импульса большой мощности. Другого объяснения крушению вон того товарища, — дёрнул я головой в сторону корабля корпов, — я лично не вижу. А в эту версию даже отсутствие внешних повреждений вполне укладывается.

— А откуда он взялся? Ну, импульс этот? — задалась самым логичным в данной ситуации вопросом Юлька. — Неужели от этой, как её? Имплозии нашего шаттла⁈

— Очень вряд ли, — помотал я головой. — Там не электромагнитные волны работают, а скорее гравитационное взаимодействие. Стократ усиленное в локальном объёме, и, так скажем, центростремительное. Потому и сфера в зоне поражения. Короче, я не физик, как смог, так и объяснил!

— А откуда тогда⁈ — растерялась моя напарница.

— Откуда угодно! — обвёл я широким жестом округу. — Город же! Тут всякого добра навалом, главное, уметь руки к нужному месту приложить.

— В смысле руки⁈ Чьи⁈ Болтнев, ты долго ещё будешь загадками говорить⁈ Задрал, честно! — возмутилась репортёрша.

Правда, забывшись, неудачно дёрнула сломанной рукой и зашипела от боли.

— Скорее всего, Деда Максима, — в очередной раз огорошил я спутницу. — Все улики за это. Вон, «свечка» торчит целёхонькая. А в ней Телецентр. В котором на момент нападения Макс и пребывал. Так что остаётся лишь сложить два и два.

— То есть ты хочешь сказать, что Максим Дмитриевич жив? — загорелись надеждой глаза Джули.

— Как минимум в момент ракетного удара был, и сколько-то после, — кивнул я. — Да и сейчас, вполне возможно. Просто временно недееспособен. По срокам как раз получается…

— Ты про те два часа, да? — припомнила Юлька подробности последнего нашего с Максом разговора.

— Угу.

— А почему мы тогда вон туда идём, — довольно точно воспроизвела она мой жест, — а не в Телецентр?

— Потому что Макс, скорее всего, именно там, — с бесконечным терпением в голосе пояснил я. — Если тактической карте верить. А не верить ей оснований у меня нет.

— У него маяк работает, что ли? — и не подумала уняться Юлька. — Болтнев, блин! Ну почему из тебя каждое слово вытягивать приходится⁈ Я что должна в репортаже писать⁈ А⁈

— А ты всё ещё не отказалась от этой безумной затеи⁈ — искренне изумился я.

— С чего бы⁈ — с не меньшим удивлением уставилась на меня репортёрша. — Я, чтоб ты знал, профессионал! И это будет мой лучший репортаж! Ну, в потенциале…

— Вот ты маньячка! — с невольным уважением покачал я головой. — Ладно! Если настаиваешь…

— Категорически!

— В общем, да. Мой боевой комплекс перезагрузился и теперь ловит устойчивый сигнал, идентифицированный как опознаватель типа «свой-чужой», с кодом, присвоенным старшему технику Кузнецову. Надеюсь, так достаточно подробно?

— Болтнев, ты хотя бы сейчас можешь не выпендриваться? — возмутилась Юлька.

— Могу…

— Ну а чего тогда⁈

— … но не хочу, — закончил я фразу. — Чем больше ты отвлекаешь меня по мелочам, тем позже мы из этой задницы выберемся.

— А мы выберемся? — стала вдруг непривычно серьёзной моя спутница.

— Обязательно! — подбодрил я её.

— Обещаешь?

— Зуб даю! — подмигнул я напарнице. — Главное, верь мне. И это, погнали уже.

— Погнали, — смирилась с неизбежным журналистка. — Только… можно, я на тебя опираться буду? Что-то мне не очень хорошо… да и мутит…

— Опирайся, — проявил я великодушие. — Но не висни, мне в случае чего стрелять придётся!

— В кого⁈ — напряглась Юлька.

— Да кто бы знал, — вздохнул я. — Может, в зверюг. А может, кто-то из корпов выжил и теперь по округе рыщет. В поисках нежелательных свидетелей, подлежащих экстерминации! Переться-то далековато, и в основном по пересечённой местности, так что никакие сюрпризы не исключены. Кста-а-ати…

— Ты чего задумал, Болтнев⁈ — напряглась репортёрша.

— А может, ты тут побудешь?

— В смысле, тут⁈ — сделала большие глаза девица.

— Да вот прямо здесь, на арке этой! — ткнул я пальцем себе под ноги, обозначив тем самым текущую позицию. — Место просто на загляденье! Высоко сижу, далеко гляжу. Снизу до тебя не добраться, летающих хищников здесь нет, а если — ну, вдруг! — «зубастики» объявятся, то либо справа, либо слева. И ты их легко подстрелишь — вон, даже пистолет не посеяла, молодец!

— Ник-и-и-ит… — жалобно протянула Юлька.

— Не, реально! — воодушевился я. Эта мысль мне нравилась всё больше и больше. — Тут уж точно риска гораздо меньше, чем внизу! Мне мало того, что придётся маршрут выбирать, так ещё и за тобой следить! И тех же зверюг выпасать! А вдруг и Макс тоже нетранспортабельный? И что тогда⁈ Тебя на себе волоки, плюс его? Как ты это вообще себе представляешь? А один я живо туда-обратно метнусь… ну, полчаса край! — прикинул я расстояние.

Заодно и собственное самочувствие оценил вкупе со степенью готовности к физическим нагрузкам. По всему выходило, что процентов восемьдесят от стандарта. Говорю же, легко отделался!

— Полчаса?.. — задумалась моя спутница.

— Ну, может совсем чуток подольше… плюс-минус пять минут. Зато всё разведаю и потом спокойно отведу тебя в надёжное укрытие! — додавил я девицу. — Ну что, подождёшь здесь? Глупостей не наделаешь?

— Хорошо, дорогой, постараюсь, — скрепя сердце согласилась Юлька. — А можно я хотя бы поближе к стенке уйду? Чтобы меня со всех сторон видно не было?

— Не бегай от снайпера, умрёшь уставшей.

— Чего⁈ Болтнев, ты опять за своё⁈ Какого ещё снайпера⁈

— Потенциального, — воспользовался я её же собственным доводом. — Которого, скорее всего, нет. Иначе бы нас уже давно изрешетили. А вот от «зубастиков» лучше здесь укрываться. Прямо посередине, чтобы хоть с одной, хоть с другой стороны ему сначала по мосткам пришлось бы пробежаться. Смекаешь, к чему я?

— Э-э-э… — повертела головой в указанные стороны Юлька, — пожалуй, ты прав, Никит. Здесь хотя бы есть надежда, что не промахнусь. С какого-то раза.

— Здесь хотя бы есть надежда, что они сюда не полезут! — привёл я более действенный аргумент. — Кстати, дай-ка ствол!

— Зачем⁈

— Проверю, — пожал я плечами. — Или сама справишься? С одной-то рукой?

— А-а-а! На, конечно, — протянула мне Юлька пистолет, выудив его из кобуры. — Ну что?

— Норма, — вернул я имущество законной владелице. —