– Звучит правдоподобно. Но разве Пэн не соперничает с отцом Ци за пост главы государства?

– Да, насколько я понял. Если у женщины вообще есть шанс.

Чжоу пожал плечами.

– Я слышал, что Пэн может занять этот пост. Вероятно, потому что она жесткая и деловая. Подумай вот над чем: если дочь соперника у тебя в заточении, это может сыграть тебе на руку, когда кому-то придется отступить.

– Это на нее не похоже, – вздохнул Та Шу.

– И все-таки. Люди, способные стать главой государства, не похожи на себя прежних.

– Я бы догадался, – возразил Та Шу, безрадостно размышляя над этими словами.

– Все мы играем кого-то другого перед остальными. У некоторых есть много разных личин в запасе. Хватит на целый спектакль.

Та Шу вздохнул. Его выбор персонажей всегда бы крайне ограничен – лишь он сам. Конечно, был еще сетевой образ и образ поэта, но все равно оба – всего лишь он. Вероятно, у него слишком скудное воображение на этот счет. Хотя он пытался заставить других людей думать, будто он всегда счастлив. Это называется доброжелательностью. Может, это тоже лишь часть его самого, а может, и другая личность.

– И что ты предлагаешь?

Чжоу задумался.

– Вот, – сказал он, махнув рукой в сторону горизонта, озарившегося ярко-синим светом, как от сияющего лазурита.

Синее пятно увеличивалось влево и вправо, а потом замерло. Земля. Над белым горизонтом поднялся кусочек высотой с ноготь, висящий между черным и белым тонкий полумесяц такой яркой синевы, что она казалась радиоактивной.

– Не знаю, что предложить, – признался Чжоу. – У меня создалось впечатление, что у тебя на хвосте тайная полиция, и эти люди только и ждут, как бы арестовать тех, кого ты пытаешься уберечь от ареста. Может, тебе не следует с ней встречаться.

– Я не возражаю, но что я могу сделать, чтобы ей помочь?

Чжоу снова задумался, глядя на медленный восход Земли. Медленный по сравнению с лунным восходом, здесь он происходит за несколько часов, но все же синий лоскут все полз вверх.

Так далеко от дома. Живительная синева, цвет воды, цвет дыхания. Обхватывающий синюю полоску космический символ инь-ян по контрасту с ней выглядел мертвым. Они смотрели от смерти в сторону жизни, будто призраки пытались вычислить, как бы поступили, если бы находились еще там, в реальном мире.

– Я просто не знаю, – произнес наконец Чжоу. – Ты мог бы попробовать ускользнуть от этих людей и скрыться вместе со своими юными друзьями, но это ограничит твои возможности действовать.

– Но Ци действует даже отсюда.

– Ты этого не знаешь. Возможно, она отправила одно только послание. Из Пекина она могла бы сделать больше. Но в любом случае, ты мог бы обвести своих телохранителей вокруг пальца и дождаться возможности помочь ей со стороны.

– Наверное, так я и поступлю.

– Все дело в том, что эти агенты не сумеют добраться до нее без посторонней помощи. Пространство на Луне ограничено, но ее можно перевозить с места на место, все время опережая преследователей. И тут есть где спрятаться. Гораздо глубже, чем в «Китайской мечте» Фана Фэя.

– А если Бо и Дху получат помощь от властей на южном полюсе?

– В таком случае они могут ее найти. Если им будут помогать нужные люди. Но Цзян Цзняго не станет им помогать, в этом я уверен. Вопрос в том, сумеешь ли ты выяснить, на кого они работают на самом деле?

– Не знаю. А ты? Ты сумеешь это выяснить?

– Не знаю. Первым делом обращусь к Цзянго.

Синий лоскут Земли полз все выше над белой стеной горизонта. Само время как будто замедлилось, сгустилось в сироп, в котором они застряли. Мухи в янтаре, призраки за пределами реального мира. Та Шу размышлял над вариантами.

– Поэтическая дуэль? – предложил Чжоу.

– О нет! – запротестовал Та Шу.

– Ну давай, – настаивал Чжоу Бао. – Нужно поддерживать свое реноме. Мы же литераторы, в конце концов! Живы мы или нет?

– Не уверен, – признался Та Шу. – Я чувствую себя призраком.

– А я уверен, – отозвался Чжоу. – Мы живы. К тому же даже призраки пишут стихи.

– Правда? Никогда о таком не слышал.

– Правда. Попробуй.

Та Шу вздохнул и уставился на браслет. И без раздумий, самопроизвольно, пальцы застучали по клавиатуре. Пауза в разговоре была не больше обычной, но за это время сложились стихи:

Он показал браслет Чжоу Бао, тот прочитал и улыбнулся.

– Отлично. И прямо в точку. А вот мое.

– У нас обоих получаются тревожные слова, – заметил Та Шу.

– Неудивительно. Ладно, давай вернемся. Мы все уже обсудили, и я боюсь пропустить сообщения с Пиков. Я послал кое-какие шифрованные запросы, а сейчас одно это уже выглядит подозрительным.

– Конечно, давай вернемся.

Чжоу сделал на вездеходе круг по вершине и вернулся на станцию. Полуденное солнце светило так ярко, что даже тени побелели под фотонным обстрелом. Все стало белым, с едва заметными линиями и градиентом. Белые следы колес сверкали, как миражи в пустыне. У двери гаража Чжоу включил радио и объявил о своем приезде.

– Хорошо, что вы вернулись, – сказал охранник у двери. – Те полицейские, что приехали вместе с Та Шу, нашли Чань Ци и арестовали ее.

* * *

Они поспешили внутрь, Чжоу впереди. Та Шу вновь обнаружил, что его способность бегать в лунной гравитации весьма ограничена. Бросившись вслед за Чжоу, он тут же улетел к потолку, в смятении закричал, приземлился на ноги через несколько метров и схватился за поручень на стене, чтобы не упасть. Он опять двинулся вперед, перебирая руками по поручню, словно моряк на затопленной палубе. Чжоу и не думал останавливаться, когда Та Шу завернул за угол, то с удивлением обнаружил, что друг идет в обратном направлении, своей обычной шаркающей походкой.

Та Шу дал ему пройти, развернулся и последовал за ним, сообразив, что сначала Чжоу шел в свой кабинет, а теперь туда, где держат Ци и Фреда, но с пистолетом в руках. Он что-то быстро говорил в браслет, так что оружие (как надеялся Та Шу, всего лишь шокер) было нацелено в потолок. Чжоу снова оказался куда проворнее Та Шу и быстро скрылся из вида на повороте. Та Шу следовал за ним по синей полоске на полу, в надежде, что она обозначает нужное направление.