– Обещаешь не бросить меня, Сеит?

– Обещаю. Я приеду. Может быть, немного опоздаю, но приеду.

Он принял ванну, побрился, оделся и зашел в бар отеля «Пера Палас», чтобы выпить. Сергей и Манол уже выпивали там. Он присоединился к ним, затем взял экипаж. Ему совсем не хотелось ехать на свадьбу, но он обещал Осману.

Экипаж вез его от притягательной, мерцающей, музыкальной, флиртующей, смеющейся, развеселой ночной жизни Пера, которая вечно звала наслаждаться, в тихие, неприхотливые кварталы Аксарая.

Когда Сеит приехал, религиозная церемония и ужин уже закончились. Мужчины собрались в одной из комнат, попивая ракы и обмениваясь новостями, женщины в другой разговаривали за кофе. Для него было внове, чтобы мужчины и женщины сидели в разных комнатах. Разделение не было строгим, женщины заходили к мужчинам, приносили им еду и напитки, но тем не менее предпочитали держаться от них подальше.

Пришла жена Османа и что-то сказала ему тихим голосом. Осман повернулся и прошептал на ухо Сеиту:

– Сеит, пойдем со мной, я отведу тебя наверх.

Сеит улыбнулся:

– Ты не уговоришь меня остаться здесь на всю ночь, Осман, я скоро уеду.

– Я не прошу тебя остаться на ночь, я просто хочу показать тебе кое-кого.

Сеит последовал за ним:

– Что ты задумал? Я должен был догадаться, что ты что-то задумал, еще по твоей настойчивости.

Наверху дочери гостей и родственников собрались отдельной компанией, наслаждаясь сушеными фигами, изюмом и шербетом. Матрасы на полу они превратили в постели. Девушки переоделись в ночную одежду и устраивались поудобнее в ожидании рассказов одной из них – по имени Мюрвет. Девушкам всегда нравились ее истории. Каждая была украшена выдуманными деталями и неожиданным концом. Мюрвет сидела в длинной белой хлопчатой ночной рубашке, которую вышила ее мать. Она распустила длинные волосы, расчесала их и пристально рассмотрела себя в зеркале. Темные волосы контрастировали с белой рубашкой. Маленький курносый нос и полные губы довершали красивый облик. Достав маленький пузырек, она нанесла немного розовой воды на нежно-белую шею и розовые щеки. Затем села на диван под одобрительные возгласы подруг, рассевшихся полукругом вокруг нее. Перед ней на бронзовой подставке стояла лампа. Свет лампы из бронзы, запах розовой воды создавали атмосферу путешествия в волшебную старинную сказку с пери и джиннами. Когда Мюрвет откинула волосы, девушки притихли, ожидая начала.

Таинственным голосом она рассказывала истории, уводя слушателей в другой мир. Ее жесты и мимика добавляли красок ее словам. Выразительные глаза широко раскрывались, когда речь шла о чем-то важном. Свет лампы играл на ее высоких скулах и полных губах. Она и ее слушательницы так были захвачены другим миром, что не заметили двух бей-эфенди, следящих за ними из темного коридора. Мюрвет почувствовала, как будто ее кто-то подтолкнул, но не увидела ничего.

Спускаясь по лестнице, Осман спросил:

– Что скажешь, Курт Сеит? Разве моя свояченица не красива? Разве я тебе не говорил?

Сеит засмеялся:

– Она действительно красива, Осман! Но, кажется, она слишком молода. Сколько ей, кажется, нет и пятнадцати?

– Мюрвет только будет пятнадцать. Если она тебя привлекает, проси ее руки скорей, такие девушки не засиживаются в невестах долго. Говорят, многие семьи Стамбула уже выстроились в очередь за ее рукой.

– Прекрасно, Осман. Но она совсем ребенок! Она рассказывает сказки.

Сеит покачал головой, затем добавил:

– У нее должен быть возлюбленный! Ведь никто у нее не спрашивал, кому принадлежит ее сердце?

– Сеит, в этой стране никто не спрашивает девушек, решают родители.

Они спустились, взяли выпить и сели в пустой комнате. Осман продолжал:

– Она самая одаренная и трудолюбивая в семье.

– Поздравляю, Осман, пусть так. Но это не делает ее готовой к замужеству. Думаю, она еще слишком молода.

– Нет, поверь мне, если не воспользуешься удачей, она в один миг выйдет замуж, вот увидишь. Не упусти такую возможность.

– Спасибо, Осман, но не стоит. Я не собираюсь жениться. Сеит положил в рот пару орехов и запил их ракы. Он выглядел задумчивым.

– Осман, я не решил, что делать с моей жизнью. Я могу продать свое дело и уехать в Америку или Францию.

– Ты сошел с ума, Сеит. У тебя отличное дело. После всех трудностей, которые ты пережил, ты теперь получаешь хорошие деньги. Разве не подойдет к такому успешному делу красивая молодая жена? Однажды ты пожалеешь, если дашь ей уйти.

– Я не готов жениться, Осман.

– Твои отношения с Шурой продолжаются?

Сеит молча и задумчиво пил из своего стакана, пока тот не опустел. Он явно не собирался отвечать на вопрос. Он откинул рукой прядь волос, прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Осман понял, что задел больное место:

– Ты не можешь продолжать так жить, Сеит. Женишься, остепенишься, будешь иметь свой дом, и твоя жизнь улучшится, я уверен.

– Дом? У меня было много домов, Осман. Тот, в котором я родился, тот, в котором вырос, дом, который я делил со своими подругами, дом, в котором я прятался… общее между ними то, что все они пришли к запустению. Мне приходилось покидать каждый из них. Они все в прошлом.

– За тобой не гонятся большевики, так что перестань думать о прошлом. Ты можешь жить в мире и покое. Почему бы тебе не дать себе отдых?

Сеит вылил остаток ракы в свой стакан, затем перевернул бутылку вверх дном и держал так, пока не вылилась последняя капля.

– Осман, что бы ты предпочел: быть песчинкой в песочных часах или каплей ракы в бутылке?

Осман вздохнул и покачал головой. Он знал, что, когда Сеит в таком настроении, лучше оставить его со своими мыслями. В течение пяти минут никто из них не говорил. Осман ждал, когда Сеит выйдет из задумчивости. Сеит начал первым:

– Что ты говорил, Осман, прошу прощения?

– Я говорил, что мы можем попросить руки Мюрвет для тебя.

– Я так понимаю, ты настаиваешь, чтобы мы поженились. Сеит вспомнил горе Османа, когда его восемнадцатилетняя жена и годовалый сын потерялись на берегах Крыма. Его страдания были не меньше, чем у Сеита, но он пытался все забыть и начать новую жизнь с новой женой.

– Если ты не оборвешь связи с прошлым, ты не сможешь начать жить настоящим. Сделай, как я тебе говорю, и ты не пожалеешь.

– Как можно забыть прошлое? Думаешь, память позволит?

– Ты должен принять это, остальное сделает время.

Осман подождал несколько минут и добавил:

– Сеит… ты должен прекратить свою связь с той девушкой. Пока она остается в твоей жизни, ты никогда не забудешь прошлое.

Взгляд и голос Сеита стали твердыми, как камень: