— Вон из моего дома! Ты опозорила наш род, негодница, приедут твои мужья, они тебе всыпят по седьмое число. Скорей всего тебя привяжут за руки и ноги к двум кобылицам и подожгут им хвосты! Хочу уже поскорее полюбоваться на эту картину! А сейчас пошла вон! Тебя ждет двор, чтобы к приезду сыновей на нем не было ни одной пыли ночки! Да и обед должна приготовить, а потом уже они с тобой разберутся.

Мартин вскочил на лошадь и помчался галопом. А Шамшир пошла колоть дрова. До вечерней казни и позора еще далеко, а работа не ждет!

***

Нет безвыходных ситуаций. Особенно, когда кажется, что перед тобой стена, судьба приоткрывает щелочку спасения.

Какой-то бродяга на старой кляче проезжал мимо их дома. Шамшир бросилась на улицу, уговорила того взять ее с собой, обещала отдать ему все свои сбережения и еще покормить, только бы ее вывез подальше от этого места, где ее ждет скоро позор и, вполне возможно, смерть!

Бродяга, какой-то разуверившийся в буддизме монах или просто проходимец, каких немало шастает по дорогам, высматривая, чем бы поживиться, согласился. Но как, исполнительная женщина могла все бросить. Такая она уже была от природы. Обед мужьям приготовила, в печи пылал огонь, неиспользованные дрова были аккуратно сложены в амбар. Двор блестел, как дворец!

Бродяча, последний раз крякнул: «Хорошо готовишь!» — попросил добавки и лениво поплелся к пустой телеге.

— Полезай наверх, — скомандовал он.

Свекровь, знающая исполнительность невестки, только хмыкнула. Ей, доброй женщине, самой не хотелось позора и мести сыновей. Она просто им скажет, что невестка упала нечаянно со скалы, когда ходила за водой к ручью, а тело унесла быстрая вода.

Да, пожалуй, они скопили деньжат уже на новую жену. Женщина мечтательно посмотрела в даль. Скоро гулять на свадьбе. Соседка согласна выдать свою дочь замуж.

Знала бы Шамшир поближе свекровь, то простилась с ней по-человечески, но позор жег ее совесть. Она была виновата перед тремя ни в чем не повинными мужчинами. А то, что не любила их, так-то только одному богу известно… ну и Мартину.

Но больше Шамшир с молодым человеком встретится не пришлось. Она после мытрствований, попала на корабль, который привез ее в Амстердам. И началась новая жизнь. Наконец, Шамшир попала в свободный город, где никто никого не притеснял. Свободы было много, даже слишком.

5

Из уборщицы в общежитии университета она как-то незаметно преобразилась в студентку. Какое-то благотворительное общество взяло опеку над дважды эмигранткой. Платили за обучение. Поселили ее в комнате с одной шведкой по имени Свен. Женщины сдружились. Особенно растрогало Шамшир известие, что подруге приходится подрабатывать в районе Красных Фонарей, чтобы заработать денег на учебу.

Она повела Свен за руку к своим благодетелям, но те в помощи девушке отказали.

— Не переживай, — сказала ей Свен, там вполне прилично платят, мне еще и на жизнь остается. У каждого своя судьба. Подруги обнялись и поплакали. А когда женщина плачет, то ей становится легче, особенно если с кем-то на пару. Но жизнь в свободном городе вскоре приелась. Ее звали леса и горы родины, тайны и загадки индейских племен. Шамшир засобиралась на родину.

Вскоре она оказалась на корабле «Навуходоносор», где не вылазила из каюты. О бедняжке даже никто не догадывался. Вечером она украдкой приходила на кухню и сердобольной корабельный кок давал ей какие-то остатки, чтобы та не умерла с голоду. Просто чудом она там не встретилась с сестрой Утой.

А потом долгий путь через сельву с индейцем проводником, который за небольшую плату благополучно провел ее через тысячи километров в родные места. По дороге на одном из индейских рынков маркато, она встретила человека из племени шуара. Вскоре последовали горячие объятия родственников. Мудрый Скорпион был счастлив. Из двух потерянных дочерей одна все же нашлась. Да и какая красавица и умница. Пусть она и стала горожанкой и продолжала одеваться, как привыкла, зато взялась обучать детей племени грамоте, наукам, организовала школу. Мудрый Скорпион понимал, что дочка поможет вывести его племя шуара из дикости. Но хотел ли он сам этого, не знал. Да и нежелание дочки рассказывать о годах на чужбине не давало старому человеку покоя.

Говорила, что у нее есть муж. Но где? Кто? На это вопросы отвечала молчанием.

6

Когда глаза Шамшир затуманивались воспоминаниями, она видела себя в обществе молодого астронома по имени Вагни. Какое-то время даже делила с ним комнату и постель, но не душу. Поэтому и расстались. Людям врожденной порядочности трудно жить в городе, где распущенность считается нормой. Думала ли Шамшир, что когда-нибудь встретится с Вагни и Мартином? Скорее всего нет. Мир так огромен. Встретить в нем знакомого, все равно что иголку в стоге сена. Но на корабле она однажды поздно ночью, когда вышла подышать свежим морским бризом, встретилась носом к носу с Вагни. Тот ее не узнал. Неужели она так изменилась? А сердце ничего не подсказало. У нее даже не участилось сердцебиение после встречи. Самой было странно. Но как вычеркнуть же из жизни свою молодость, даже если лучшая часть ее уже позади. После встречи с Вагни ей вдруг захотелось встречи с Мартином. Захотелось остро, до физической боли. От мыслей о нем раскалывалась голова.

***

Привычка гулять поздно вечером даже в опасных лесах, где у шуаров полно врагов, была безумием. Но Шамшир ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось время, когда солнце пряталось за горы, а его лучи создавали над окрестными силуэтами какие-то сказочные короны. Просто завораживающее зрелище. Ну и что, что стерегут ее враги. У девушки не может быть врагов, кроме возлюбленных мужчин, которые стерегут момент, как бы сорвать поцелуй с уст королевы бессонных ночей. Ну кто будет снимать с нее скальп? Или еще хуже — отрезать голову на сувенир соседу? Какие глупости. Девушка еще находилась в плену городской жизни. Пока однажды не увидела, как индеец малоката отрезал голову ее соседу-старику. Она вышла за свой дом тогда, взять какую-то утварь из чуланчика и увидела страшную картину. Индеец малаката сделал тогда страшные глаза. У нее