не дурак — он уже увидел то, что пока не видят другие. Надо будет посоветоваться с Хьюзом, что делать, ведь вечно врать не получится.

Император и так сегодня смотрел странными глазами на Вулфа, когда тот на корабле воодушевлённо объяснял ему и мне принцип создания самой настоящей СУО — системы управления огнём.

Миноносцы ушли в Могойский океан, и жизнь продолжилась. Ириана приняла крещение и потом показала мне сделанные ей единоверцами подарки. Несколько небольших красивых картин, изображающих сцены из Священного Писания, и самое главное — её личный домашний алтарь.

Алтарная ткань, покрывавшая как скатерть небольшой столик на резных ножках, была из золотой парчи и вся расшита христианскими крестами. В центре Ириана положила раскрытую толстую Библию, изданную уже на нашем языке. За ней поставила позолоченное распятие, по обеим сторонам встали блестящие как золотые два массивных подсвечника.

На стене я увидела небольшую картину чудесной работы, изображавшую Деву Марию с младенцем на руках. Мастер так выполнил её, что оба образа как бы светились изнутри. А ещё она показала мне сборник молитв, тоже изданный на нашем языке.

Я открыла титульную страницу молитвенника. Внизу был указан прошлый год и место книгопечатания — Андол. Святые отцы развернулись не на шутку. В этом году первые церкви на дому открылись в Армаре, Анлоре и Моране. А это означало, что католическая церковь тихо двинулась на юг.

Отправляли мы Ириану на пришедшей после модернизации «Арабелле». Корабль отвезет её и свиту прямо в Келантан, где их будут ждать изготовленные на фабрике Кассоля по специальному заказу три кареты и несколько крытых повозок для самой Ирианы и её восьми служанок.

После чего выделенный генералом Кертисом конный эскорт доставит её прямо в Ордос. Днём она собрала своих бывших подруг из швейной и тётушку у себя, а вечером мы с Райаном устроили для неё прощальный ужин. На него пришли все, с кем Ириана соприкасалась за всё время проживания во дворце.

Пришла даже располневшая Кэтрин, которой до родов оставалась пара недель, если не меньше, пришла вернувшаяся в столицу Тао, вместе с нею пришли Мариса с Дэнной, Вдовствующая Императрица. Поэтому стол накрыли в большой гостиной. Позже всех пришла Айма и привела с собой застенчивую девчушку лет пятнадцати.

Я увидела её, когда мы с Деллой и Арин шли к месту ужина. Бледная девушка стояла у стены и кланялась всем, кого видела, приводя в недоумение пробегавших мимо с подносами и тарелками служанок.

Увидев перед собой трёх остановившихся женщин в богатых платьях, расшитых золотыми львами, она чуть не упала на колени. Её руки все были в маленьких синяках, на шее слева виднелась свежая ссадина.

— Девочка, ты кто? На служанку ты не похожа, но и мы тебя не знаем, — ласково спросила её Делла.

Но девушка продолжала молчать, быстро склонив голову и судорожно переплетая пальцы. А тут ещё рядом с нами остановились Элора, Микка, Хола, охранницы Деллы и Арин.

— Подними голову и быстро назови своё имя и фамилию. Перед тобой Её Величество и их Высочества, — голос Элоры был строг.

Девчонка вскинула лицо, посмотрела на нас дикими глазами, и мне показалось, что она сейчас расплачется. Её губы тряслись, руки стали дрожать ещё сильнее.

— Её зовут Лесси, Лесси Брентан, — раздался слева знакомый голос, и к нам быстро подошла Айма.

Я не видела её с самой её свадьбы. Сам граф мне сказал, что она немного простыла, а потом они собирались съездить к его родственникам. Она подошла к девочке и быстро обняла её за плечи. А та, как маленький ребенок, прижалась к ней всем телом и только сейчас смогла посмотреть на нас всех более-менее нормальным взглядом.

— Айма, что у нее с руками и лицом? — нетерпеливо спросила Арин, давно уже не сводившая глаз с рук девушки.

— О, Ваше Высочество, это уже, считайте, сошло. А так она вся была в синяках, когда я приехала её забирать.

— Я не поняла. То есть младшую сестру графа Брентана избивали? Кто? — я начинала слегка закипать.

К нам подошли Нира и Ириана.

— Ваше Величество, я же Вам рассказывала о его родственниках. Они не пустили его в замок, когда он поехал туда забрать сестру, сказали, что она больна заразной болезнью и поэтому они закрыли ворота. По этой причине они отказались принять Императорский Указ о выделении половины наследства Меролу.

— А граф Брентан доложил об этом Императору? Там что, в этом замке собрались поверившие в своё бессмертие? — это уже начала злиться и заводиться Делла.

— В том-то и дело, что не стал, прекрасно понимая, что за этим последует. Всё-таки они его родственники.

— И каким образом она всё-таки оказалась тут? — мне стало даже интересно разобраться с этой семейкой.

— Ваше Величество, не ставя Вас в известность, я выпросила у полковника Хонера мой старый взвод, надела мундир и сама отправилась в замок, написав мужу, что поехала в Эмберт навестить Тао.

— И ты взяла стены замка штурмом? — я представила эту картину, зная нрав новоиспечённой графини.

— Сначала они со стены мне крикнули, что для них графиней Брентан является та, которая живет в замке, двоюродная тётка Брентана, а самозванка, то есть я, пусть убирается прочь.

— Ну и ты, конечно, вышибла ворота? — Делла сказала это таким тоном, как будто не сомневалась в своём выводе.

— Нет, я их не вышибала. Так как я предвидела такой поворот, то сначала я показала взятый у мужа Имперский указ с красной Императорской печатью, висевшей на красном шнурке. На что мне насмешливо ответили, что читать они не умеют. Я спокойным голосом, но достаточно громко объявила их от имени Императора мятежниками. Собравшиеся толпой зеваки из городка моментом разбежались с площади.

— И ты наконец-то приказала вышибить ворота? — мне тоже стало интересно.

— Ваше Величество, Вы меня обижаете. Я же выросла. Я их не вышибала — я просто приказала их взорвать, для чего мы с собой и привезли бочонок с порохом. А по слугам замка, которые попытались показаться из-за стен с луками и прочим дрекольем, по моему приказу гвардейцы открыли огонь из винтовок. Они фактически и юридически стали на тот момент мятежниками.

— Потери были?

— С нашей стороны — нет. У них застрелили двух слуг, двое погибли от взрыва ворот, пара десятков получила ранения, когда бросились с дубинами на вошедших в замок гвардейцев. Прямо детский сад каких-то непуганых преданных идиотов.

— Что с семейством?

— Ваше Величество, когда я нашла Лесси в подвале башни, прикованную на собачью цепь к стене, у меня