– Вот так и победили дуалов в их прошлом мире, – раздался голос. Вроде женский, но какой-то искаженный, словно говорит мужчина, но специально пищит. – Меня удивляло, как же справились с такой силой? Оказалось, есть одна хитрая травка, которая в сочетании с магией полностью нейтрализует их тьму, а носителя отправляет в сон. Вытяжку из нее всего лишь нужно было добавить в водопровод. Пришлось погубить две экспедиции, но все же мы достали аналог. Правда, пока мэтр рассчитывал дозу, он умудрился отравить тьму Градиса, чуть не подставив всех под удар. Нет-нет, ничего личного, просто дуал был дружен с принцем и часто обедал в его компании. Как видишь, у тебя были причины ненавидеть его высочество. Тебя лишили жениха, тьмы и будущего. Да еще принц стал руки распускать. Я понимаю, почему тебе захотелось отомстить.

– О чем ты?

– Но я не понимаю, зачем ты убила мэтра? Он ведь так хорошо к тебе относился, – словно не слышал меня незнакомец.

Или все же незнакомка?

– Хочешь избавиться от дуалов?

– Пока нет, но лучше быть готовыми к неприятностям, не так ли? Такое оружие ведь можно перекупить и повернуть против нынешних соратников. Поэтому мне нравится мысль, что только я знаю, как остановить дуалов.

– Так ведь яд, кроме мэтра, кто-то еще разрабатывал…

– Не яд, а нейтрализатор. И, к сожалению, мэтр был один, и он мертв. – Скорби в голосе не было, скорее, слышалось удовлетворение. – Так что знаю об этом только я. Но не переживай, я не собираюсь направлять это оружие на дуалов. Пока они соблюдают клятвы, я не стану им вредить.

Я мало понимала, кроме того, что в этот раз влипла намного серьезнее, чем когда попала в этот мир, а еще собеседник не собирался выбалтывать мне свои планы. А так хотелось послушать, но сценарий моего фильма не предусматривал глупого злодея.

Попробовала сконцентрироваться, чтобы рассмотреть ауру говорившего, коль мне недоступен свет, и, на удивление, у меня получилось увидеть чуть в стороне отблески мага воды. Может, магическое зрение сработало, потому что я выпила всего глоток? Эх, спросонья не сразу догадалась, – это не Терон! Просто не ожидала, что к нам может забраться кто-то чужой. Да у меня даже мысли не было, что мне грозит опасность! Растяпа!

– Во мне нет тьмы, – прохрипела я. Горло саднило, и слова давались трудно. – Зачем меня им опоили?

– Неужели? – В голосе почувствовалось любопытство. – Ах да, были слухи, что не прижилась тьма в тебе. Как жаль! Но все не зря, этот препарат действует и на источник магии – он блокируется, так что сбежать не удастся. Прощай, элина Никс Этери, и спасибо тебе за то, что избавила Золотой дворец от наследника. Жаль, никто не оценит.

И эта тварь исчезла, оставив после себя легкий аромат речного лотоса. Элитные духи, очень дорогие, настолько дорогие, что пользоваться ими позволено только высшей аристократии… Я о них знаю только потому, что после матери Никс остался малюсенький флакон с одной капелькой, и призрак прадеда рассказал: именно эти духи ей подарил муж в честь рождения дочери. Значит, мой похититель – женщина…

– Дю! – позвала я еще раз и опять безрезультатно.

Похитительница сказала: источник блокируется, а тьма засыпает. Буду верить, что это обратимо! Я встала, вытянула руки и очень медленно пошла вперед, шаркая босыми ногами и осторожно ступая по скользкому полу. Разлили здесь что-то? Боже, даже думать не хочу, по чему я иду! Подумаю лучше о дурацкой ситуации и как из нее выкручиваться.

Против меня играет женщина. Слабенький маг воды. Она легко проникла в наш дом, на нее не среагировал пес, она точно знала, где меня искать. Об этом знали трое: Терон, Градис и командор… Последний мог запросто поделиться с… кем? С женой. Императрица? А еще я избавила дворец от наследника… Черт! Похоже, меня подставили!

Свет ударил в лицо, и я на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, захотела закрыть их вновь. Я стояла среди трупов на залитом кровью полу в одном из небольших залов, используемых под столовую. Тела тварей хаоса, его высочество… голова отдельно от тела, рядом изрядно погрызенный мэтр Колин, чуть дальше первый и второй советники, еще несколько окровавленных тел, а у самой стены мертвая Розалия. К ней я и кинулась, надеясь, что жена принца жива. На ней не было ни одной раны, но она оказалась безнадежно мертва…

– Сволочи!

Кулаки сжались сами.

За эти три года я видела много трупов, и смутить меня было непросто, на войне человек ко всему привыкает, но вид мертвой Розы ввел меня в ступор. Ярость, которой я, пожалуй, никогда еще не испытывала, затопила сознание, набежав на глаза красной пеленой. Будь у меня сейчас автомат, я бы, не задумываясь, пустила его в дело. Зачем? Только за то, что она была беременна от наследника? Другой причины я не находила. Оглянулась, пытаясь найти место прорыва, и нашла… Прямо над перевернутым обеденным столом потолок чернел от гари. Выходит, люди спокойно ели, а какая-то сволочь в это время так же спокойно открывала к ним проход для сильнейших тварей хаоса, да еще и заперла двери. И судя по тому, что среди погибших первый маг и еще как минимум четыре мага, им тоже подлили в компот зелье, блокирующее источник. Их просто оставили здесь умирать. Ненавижу! Даже принц не заслужил такой смерти. Может, он был бы хорошим правителем? Но теперь этого не узнаем.

– Элина Никс, ты арестована по обвинению в открытии путей для тварей хаоса, повлекших за собой многочисленные смерти.

– И как я это сделала?

Я поежилась, все же легкомысленная пижама не тот наряд, в котором следует встречать подобные обвинения.

Часть стены просто исчезла, и в проеме нарисовался злой Натан с мечом в руке, за его спиной стояли хмурые легионеры, среди них мелькали мундиры императорской гвардии. Обвинение мне кинул капитан гвардейцев, он же и ответил:

– В вашем доме найдены остатки жемчужного порошка, а здесь, у прорыва, лежат ваши бусы.

Он кивнул куда-то в сторону.

– Терон сказал, что этот жемчуг очищен. У нас нет оснований не верить ему, – вперед вышел Натан.

– Дуа Терон исчез, и вполне возможно, что он заодно со своей женой. – Капитан гвардейцев поднял меч. – У меня приказ императрицы. Суд решит, кто виноват. Но я вижу то, что вижу.

– Тебе не кажется странным, что элина не сбежала с места преступления, а покорно ждала нас в темноте и в пижаме?

Спасибо, Натан!

– Не кажется, – по-военному четко отвечал гвардеец. – По приказу ее величества на каждую комнату в этом крыле наложена отдельная защита, которая активируется при нападении. Новая разработка покойного мэтра Колина. О ней никто не знал. Думаю, элину застали врасплох, и она не успела скрыться. Увести!

Ко мне шагнули несколько гвардейцев, им навстречу выступили дуалы во главе с Натаном. Легионеры многозначительно подняли мечи. Приятно, но зря они так.

– Отставить!

Я вздрогнула. Странно, что он появился так поздно. Выжидал? Командор вышел из портала в компании мэтра Крета, окинул комнату внимательным взглядом, задержался на моих босых ногах, скривился недовольно и тихо скомандовал: