– Я и уверен, только стоять насмерть не требуется, Алексей. Встретишь передовой отряд татар, продержишь его на переправе, сколько сможешь, и отведешь дружину от реки.

– Что? Ты предлагаешь мне позорное бегство? От тебя, князь, не ожидал того. Ургины и их люди никогда не бегали от врага, спины ему не показывали!

– Ну и горяч ты, Алексей! Прямо как отец.

– Так и должно быть. Ведь я же его сын.

– Твое желание стоять насмерть похвально. Но в этом нет никакой нужды. Я же говорил, у Высокого мы должны заставить татар поверить, что реку обороняют большие силы, такие же, как и везде по Оке, но пройти здесь можно. Надо, чтобы часть сил крымско-турецкого войска переправилась и пошла в сторону Тарусы. Зачем губить людей понапрасну? Они нам еще ой как пригодятся. В общем, приказ мой тебе такой: собрать дружину, выйти к Высокому, там вместе со станицей и сторожами смотреть за полем. При приближении татар узнать их количество. Баб с детишками, стариков и немощных отправить в лес. С остальными же возвести полевые укрепления, определить места стоянок стругов, которые подойдут к тебе в середине июля. Бой с передовым отрядом татар вести ожесточенно, не допуская прорыва басурман на свой берег. Продержаться день, хорошенько потрепать нукеров Девлет-Гирея. Потом твоей дружине отойти к Тарусе. Станичникам и сторожам прикрывать лагерь бабами и детьми, далеко не прятаться, высылать дозорных. После перехода крымцев через реку проводить их до следующей станицы или крепости, вернуться в лес и смотреть за Окой. Дальнейшие действия твоей дружины определит воевода князь Одоевский. Коли это будет невозможно, то иди за татарами, постоянно беспокой их нападениями на тыловые дозоры и обозы. Ты понял приказ, князь Ургин?

– Понял, Михаил Иванович!

– Запомни, Алексей, и ратникам своим передай, будет решаться судьба не только Москвы, но и всей православной Руси. Побьем Девлет-Гирея – сохраним и восславим страну. Потерпим поражение – потеряем родину на долгие лета. Враги наши разорвут Русь на куски, вернется мрачное время рабства.

– Мы победим, Михаил Иванович.

– Это я и хотел услышать от тебя. Собирай дружину. Все, что надо, получишь немедля. Дам и коней, и вооружение, и припасы на поход.

– У меня достаточно своих средств.

– Тогда ступай с Богом, князь Ургин.

На следующий день Алексей прибыл на Москву и поехал на восстановленное подворье Белого. Проезжая мимо какого-то дома, только что поднятого, он услышал истошный крик, увидел старух, мечущихся по двору, и улыбнулся впервые за прошедший год. Рожает баба! Что за народ? Все им нипочем. Ни татары, ни пожары, ни война. Знают свое дело. И это правильно. Кому же жить на Руси, строить, оборонять ее, коли не будет детишек?

Белый устанавливал новую изгородь.

– Алексей Дмитриевич, долгие лета! Давненько не виделись. На службе дел много, или, как и я, новое подворье возводишь?

– На что оно мне одному, Лешка? Избу поставил меньше твоей, да и хватит.

– Не скажи, князь. Ты еще мужик – ого! Любая красавица за тебя с радостью замуж пойдет.

Ургин попросил:

– Не говори об этом, Леша.

– Буду, князь! Потому как род продолжать надо. Погибших не вернешь, о них память хранить следует, не забывать, навещать могилки, молиться. Нам же надо жить. Так Господом заповедано.

– Ладно, Алексей, ты прав.

– Ты ко мне по пути заехал или дело какое есть?

– Теперь у всех одно дело. Надо готовиться к новой войне.

– Понятно. Вот городьбу поставлю да пойду к воеводе, пусть в полк какой определит.

– Не надо никуда ходить. – Ургин спрыгнул с коня, привязал его к столбу и спросил: – Где поговорить серьезно можем?

– Так здесь. В избе беспорядок, да душно в ней. Тут ветерок, и ушей посторонних нет. На бревно присядем и поговорим. Но коли желаешь в дом, то милости прошу.

– Нет, здесь лучше.

Князь и ратник сели на бревно. Ургин рассказал Белому о встрече с Воротынским.

Тот выслушал его и заявил:

– Вот, значит, как, Алексей Дмитриевич! Что ж, я согласен. Хоть завтра в поход, только коня добыть, остальное есть.

– Нам, Лешка, дружину набрать надо. Князь Воротынский говорил, человек в тридцать, я же думаю, что побольше. А то сомнет нас передовой отряд татар!

– Сколько ратников тебе нужно? – спросил Белый.

– Не менее пятидесяти. Но таких, чтобы дрались как следует, надежных. Эх! Сейчас бы наших прежних ребят в строй поставить, да с того света в обрат дороги нет.

– Вечная им память. Ничего, князь, наберем других.

– Кто у тебя есть на примете?

– Считай, все, кого по полкам не расписали. Каждый в бой рвется.

– Нам нужны ратники опытные, в меру отчаянные, знающие воинский порядок, не раз дравшиеся с татарами.

– И таких немало. Думаю, сперва надо определиться с начальниками. Сколько их тебе надо?

– Думаю разбить дружину на пять отрядов по десять человек. Два основных, сторожевой, разведывательный и запасный. Значит, нам надо пять десятских. Нет, четверо. Начальником одного основного отряда будешь ты.

– Благодарю за доверие. Давай-ка поступим так, князь. Ты езжай, занимайся конями, доспехами, оружием да запасами на первое время, а я пройдусь по городу, переговорю с людьми. Вечером, после службы в храме, подъезжай, покажу народ. А ты уж решишь, кого брать в дружину, кого нет. Только вопрос у меня к тебе.

– Спрашивай.

– Что делать, если человек нам пригож будет, а уже записан в полк?

Ургин приказал:

– Ты собирай всех, остальное – мое дело. Князь Воротынский обещал всяческую помощь. Значит, утрясем и вопрос с людьми, уже состоящими на службе. Только, Лешка, мне нужны лучшие. Кого посоветуешь, за того лично в ответе будешь.

– Все мы ответим за наши дела. Начнем на берегу Оки, в сече с татарами.

– И то правда. Договорились. После службы в храме подъеду. Всех людей, которых отберешь, сюда не приводи. Пусть приходят те, кого ты наметишь в начальники отрядов. Погляжу, кого ты подобрал.

Белый кивнул.

– Так и сделаю. Ты же коней добрых подбери, лучше по два на брата.

– Это как получится. Сам знаешь, сейчас с лошадьми трудности, в войсках нехватка. Но посмотрим. Поехал я. До вечера!

– С Богом, князь!

Ургин поскакал к Кремлю. Белый же бросил свою городьбу, переоделся и направился в город.

Вечером князь вернулся. Во дворе Белого на бревнах сидели четверо мужчин, уже не молодых, лет от тридцати и более. Ургин оставил коня у столба, прошел к ним. Те поднялись.

– Здорово, ребята, – поприветствовал их Алексей.