– Уверена? – Аиса нежно коснулась моей руки. – Тогда почему ты до сих пор не порадовала мужа?

– А ты откуда знаешь? – не выдержала я.

Я терпеть не могу, когда чужие люди лезут в мою жизнь, а с этими девушками мы даже подругами не были.

Аиса загадочно улыбнулась и миролюбиво ответила:

– Не сердись, но мы все это чувствуем. Пока в нас есть тьма ребенка, мы ощущаем себя как один организм, и если плохо одной из нас, другие всегда это почувствуют и придут на помощь.

К нам стали подходить и остальные сатэ дуалов. Все они лучились доброжелательностью и счастьем, которым готовы были поделиться прямо вот здесь и сейчас. И каждая спрашивала, когда я планирую подарить мужу наследника, словно других проблем в их жизни больше не существовало.

– Мы здесь все очень счастливы, – говорила дочь первого советника брюнетка Кэти Жакой и при этом улыбалась так, будто я самый дорогой для нее человек. Похоже, она не в курсе, что я «убила» ее отца. – Дуа Натан объяснил, что эйфорию и состояние покоя нам дарят детки дуалы, и это со временем пройдет, но не пройдет любовь. Знаешь, я вижу по твоим глазам, что ты удивлена. – Она тихо рассмеялась. Удивлена? Да я в полном смятении! А Кэти продолжила: – Я сама удивляюсь каждый день переменам, происходящим со мной. Но на самом деле это не страшно. Я все та же Кэтрин Жакой, и я все так же тебя не люблю, но все отрицательные эмоции словно приглушены, и мне легко с ними бороться. Обязательно попробую научиться контролировать себя и после родов. Очень полезные навыки, элина Никс Этери.

Она подмигнула и отошла.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Такая Кэти мне определенно нравилась больше прежней язвы, но прежняя тоже была довольно интересной личностью. Она почувствовала мой взгляд, все же Кэти из рода Жакой была магичкой.

– Не думай, что я собираюсь сидеть дома и вышивать крестиком. После рождения ребенка я вернусь к обучению магии и в свиту будущей императрицы. Мой муж прекрасно это понимает и поддерживает меня.

Сердце болезненно сжалось: они не знают, что будущей императрицы уже нет в живых. Но раз Кэти с такой уверенностью говорит об этом, то она была в курсе планов отца по смене власти? Однако вряд ли дуалы позволят ее допросить… А вот я могла бы. Но мне не дали этого сделать.

– Это так прекрасно знать, что в тебе зреет новая жизнь, что тьма твоего любимого мужчины уже оберегает нашего ребенка.

– А я стала намного спокойнее, ведь теперь мне нужно думать о двоих.

– А я веду календарь ожидания! Когда уже наш малыш появится на свет. Каждый вечер зачеркиваю один день.

– И я!

– И я!

– Никс, а почему вы не спешите с ребеночком? Это ведь такое счастье!

И опять все по кругу, пока я не спросила у смеющейся Агнеши, почему они до сих пор здесь?

– Так обучение продолжается, разве ты не знала? Малыши-дуалы ведь не простые дети. Да и для нашей безопасности лучше быть вместе, пока мужья несут службу. Но на ночь мы все возвращаемся домой.

Девушки были все такими счастливыми, что в какой-то момент я почувствовала острую зависть. На мгновение мне захотелось тоже стать такой беззаботной и радостной и тоже обсуждать цвет детской, мебель для ребенка и вышивку на распашонках. К счастью, появился Натан и пригласил всех в столовую.

– Наконец-то! – выдохнула я, когда мы с ним сели за столик у окна. – У меня голова уже кругом от всех этих разговоров, – пожаловалась я дуалу и приступила к еде. И только утолив голод, спросила: – Узнал что-нибудь о Тероне?

– После обеда с тобой будет говорить старейшина Крет. – Натан был сосредоточен и зол. – Будь осторожна. Я буду рядом, но, боюсь, вмешаться не смогу. Не по рангу мне бросать вызов сильнейшему среди нас.

– Он настроен против меня?

Есть резко перехотелось.

– Крет? У меня нет повода не доверять ему. Но…

– Но?

– Доверять – тоже нет.

Натан доел суп и поднял на меня взгляд.

– Насколько было бы проще, будь ты беременной, никто бы не посмел тебе угрожать.

– Где Терон?

Я проигнорировала его слова. К чему говорить о том, чего нет и не будет в ближайшее время?

– Он жив. – Натан отвел взгляд. – Но его нет в этом мире.

– Что? – От шока я спросила слишком громко, и на нас стали оглядываться. – Как нет?

Натан молчал, а мне хотелось ухватить его за грудки и начать трясти, чтобы он не прятал взгляд и не скрывал от меня ничего!

– Никс, не волнуйся, Тер особенный, ему ничего не угрожает. Он… В общем, он сам расскажет.

– Но с ним Градис!

Я на мгновение представила, как будет страдать Рокси, если останется одна с ребенком на руках, и чуть не разревелась от жалости к подруге.

– У него дочь, он должен ее вырастить!

– Градис – взрослый опытный легионер, раз он пошел с Тером, значит, уверен в своих силах, – жестко пресек мою истерику Натан.

– А ты уверен, что они пошли туда добровольно? А может, их заставили или им приказали?

– Ты зря подозреваешь командора, если бы он был против тебя, ты бы сидела запертой в казематах дворца. Он не пойдет против легиона, которым командовал последние триста лет, – качнул головой дуал. – Если хочешь, я выведу тебя из дворца и спрячу до возвращения Терона.

А если он не вернется? Меня разрывали сомнения, я не знала, кому верить и можно ли доверять Натану. Но даже если он искренен, что дальше? Всю жизнь жить в изгнании, прятаться, дрожать, не зная, кому можно доверять, а кому нет. Подозревать знакомых, не верить никому. Одиночество. Вечный страх быть пойманной. Ни семьи, ни детей, ни стабильности. Жить и завидовать тем, у кого это есть. Наблюдать издали, как растет дочь Рокси, сожалеть о собственной трусости. Нужна ли мне такая жизнь? Нет!

«Ма, я с тобой!» – раздался едва слышный голосок Дю, и я на мгновение забыла, как дышать. Не знаю, какие отношения у дуалов с их симбионтами, а я уже не представляла свою жизнь без этого тихого голоса в своей голове. Не хочу полного слияния! Как же мне жить без реплик этой несносной тьмы?

– Почему ты плачешь? – напрягся Натан.

А я и не заметила, как по щекам потекли слезы. Смахнула их быстро и улыбнулась.

– Все хорошо, Натан. Мой источник вновь со мной, теперь мне ничего не страшно.

Дуал смотрел на меня задумчиво, а потом я увидела, как от него отделилась тонкая, почти незаметная струя тьмы и коснулась моего лица в нежном жесте. Я замерла, дуал смотрел на меня не моргая, а потом широко улыбнулся.

– Да ты полна сюрпризов, Никс.

«Ой, ма… он такой классный. Я влюбилась!»

– С ума сошла! Да он старый для тебя!