Игорь с ревностью в голосе произнес:

— У тебя что, кто-то есть? Отвечай мне!

— У меня много поклонников, — сказала Татьяна.

Она не обманывала.

— Я знаю, мой собственный сын перебежал мне дорогу, — сказал Игорь. — Артем сопляк, он вообразил, что достоин тебя. Но я знаю, тебе требуется такой мужчина, как я.

Таня ощутила легкую панику — а вдруг он говорит правду? Она боялась, что не сможет совладать с собой.

Игорь — человек, которому она доверяла и которого любила. И который ее предал.

— Игорь, — смеясь, ответила она. — Если ты хочешь меня завоевать, то тебе придется постараться. Кроме того, не забывай, у тебя есть законная супруга. У нас, в Италии, на адюльтер закрывают глаза, но развод — вещь серьезная. Ты же политик, Игорь.

Игорь знал: развод с Аллой будет для него если не катастрофой, то крайне болезненным испытанием. Алла приложит все силы, чтобы вывалять его имя в грязи. Но Луиза… Она ведь помимо всего чертовски богата…

У него есть деньги, но он не откажется от лишних.

Деньги для него — не главное. Он чувствовал, что его влечет к Луизе.

— Я тебе позвоню, — прошептала Таня. — Мне пора, Игорь.

И, не дожидаясь ответа, она выпорхнула из кабинета.

Игорь в тот день вернулся домой поздно. Алла, привыкшая к тому, что муж посвящает всего себя политике и бизнесу, ложилась, не дожидаясь его. Но в этот раз она, облаченная в пеньюар, полулежала в кресле с неизменным бокалом в руке. Без макияжа она выглядела на свои сорок пять.

— Ну что, твоя итальянская любовница была у тебя снова? — произнесла она, едва он появился на пороге гостиной. — Игорь, ты что, не понимаешь, что она играет с тобой, как кошка с мышью. Я чувствую это. Поэтому требую, чтобы ты ее немедленно оставил!

— Между нами ничего нет, — ледяным тоном сказал Игорь.

— Запомни, ты политик, я хочу, чтобы у нас, я повторяю, у нас все было хорошо. А она этому мешает.

Мало того что Луиза заигрывает с тобой, так и наш единственный сын вообразил, что любит ее.

Игорь помрачнел. Он пытался поговорить с Артемом, но тот не хотел идти на контакт. Последнее время он практически не появлялся дома. Игорь знал, что никогда не уступит ему Луизу.

— И запомни, милый, — произнесла угрожающе Алла, пытаясь подняться из глубокого кресла. — Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты остался только моим супругом. Если ты думаешь, что сможешь оставить меня ради этой итальянки, то жестоко ошибаешься.

Я знаю про тебя многое, и это будет интересно твоим противникам.

Игорь прошел мимо нее. Алла посмотрела ему вслед и швырнула тяжелый бокал с остатками виски.

— Ты понял, Игорь? Я у тебя одна-единственная!

— Разрешите представить вам графиню Луизу дель Орселлини, ваше высочество. — Хозяин приема, американский сталелитейный магнат, обращался к великому князю Бертранскому Клоду-Ноэлю.

Великий князь, давно привыкший с светским обязанностям и тысячам новых лиц, равнодушно посмотрел на графиню. Он о ней что-то слышал. Очень богата и красива.

Татьяна, которая хотела на приеме приглядеться к Роджеру Ли, своему бывшему адвокату, сделавшему за прошедшие годы головокружительную карьеру, совсем не ожидала столкнуться в вашингтонском особняке с Клодом-Ноэлем.

Она была шокирована, когда несколько лет назад его супруга, княгиня Клементина, погибла в авиакатастрофе. Ее самолет, в который была заложена бомба террористами-фанатиками, взорвался над канадским побережьем и рухнул в океан. Ее тело так и не нашли.

Клод-Ноэль постарел, однако по-прежнему был прожигателем жизни. Его сопровождала шумная компания из говорливых, развязных девиц и женоподобных смазливых молодчиков.

— Очень рад, графиня, — произнес он. Внезапно в его темных глазах мелькнула искорка интереса. — Откуда у вас эта брошь, графиня? — спросил он.

Шикарное, переливающееся платье Татьяны украшала брошь, которую он, как талисман, преподнес ей в Святой Берте.

— Я помню эту драгоценность, — сказал он. — Она принадлежала одной девушке, которой теперь нет в живых.

Значит, он все-таки помнил ее. Таня дотронулась до броши и ответила:

— Ваше высочество, я приобрела ее на аукционе.

— Ах, так, — произнес великий князь. — Она удивительно похожа на драгоценность, которую я подарил одной несчастной. И вы похожи на нее, графиня.

Он ее узнал? Нет, этого не может быть.

— Было чрезвычайно приятно познакомиться с вами, графиня, — сказал ей великий князь.

Хозяин приема представил титулованному гостю следующую знаменитость. Таня отошла в сторону. Призраки прошлого преследуют ее по пятам. Она пытается убежать от самой себя — но разве это получится?

Роджер Ли, ныне дородный седой сенатор от штата Миннесота, присутствовал на приеме с женой, сухопарой особой, которая говорила визгливым голосом.

Татьяна помнила всю информацию, которую она получила про Роджера Ли. Он был заодно с обвинением. Он, ее адвокат, на самом деле работал на противоположную сторону.

За эти годы он добился поразительных успехов, стал сенатором от республиканской партии, приобрел политический вес.

И любовницу. Таня знала всю подноготную Роджера. Настырная жена, которая не отпускает его от себя ни на шаг, дочь бывшего государственного секретаря. Именно тесть помог Роджеру избраться в конгресс.

Таня побеседовала с его супругой, она оказалась неплохой женщиной, только чересчур болтливой и надоедливой. Роджер терпел ее из-за денег и могущественного отца. Его любовницей была молоденькая старлетка, выступающая в ночном клубе. Роджер встречался с ней по понедельникам и четвергам в шикарных апартаментах, снятых специально для любовных утех. Частные детективы, которых Татьяна наняла, чтобы выведать подноготную Роджера, постарались на славу. Всего нескольких пикантных фотографий достаточно, чтобы разрушить его карьеру.

Таня встретилась с любовницей Роджера. Неглупая девочка, готовая на все ради успеха. План, который предложила ей Татьяна, она приняла с радостью. Чек на пятьдесят тысяч долларов окончательно заставил ее сказать «да».

— Я не знаю, чем вам так уж насолил Роджер, он неплохой человек, но мне он стал надоедать. Однако я никогда бы его сама не бросила, — разоткровенничалась она с незнакомой дамой, которая пришла к ней в гримерную после представления. — Но этот чек, — она повертела в руках бумажку, — изменит ситуацию. Вы — рождественская фея, вы это знаете?

— Я вижу, вы согласны, — сказала Татьяна. — От вас не потребуется много.

Тридцатого декабря Роджер Ли подрулил на темно-синем «Мерседесе» к воротам особняка, где встречался с Николь. Ему удалось убедить недоверчивую жену и ее упрямого папашу, что ему нужно отправиться на важную деловую встречу. На самом деле Роджер планировал провести предпоследний день года в объятиях Николь.