Разве он, старик может соперничать с молодым? Ну оттолкнет он его, на это у Скользкой Тени еще хватит силы, а дальше? А дальше проявить свою несостоятельность, как мужчины? Эх! Возраст!

Нет этого позора он не выдержит. Индеец привык всегда оставаться самым ловким и непобедимым.

Скользкая Тень страдал, когда видел, как сжимаются «намертво» объятья любовников. Но у него не было другого выхода, как оставаться наблюдателем. А забыть прекрасную Юпитер у него не было сил. И всходил каждый раз на свою голгофу и переживал каждый раз моральную смерть. Но рука сама тянулась нажать на Грани Настоящего нужную точку. Индеец прозвал ее Точкой Страданий.

***

Жадную на впечатления душу старика привлекали и другие возлюбленные.

Но здесь присутствовало только любопытство. Странная пара выходила из пещеры, оборудованной под жилье, где временно поселилась экспедиция после спасения из плена малаката. Это были два астронома.

Но вскоре один отставал. Это был Вагни, он становился ушами и глазами провидения. Страж оберегал встречи своего друга Эйрика с невестой Утой. Казалось бы уже все решено, будет скоро свадьба, но дочка вождя Непобедимого Воина упорно прибегала на свидания. Жених и невеста нежно гладили руки друг другу и неотрывно смотрели в глаза, а на больше им не разрешал индейский закон. Все поцелуи после свадебного обряда.

А бедный Вагни страдал. Он ведь тоже был очарован индианкой, безнадежно влюблен. Но какое право имел стать на пути к счастью своего верного друга? И оставалось ему роль сторожа, чтобы никто не обидел влюбленных.

Как старый индеец его понимал! Он испытывал нечто подобное, когда находился невидимым рядом с Юпитером и Ни-Зги.

Но ни у проводника экспедиции, ни у астронома не было и капли ревности. Другое чувство завладевало родственными душами. Отчаяние и беспросветность. Ута на корабле, возвращаясь к своему племени малаката в сопровождении брата нашла свою судьбу. Увы, как сокрушались ее родственники, это был не индеец, а белый человек Эйрик.

Какое-то время молодые поживут в племени, а потом вождь обещал их отпустить.

«Малаката значит и шуара примирились». — нет, я в это не верю, — подумал Скользкая Тень.

Скорей всего Кристалл Времени что-то напутал.

***

Внезапно Скользкой Тени захотелось переключиться на Хьяльти. Индеец дотронулся до кристалла в нужном месте.

Проводнику интересно было наблюдать, как Хьяльти, обвешанный веревками вместе с Мелиссой опускался в очередной отвесный вход в пещере Лас Тайос. Под страховкой Джека Самурая и Свен упорные люди искали сокровищницу знаний. Входов в пещеру, растянувшуюся на десятки километров, было десятки. Почти все они вертикально опускались вниз и для спуска требовалось умение и ловкость спелеологов. Гладко отполированные проходы и галереи убеждали ученого в том, что они искусственного происхождения.

Да, упорный Хьяльти был близок к цели, он находился в каких-то порой нескольких сотнях метров от реального входа, но… кто же ему скажет, что реальный вход находится под водой за водопадом, мимо которого группа проходила неоднократно.

Один раз археолог даже оказался по пояс в воде. Ему оставалось одно мысленное усилие… нужно было напрячься, набрать воздуха побольше и нырнуть в замутненный пеной поток… а там несколько взмахов рукой и он окажется рядом со Скользкой Тенью.

Индейцу показалось, что ученый глубоко вздохнул и нырнул. «О боги! Он прочитал мои мысли?» — Скользкая Тень сообразил вовремя, что оказался рядом в тот момент своим фантомом и шепнул ученому, что надо делать.

Индеец отбросил от себя Кристалл Времени, его всего трясло. Закрыл лицо руками. Отчаянье, вот что испытал человек. Он понял, что проговорился, сейчас его тронут за плечо. Нет! Он лучше умрет! Столько лет хранил тайну, чтобы…

Старик вынул свой острый нож и уже собирался применить его. Нет. Он не убьет ученого. Он закончит свою, ставшую никчемной и никому не нужной, жизнь.

Но прошло несколько минут, никто не вынырнул, никто не проник в тщательно оберегаемое помещение. Скользкая Тень на несколько минут впал в состояние каталепсии и просто отключился.

Вот, что произошло на самом деле

А Хьяльти совсем думал о другом.

«Я помню, это где-то здесь. Так же, как тогда, во время первой экспедиции, крикнула птица. И этот кусочек синего неба над скалой, которая напоминала химеру на Соборе Парижской Богоматери. Что же дальше? Его тогда вели, как младенца, а он как полоумный думал о цели вместо того, чтобы запоминать приметы места. Это здесь, но где точно?»

Какая-то сила заставила его вдохнуть поглубже и нырнуть. Потом он проплывши несколько метров, вынырнул в каком-то гроте.

А потом случилось совершенно невероятное.

Хьяльти вышел из воды. Подошел к Скользкой Тени, который сидел с опущенной рукой и закрытыми глазами и сказал:

«Нет я ошибся. Это похожее, но другое место.»

Какая сила сделала Хьяльти на миг незрячим? Нет! ОН видел Скользкую Тень, но как старый, покрытый плесенью камень. А когда воспаленный взгляд упал на пластины из золота с письменами, то стал рассеянным. Хьяльти не замечал ничего в упор. Для него здесь были одни голые стены.

«Нужно уходить отсюда, — произнес археолог, когда атаковала летучая мышь, — неприятное место!»

Скользкая Тень открыл глаза: «Боги услышали мои молитвы, он сюда не проник».

***

Испуганная внезапным приходом ученого — пока эхо страха замрет в отдалении.

Старик опять взял кристалл времени в руки. Он первым делом попросил у того прощения.

Потом рука заскользила, чтобы опять попасть к Юпитеру, но… промахнулась.

Он по обыкновению всмотрелся в лицо своей родной девочки, женщины-мотылька. Но что это?

Перед ним было другое лицо. Словно Ута, которую видел много раз в кристалле, но чуть постарше. И рядом с ней находился незнакомый человек в военной форме. Кто эти люди?

Старик прислушался к разговору…

— Пожалуйста, оставь нас вдвоем, — попросила Шамшир.

— Хорошо, процедил сквозь зубы шуар.

Грань кристалла на мгновенье затуманилась.

Потом на человека в военной форме неожиданно напал индеец малаката. Военный упал и после короткой схватки застыл неподвижно. Перед