Я даже из кустов выпал… случайно. Парочка, увидев радостный сюрприз в моем четвероногом виде, на секунду замолчала. Потом грозный ушастик зашвырнул хрупкую девочку за спину и вытащил свою пилку для ногтей (ага, грозный, как жук навозный!). Эй, блаженный, у меня маникюр в порядке. Только недавно когти затачивал. Так что в твоих услугах не нуждаюсь! Грымз! Какой ты навязчивый! Так и норовишь в меня этой палочкой потыкать! Ой, это ты меня на поединок вызывал? Прости, сразу не понял.

У-у-у, какой агрессивный дроу с зубочисткой. Ты? Против меня?! Смешно. Я тебя только из-за девушки рвать не стану! Не хочу ей ауру портить. Бедняжку потом есть невкусно будет. Ни при каком раскладе.

В то время как мы мерились угрожающими взглядами и состязались, кто кого переглядит, эльфийка вылезла из-за широкой спины мужа и выдала такое… Э-э-э… Меня мало чем можно удивить, но это? Девчонка узнала, что я демон, и глазом не моргнула, даже защищать полезла? Это у нее чувство юмора извращенное или вкус в детстве не привили? Или у нее была экстравагантная мама, которая на ночь глядя дочку демонами забывала пугать?

Упс! Счас копыта откину!

После того как милая девчушка построила дроу, я чуть не рухнул. Какой там нападать, я еле стоял! А фраза про хищность дроу и про бабочек, которых он на хуторе не ловил, довела меня до истерики. Даже ржать сил не было!

Ты мне безумно понравилась, малыш. Уточняю — сугубо как объект кормления, а не женщина.

Дроу поскрипел зубами, пошевелил ушами, пошебуршал мозгами и додумался до логичного и мудрого решения: свалить. Открыл телепорт, схватил девчонку в охапку, ушел и даже не попрощался. А как же пресловутая эльфийская вежливость? А этикет? Так нечестно! Это нам, демонам, положено быть грубиянами и хамами, а эльфы должны быть вежливыми в любой ситуации.

Еще одно разочарование в ушастых проходимцах…

Мысли перескочили с припадочного брюнета на Эрику. Интересно, она появится еще или нет? Я бы на месте дроу эльфийку привязал к себе или в башне запер. Так драгоценностями не раскидываются. Глупый ты, Повелитель. И слепой в придачу. А я подожду — вдруг придет? Времени у меня мно-о-го. Практически вечность.

Я завалился на траву, приняв истинную форму. Иначе не мог — копыта не держали. Я крепко перебрал сегодня пьянящей, будто шампанское, искрящейся энергии милой девчушки.

Улегшись под ближайшим деревом, я только собрался мирно вкусить послеобеденный сон, как вдруг эфир взбудоражили бурные вопли молодежи. Поначалу я не придал им значения — а, молодежь резвится… выпускники пришли в набег… Потом до моего пьяного сознания достучалась трезвая мысль: «Выпускники? Возле дворца дроу? В набеге?!»

Я открыл глаза и увидел над собой бесстрастное лицо бога смерти. Он молча наблюдал за мной спящим и как-то криво ухмылялся. Потом исчез.

Мне стало дурно. ОНА ЖЕ СЕЙЧАС ТАМ! Кретин обожравшийся, ты вечность блага собрался вкушать, а ее там счас мигом прирежут! Дроу, сколько их там есть, и четверти выпускников нормально противостоять не смогут! Это же не воинский гарнизон! На заплетающихся крыльях, подлетами, я рванул в сторону дворца, отчаянно боясь не успеть. Вот как чувствовал, надо было девочку забрать себе, тогда не имел бы сейчас проблем!

Я попробовал призвать малышню к порядку. Какой там! Одурманенные боем и жаждой крови, они бы не услышали приказа, даже если б я их по головам сейчас этим приказом в письменном виде лупил! Я от злости даже протрезвел.

Ну все, детки! Пришел очень злой Повелитель и обломал вам лафу. Добавлю — лет на сто! А может, и на двести! Нет, на тысячу! Я уже решил. А нечего мне кайф гробить. Это наказуемо. Я вредный и жадный. Делиться не люблю.

Трезвый как стекло, я отворил портал и запихнул туда сопливых вояк-малолеток скопом. Особо противящихся моей высочайшей воле еще и прикрутил слегонца, чтобы помнили свое место. Всего-то тройным узлом загнул, а мог бы и посерьезней, буквой «омега» завернуть и в «альфу» из позиции «тета» выдернуть. Пусть помнят мою доброту!

В состоянии крайнего раздражения, чертыхаясь, я притащился домой. Там меня ждали коленопреклоненные соплежуи, до которых наконец-то дошло, что именно они учудили. Надо ж было оборзеть до такой степени, чтобы охотиться в местах, где отдыхает их Повелитель!

Эту идею согласно моему указанию настойчиво и активно вбивали в их пустые башки демоны-инструкторы, не жалея тубусов и картона. Школьные доски и указки вскоре стали дефицитом. Личное мое мнение — чугунным шарам, по ошибке природы поставленным нашим деткам вместо голов, не повредит ничто, но попытаться стоило. Если не научить уму-разуму, то хотя бы вбить почтение к моему положению. Пусть вовнутрь не попадет, так хоть в ушах пошумит и на выходе застрянет!

Нет, куда катится этот мир? Уже молодняк вперед батьки в пекло лезет! Это я им когда каникулы обещал? Вчера?.. Как обещал, так и передумал!

Напоследок особо рьяных в набеге демонят я отправил посольством вместе с письменными извинениями. И предупредил: не приведи тьма, еще раз у дроу кого застукаю — того подарю темным эльфам на опыты!

И наконец-то смог спокойно поспать пару деньков.

Время пролетело, словно на крыльях… Я с удивлением заметил: за те несколько дней, пока Эрики не было, со мной происходило что-то странное — меня начало потихоньку ломать и выкручивать. Не понимаю… Мы же не болеем. Да что такое со мной творится?

И лишь спустя какое-то время понял: я попал! Крупно, очень крупно попал! Подсел на ее энергию, как пьяница на стакан. Она стала моим наркотиком. Я вдруг осознал, что завишу от ее света. Быть не может! Я — Повелитель демонов, а кто она?! Эльфиечка всего-навсего. Так почему это произошло? Что в ее ауре такого, держащего меня, словно на привязи? Что?

Я решил похитить ее из дворца немедленно. Она нужна мне, а я как-то не привык отказывать себе в исполнении потребностей. Пребывая в счастливой иллюзии, я набрал отряд быстрого реагирования и только собрался отдать приказ о доставке в мою крепость живого товара в лице отдельно взятой эльфы, как…

Стоя у зеркала, огреб та-акую зуботычину, что от удара едва не вывихнулась челюсть. Удивленно созерцая полученный из пустоты фингал, отхватил еще одну, не менее выдающуюся плюху. Отпрыгнув, я зарычал, собираясь ответить невидимому врагу смертельным ударом. Но остыл, когда понял, от кого ее получил.

Из зеркала вышагнул призрачный боец с вышитым символом на груди. Проклятый, один из преданных воинов свиты бога смерти, его вечный раб. Воин, будучи живым, полностью посвятил себя смерти и умер, навсегда оставшись в ближнем кругу Смертельной Битвы. Тот, у кого нет своей жизни, но осталась возможность служить.

— Зачем ты ударил меня, раб?! — гневно спросил я его, потирая распухшую рожу.

Именно этот воин, Кхалех, был мне отлично знаком. При жизни он совершил предательство и, не имея возможности уже ничего исправить, отдал свою душу и жизнь взамен чужой утраченной. Выбрал вечное рабство. Что для меня, демона, абсолютно неприемлемый выбор.