне до ужаса не понравилось начало, даже появилась какая-то слабость в ногах.

Что ему от меня надо? Явно, не того же, о чем я предавалась мечтаниям на его уроке, стараясь как можно незаметнее разглядывать его тонкие черты лица, гордую посадку головы, прямую спину, изящные кисти рук, кажущиеся обманчиво утонченными. Я уже знала, насколько эльфы сильны физически, не говоря уж о магии. Этот, королевских кровей, помимо природной, наверняка, имеет в запасе несколько «фокусов» в рукаве, как представитель правящей династии. Что он здесь вообще делает? Эльфийки с нашего курса строили различные догадки, но, похоже, их не сильно удивило это хобби Старшего Принца, попробовать себя в качестве преподавателя. По их словам выходило, что он очень демократично относится к другим расам, не брезгуя учиться чему-нибудь и передавать полученные знания желающим. По их осуждающему тону, каким прозвучало это признание, я готова была поверить, что это какой-то неправильный эльф. Но даже в этой нарочито простой одежде, без всяких намеков на регалии, он выглядел просто супер, несмотря на более чем почтенный возраст, а уж если обрядить в парадные одежды и фамильные драгоценности, наверное, можно будет ослепнуть от такой сногсшибательной красоты. И при этом он не выглядел высокомерным снобом, как те, кого я знала. Этим он очень выгодно отличался от остальных.

И вот этот «мужчина моей мечты» во плоти стоял передо мной и говорил какие-то непонятные вещи. Не иначе, мишка сдох в их Светлом Лесу, чтоб он снизошел до личного визита к первокурснице - человеку. Если ему не понравилась моя успеваемость и поведение, мог бы вызвать к Ректору, или к «Солитёру», который курировал Лечебное отделение. Ну, или уж совсем на крайний случай - к себе в кабинет, который ему, наверняка, выделили, как преподавателю. Это что-то настолько личное?

Наверное, на моем лице отразилась вся гамма чувств, потому что, пожалев меня, он выдвинул встречное предложение:

- Давайте лучше прогуляемся в парке, леди Анхелика. Вопрос достаточно деликатный, не хотелось бы излишней огласки. И на свежем воздухе Вам будет лучше. Почему Вы так сильно побледнели? Вам нехорошо?

- Д-да... то есть нет, - запинаясь, выдавила я. - Здесь, действительно, душно...

- Обычно я произвожу на молодых девушек другое впечатление. Обещаю, я Вас не съем и даже не покусаю, - пошутил Старший Принц.

«...пойдемте в сад, это райский уголок...» - вертелось в голове, но я понимала, что меня ждет какая-то засада, и эта фраза меня нисколько не бодрила.

Натан'ниэль предупредительно открыл дверь, пропуская меня вперед, и взял под локоток, увлекая по коридору к выходу из здания Школы...

К моему облегчению, нам никто не встретился по пути, хотя обычно в это время в коридорах толкалось много народу.

Мы отошли на довольно приличное расстояние, прежде чем мой спутник нарушил молчание. А я просто боялась первой раскрыть рот. Мне было очень не по себе. В голове вертелась куча вариантов, но все они «были притянуты за уши» - почти каламбурчик получился, украдкой взглянула я на острые кончики ушей моего визави.

- Я неплохо изучил людей, - задумчиво произнес господин Натан. - Но даже не знаю, с чего начать... Леди Анхелика, Вам нравится мой племянник?

Что-что, а вот этого я никак не ожидала. Услышав столь странный вопрос, я чуть не споткнулась. Он вопросительно взглянул на меня и, немного поколебавшись, предложил руку для опоры. (Я бы приняла и сердце, но увы...) Ладно, шутки в сторону. Что мне его рука? Мне бы сесть. На лавочку. Или прилечь. Где-нибудь в тенечке.

- Простите? - охрипшим голосом переспросила я.

- Вы не расслышали мой вопрос? - чуть менее дружелюбно уточнил Натан'ниэль.

- Мне показалось, Вы спросили про Вашего племянника.

Он кивнул.

- Видите ли, я затрудняюсь на этот вопрос ответить, так как не знаю Вашего племянника. У меня нет близких друзей среди Светлых Эльфов.

- Даже так? Всего лишь приятельские отношения? - с какой-то странной интонацией задумчиво протянул господин Натан.

- Даже «приятельскими» их можно назвать с большой натяжкой. А это Вас удивляет?

- Ну-у... Скорее нет, чем да, - вынужден был признать эльф. - Просто я подумал, что Вы такая общительная и Вам нетрудно найти общий язык с представителями любой расы.

- Общительная? С