— А ты вообще как тут оказался? — спросила Даша, взглянув на Даньку. — Ну, в смысле, в этой тусовке. Как ты связался с Артёмом и его компанией? Он тебя купил, да?

Ей и вправду было интересно, как этот молодой человек, который выглядел невинно, будто ребёнок, и который при этом был ментом, попал в круг общения бандитов. Причём, не просто попал в круг общения, но и даже ходил на какие-то их тусовки. Предположение о том, что у них просто «денежные» отношения, было наверняка неверным — ведь тогда бы никто не позвал его на подобное частное мероприятие, а просто бы платили ему определенную сумму каждый месяц, и все, — и Даша об этом прекрасно догадывалась, но всё-таки решила спросить, надеясь вытянуть правду. Что-то подсказывало ей, что их с Артемом объединяет какая-то старая и наверняка преинтересная история. Поэтому она и надеялась, что Данил прольёт ей свет на прошлое Артема — а ей хотелось узнать хоть немного больше о нем.

Но вновь мечты девушки рухнули, потому что не успел Ткачук открыть рот, как чья-то рука скользнула по боку Даши, мягко приобнимая ее сзади.

— Мы в школе вместе учились, — вместо него ответил Артём, который снова возник у девушки за спиной, слишком быстро управившись с поздравлением. — Ну и после армии он нам с парнями помог в ОМОН устроиться.

— Именно так, — кивком Ткачук подтвердил его слова.

— Быть просто школьным другом мало, — заметила Даша, — чтобы днём носить погоны, а вечером сидеть здесь и мирно говорить с теми, кого по факту должен арестовать.

Ткачук забавно сморщил нос, услышав это заявление.

— Как бы тебе объяснить, — он говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово, — не все так просто…

— Данька даёт нам кое-какую нужную информацию, — объяснил вместо него Князев, — а мы — ему. Ну, по работе. Иногда он нам помогает, иногда мы ему. В выгоде остаются все. Простой бартер, скреплённый дружбой.

— Видишь, — немного грустно улыбнулся Ткачук, взглянув на девушку, — быть ментом не просто. Никто не воспринимает тебя как человека.

— И все равно, — упорно твердила своё Даша, — я не понимаю. Бартер бартером, но ведь не каждого позовут на бандитский день рождения, который устраивают в… Ну, скажем, в кругу семьи.

— Данька однажды нам помог, — перебил ее Князев, отвечая на ее вопрос. — Точнее, мне. Ещё до армии. Если бы не он, я бы в худшем случае лежал в земле, а в лучшем — вполне мог очутиться в тюрьме.

— Думаю, к этому времени ты бы уже вышел, — с улыбкой заметил Ткачук.

— Но тогда бы я пропустил всю веселуху.

— А что ты натворил? — спросила Даша, с легким удивлением взглянув на парня. До этого он ни разу не рассказывал ей ни о чем таком, из-за чего ему бы грозила уголовная ответственность, поэтому сейчас ей было немного странно слышать о чём-то подобном.

— То, о чем сейчас не жалею, — лаконично ответил он. И чтобы исключить дальнейшие попытки девушки вытянуть из него что-то, спросил улыбнувшись: — А что, Даш, ты носила бы мне передачки, а?

— Да ну тебя!

— А, блин, мы бы тогда с тобой не познакомились…

И вновь Артём заболтал ее, все дальше и дальше уводя разговор от тем, которые могли бы касаться его прошлого. Даша, которой очень хотелось всё-таки побыть немного настойчивее и разузнать о своём парне хоть что-нибудь, всё-таки решила оставить это на потом — у Артема сегодня день рождения, и ей не хотелось портить ему его своей игрой в Шерлока Холмса с допросами друзей Князева.

К тому же, как заметила Даша, Ткачук вполне сносно к ней относится — возможно, тут Ксюша оказалась права, — и если рядом нет Артема, то он вполне может рассказать что-нибудь о нем. Так что он может спокойно отложить всеми расспросы Данила на потом.

Уже около часа они праздновали день рождения Князева на базе — весело, шумно, — но Юдину смущало лишь то, что не хватает здесь кое-кого важного. Здесь были все: и проститутки, с которыми они раньше работали, и новенькие парни, которые только начали работать на них, в том числе и Карпеев, и даже Даня-мент. Но не было Ильи Волкова. Он — один из лучших друзей Артема, а потому его отсутствие напрягало Дашу. Девушка видела, что ни сам Артём, ни его друзья по этому поводу особо не переживают, а значит, все хорошо и он просто опаздывает, и ей не о чем беспокоиться. Хотя, с учётом последних событий, не беспокоиться у неё не получалось…

Но все ее беспокойство отступило, когда она услышала, как снаружи рычит двигатель мотоцикла — на нем мог приехать сюда только Волков. Усмехнувшись своим мыслям, Юдина вместе с остальными прошла ближе ко входу, где через открытые ворота был виден запаркованная площадка перед входом, на которой остановился мотоцикл опаздывающего.

Даша смотрела, как на новенькой японской «Хонде», которую он купил себе пару дней назад наверняка через ещё не открывшийся автоцентр Князева по великому блату, подъехал Илья. Но он был не один — сзади прицепилась какая-то пассажирка, чьё лицо было скрыто за шлемом. Помахав всем рукой, Волков поставил мотоцикл, слез и затем помог слезть с него девушке. И когда та сняла с головы шлем, Даша удивленно хмыкнула, увидев слегка растрепанную, но весёлую Алину.

И пока Илья полез поздравлять Князева, засыпая его поздравлениями, обнимая и дружески похлопывая по плечу, Даша устремилась к подруге, которую не видела уже лет сто и которую она была ужасно рада видеть здесь.

— Вот уж кого не ожидала тут увидеть, — улыбнулась она, обнимая Новикову. — Какими судьбами?

— И я тебя рада видеть, — рассмеялась Алина, кидаясь обниматься и расцеловывать подругу в обе щеки. — Илья позвал твоего жениха поздравлять и пообещал, что можно будет нормально выпить. Я же не могла пропустить такую тусовку!

— Прости, брат, — донёсся до них голос Ильи, — опоздали, потому что кое-кто очень долго собирался!

— Это кое-кто долго ехал! — отмахнулась от него Алина. — Как что, так сразу я виновата.

Даша усмехнулась и потащила Алину вглубь базы, чтобы спокойно с ней переговорить минуту-другую, пока Илья торжественно вручает Артёму какой-то подарок в сравнительно небольшой и темной плотной упаковке.

Вдвоём они сначала завернули к бару, где Даша сразу же сунула в руки подруги запотевшую бутылку пива, а потом вместе уселись на диван, который как раз освободился. Решив не откладывать, Даша тут же приступила к выяснению всех интересующих ее вопросов личной жизни Новиковой.

— Значит, опять вместе? Ну вот, а говорила, что прошла