Сколько я выдержу, богиня? Ты хорошо посмеялась надо мной!

Дома я рухнул в пропасть отчаяния. Старался как можно чаще спать, впадая почти в летаргию, чтобы растянуть подольше оставшиеся крохи волшебства. Почти два года… не жизнь, а тусклое существование.

Затем я сломался. Махнул на все правила рукой. Она замужем? Пускай! Бесчестным воришкой стану красть ее силу, обманывать и воровать энергию исподтишка!

Знаю, я дурак и кретин, потому что постоянно надеюсь и жду. Жду, что ты появишься, маленькая девочка с зелеными глазами и золотой аурой. Ты придешь и протянешь мне руки. Я верю в это, хочу надеяться. Вера — все, что мне осталось.

И вдруг в один из дней я почувствовал бешеный выброс силы. Эрика! Мне показалось: ей очень плохо! Нет, точно! Невозможно спутать — знакомые эманации. Сладчайший вкус ауры! Я прекрасно отличаю, ошибки быть не может. Рванув на столь желанный свет, увидел двоих големов в серых плащах, без особой деликатности несущих завернутое в одеяло тело.

Это же Эрика, королева дроу! Что происходит? Ее похитили у мужа? Милая, почему тебя куда-то несут? До меня донесся тихий стон.

Ярость застила глаза. Никто не смеет причинять ей боль! Перевоплотившись в демона, я нагнал похитителей. Это так просто — убивать. Всего лишь несколько взмахов рук…

Присев на корточки, я развернул одеяло и принялся тормошить эльфийку:

— Что с тобой, девочка? Ты спишь?

Она лежала неподвижно и не просыпалась. Откинув волосы и всмотревшись в ее лицо, я осознал, в чем дело, и закричал от бессилия:

— Не-эт!!! Так не должно быть! Нет!

«Каменный Сон»! Кто-то опоил ее «Каменным Сном», ядом, от которого нет противоядия! От которого каменеют мышцы и тяжелеет тело. От которого засыпают беспробудным сном, уходя навсегда на Каменные Равнины смерти. Я стоял перед ней на коленях, скорбел и думал: «Слишком явная печать яда на твоем лице… заострились черты, кожа приняла серый оттенок. Смерть уже кружит над тобой, касается тебя, зовет. Нет, Костлявый, мы еще с тобой поиграем! Я успею! Должен успеть! — Взял Эрику на руки и открыл телепорт. — Потерпи, малыш!»

От этого яда есть только одно лекарство: «Слеза Забвения». Средство, способное победить любой яд, исцелить любую рану, даже смертельную. Но им практически не пользуются. Почему? Из-за одного крайне неприятного свойства: после приема лекарства больной забывает себя, память полностью стирается. Невозможно помнить, кто ты, кем был, кого любил, а кого — ненавидел… Эффект длится около пяти лет на каплю, и при пробуждении рядом должен быть кто-то, способный привязать к себе, — иначе полное, необратимое сумасшествие.

Я стоял над эльфийкой с флаконом и бокалом, размышляя: «Вправе ли я распоряжаться ее судьбой? А есть ли у меня выбор? Конечно, есть: дать ей умереть. Неправильный выбор. Я его отменяю. Ты будешь жить!».

Молочно-белая капля волшебства богов упала в бокал с кристально чистой водой. Я поднес его к губам девчонки, заставляя глотнуть. Один глоток, другой… Ну вот и все. «Молодец, малыш, ты выживешь! Я обыграл тебя, бог смерти!»

Покрутил в руках хрустальный флакон, хранившийся у меня уже тьма знает сколько лет, и вспомнил…

~~~

Тысяча лет назад

Звуки вальса плыли над паркетным залом. Существа разных рас пришли сюда встретить начало нового тысячелетия и отметить день рождения молодого Повелителя демонов.

— Хорошо выглядишь! — Обольстительная красавица в полумаске зазывно улыбалась, поблескивая увлажненными изумрудными глазами.

Я чуть не сбился с шага в танце:

— Это… ты?..

— Конечно, я, а кто, по-твоему? — фыркнула кокетка. — Или ты ждал другую?

У меня затряслись руки, словно у влюбленного мальчишки.

— Я ждал тебя, столько времени ждал! Скажи мне, кто ты, позволь ухаживать за тобой… Я… лю…

Девушка возмущенно перебила:

— Эй, мы так не договаривались! Это запретные слова. За тобой фант. За это ты выполнишь одно мое желание!

— Ты играешь мной? — застыл в непонимании.

Незнакомка провела розовым язычком по губам.

— Да! Зато ка-ак!.. — Она засмеялась негромким сексуальным смехом. Проворковала: — Я устала танцевать! Проводи меня в сад.

Сопровождаемый великосветскими пересудами, я провел ее к выходу. Рука, которой держал ее пальцы, дрожала. Мы зашла в темень неосвещенного сада.

Не владея собой, упал на колени, обнимая ее ножки:

— Не играйся мной, пожалуйста! Я ничем не оскорблю тебя, никогда не обижу! Не уходи, дай поговорить! Скажи, как тебя зовут?

Девушка сняла маску, раздраженно постукивая ею по шелковой юбке.

— Я не затем позвала тебя сюда, чтобы выслушивать эти глупости! — Она достала из-за корсажа небольшой флакон и протянула его незадачливому влюбленному. — Бери! Это «Слеза Забвения». Храни его пуще глаза, единственное противоядие от «Каменного Сна».

Я резко вскочил:

— Зачем оно мне? Я умираю без тебя. Пощади! Если я тебе не нужен, лучше дай мне «Каменный Сон»! — физически чувствуя, как рушатся мечты, погребая под обломками мою душу.

Жестокая кокетка гневно топнула ножкой.

— Не зазнавайся, демон! Я вне твоей власти! Не хочешь по-хорошему — пусть так! Ты будешь помнить обо мне — и забудешь. Будешь искать меня, а найдя — полюбишь другую. А в наказание за дерзость у тебя впереди годы и годы жажды по моей силе. Теперь… — ее голос властно проник в душу, — ты меня забудешь и сможешь соединить туманные обрывки тех свиданий лишь тогда, когда встретишь мою дочь!

Возмущенная богиня развернула серебряные крылья и улетела, оставляя молодого правителя с остекленевшим взглядом и флаконом «Слезы Забвения» в руке.

~~~

Значит, ты ее дочь… Что ж, мне повезло вдвойне: досталась уйма безграничной энергии и появилась возможность отыграться…

Склонившись над Эрикой, защелкнул у нее на запястьях свои брачные браслеты — они скроют татуировки. Если уж мне выпал редкий шанс, то упустить его верх глупости. И я не собираюсь приводить сюда дроу и отдавать ему девчонку, обрекая себя на ломку и мучительную смерть. Она останется тут. Авось за пять лет привыкнет.

Больше капель давать я побоялся. Говорят, те, кто пробовал больше одной, становятся живыми мертвецами. Не знаю точно, но рисковать не стал. Сел в кресло и приготовился ждать пробуждения эльфийки. Впереди у меня пять лет счастья. Надеюсь на то…

Спи, девочка с золотой душой, я буду рядом, когда ты проснешься…

Где счастье? — В будущем оно есть! Как и было всегда…

NN

Дарниэль, Повелитель дроу

Эрика рожала тяжело, с криками и болью. Когда дитя, хвала богам, увидело свет, мы неимоверно устали и вымотались. Я уж и не чаял дождаться первого крика моего ребенка. У нас сын! Мое солнышко даровала стране дроу первенца.