– Отклонитесь в сторону, – предложил им Та Шу в надежде, что они вспомнят изречение Мао.

Он перебрался поближе к Фреду и Ци. Полет к северному полюсу займет около часа, и до того остается только ждать.

– Что с вами было после моего отъезда? – спросил он по-английски. – Почему вы покинули поселение Фана Фэя на обратной стороне Луны?

Ци пожала плечами. Ей не хотелось об этом говорить.

– Ей там не нравилось, – сказал Фред. – Она хотела поговорить с друзьями на Земле, так она объяснила. И она считала то место просто тюрьмой в обертке классического Китая.

– Это убежище, – сказал Та Шу.

– Я знал, что вы так скажете, но ей там не нравилось. А потом эти старатели сказали, что вытащат нас и отвезут на другую сторону Луны, откуда она сможет послать сообщение на землю. Так мы и сделали.

– А потом?

Фред взглянул на Ци – та сидела с закрытыми глазами и притворялась спящей.

– Мы добрались до границы дальней и ближней сторон Луны.

– Зоны либрации.

– Да. Там она послала сообщение на землю с помощью лазерного передатчика. После этого понадобилось заправить вездеход, и мы поехали к ближайшей станции, где нас и арестовали. А через некоторое время появились вы. Остальное вы знаете.

– Значит, все по-прежнему, – заметил Та Шу.

– Именно, – отозвался Фред, окинув Та Шу подозрительным взглядом. – Мне не нравятся эти люди, они почему-то кажутся знакомыми, но не пойму, где я их видел. Кто они? Почему так хотят ее схватить?

– Мне сказали, что они работают на мою бывшую студентку, занимающую высокий пост в правительстве.

– Но если эта студентка вам помогает, то они должны помогать нам, так?

– Если бы все было так просто.

Фред вздохнул.

– С вами всегда все непросто.

– Это точно. И все-таки, с вами больше ничего не произошло?

Фред нахмурился.

– Ци поговорила с кем-то по тому квантовому телефону, который вы ей дали.

– Понятно, – сказал Та Шу, хотя ничего не понял. – Интересно, с кем. Телефон еще у вас?

– Нет. У нас забрали его при аресте.

– Вероятно, мы могли бы получить его обратно.

К ним подошел Джон Семпл.

– Сожалею насчет всего этого, – сказал он. – У меня не было другого способа разрулить ситуацию.

– Все в порядке, – заверил его Та Шу. – Мы все равно доберемся куда нужно.

– И куда же?

– Не знаю. – Та Шу задумался. – Наверное, в Китай. По крайней мере, что касается меня. Всегда в Китай.

– Похоже, сейчас там творится нечто невообразимое.

– Я знаю. Я был в Пекине, когда началась демонстрация.

– С тех пор демонстрации только набирают силу.

– Трудно в это поверить. Удивительно, что не перекрыли всю провинцию.

– Каким образом?

– Поезда, аэропорты, дороги. Все можно перекрыть.

– И перекрыли. Но люди все прибывают. Седьмое кольцо, так их прозвали. Говорят, миллионов двадцать или тридцать, но кто может сосчитать. Самые точные оценки дает спутник. Люди приезжают на ближайшую открытую станцию и идут пешком. Это превращается в гуманитарный кризис, учитывая потребность в питании, воде и туалетах.

– Правительство это подавит. Всегда подавляло, – сказал Та Шу.

– А если нет?

Та Шу поразмыслил над названием «Седьмое кольцо». Семерка часто завершает узор.

– Что-то случится. А каковы их требования?

– Никто точно не знает. Реформы системы хукоу. Прозрачность. Диктат закона. Все в таком духе.

– Партия этого не допустит. Это западные идеи.

– Ты уверен? – спросил Джон. – Потому что, похоже, этого хотят многие китайцы.

– Чего-то они точно хотят.

– Да, но чего? А сам как думаешь?

– Представительства.

– В каком смысле?

– Они хотят, чтобы партия представляла их, работала на них. Как и раньше. С этого все начиналось.

– Мы все этого хотим! – засмеялся Джон Семпл. – В Америке это тоже утеряно. И в Америке происходит то же, что и в Китае. У нас тоже кризис.

– Может, это единый кризис. Вероятно, мы все потеряли одно и то же, повсюду. И отдали в невидимые руки. Тайному обществу, скрытому от глаз.

– Возможно.

Джон и Та Шу посмотрели друг на друга.

– Кстати, ты не видел, эти люди принесли с собой телефон? – спросил Та Шу. – Квантовый, такой громоздкий?

Джон кивнул.

– Велю посмотреть, когда их утихомирят.

* * *

Час спустя американский корабль сел на большую площадку комплекса станций на северном полюсе, у Пика почти вечного света. Американская полиция увела китайцев на станцию. Та Шу остался с Фредом и Ци, которых перевели в офис администрации, в приемную, расположенную под оранжереей. Большие прозрачные панели на потолке открывали вид на ветви, лианы, корни в гидропонике и листья всех видов, проникающий через них свет приобретал зеленоватый оттенок. Та Шу это понравилось.

Во время полета на север Джон Семпл получил для Ци гарантию защиты от Бо и Дху. Теперь их окружали люди из американских спецслужб, выглядели они по-военному, хотя одеты были в обычные лунные комбинезоны. Фреда, Ци и Та Шу повели вниз, по изгибающемуся коридору в столовую, где они подкрепились после утомительной поездки и обсудили положение.

Нужно было позаботиться о здоровье Ци, и она поговорила о своей беременности с медсестрой станции. После этого они принялись за еду, читая новости в браслетах и глядя на стенные экраны, где показывали информацию с Земли, и время от времени спрашивали остальных, что там происходит. На Земле, похоже, все сильнее разгорался какой-то геополитический кризис, и хотя проблемы были повсюду, включая Европу, Латинскую Америку, Индию и Россию, хуже всего дела обстояли в США и в Китае. И не только внутри этих стран, но и в отношениях между двумя гигантами. Похоже, кто-то в китайском правительстве изменил курс и теперь распродавал американские гособлигации, это началось всего несколько часов назад. А тем самым втыкал нож в спину своего самого крупного клиента. Если убить собственного должника, то кто же за него заплатит?

– Не понимаю, чего они добиваются, – заметил кто-то. – Нам только не хватало войны с Китаем. Она прикончит обе страны.

– Все дело в относительном преимуществе, – послышался ответ. – В случае краха выиграет тот, кто потерпит меньшие убытки, потому что все относительно. Может, китайцы решили, что получат меньше ущерба.

– Нет, они чего-то от нас хотят, – предположил Джон Семпл. – И будут продавать, пока Америка не выполнит их требования.