Артема, было немного проще, но с тех пор как они остались вдвоём, тетя Оля научилась справляться со всем сама. И с буйными пациентами на работе, и с не менее буйным сыном, который трижды за свою жизнь приходил домой с ножевыми ранениями, и с домашним хозяйством.

И хоть Артем доставлял ей целую кучу хлопот как в подростковом, так и в более взрослом возрасте, в ее словах Даша ясно слышала безграничную любовь к нему.

Но и в этих разговорах что-то казалось ей неправильным, в воздухе будто висела недосказанность, а Артем с мамой как будто старательно избегали какой-то определенной темы. Это было почти незаметно, но все равно какое-то чувство подсказывало Юдиной, что что-то не так. Но эти раздумья над тем, что же они могут скрывать, быстро забылись из-за очередной истории Артема о том, как он однажды пришел домой, а точнее, его притащили его друзья с раненой ножом ногой.

— Видишь, он уже не раз в таком состоянии домой являлся, — женщина посмотрела на Дашу. — Пользовался тем, что мать врач, и лез куда не надо.

— Вообще-то, куда надо, — пробурчал Князев и тут же смолк под строгим взглядом мамы. Но потом всё-таки не удержался, хитро взглянул на девушку, подмигнул ей и добавил: — Последний раз уж точно.

— И я надеюсь, что последний, — улыбнулась Даша и непроизвольно вздрогнула. Ее каждый раз бросало в дрожь при упоминании о том происшествии у ее подъезда или всякий раз, когда она видела шрам у Артема на торсе.

— Вот именно, — кивнула женщина. — Ты нам ещё живой нужен. Всем.

— Не волнуйтесь, я вас не брошу, — улыбнулся Артем и, заметив лёгкое замешательство на лицах женщин, несколько смутился и постарался поскорее сменить тему, объявив очередной тост.

Следующие два часа прошли спокойно, никто не касался случайно в разговорах каких-то неудобных тем, и все трое старались сохранить то торжественно-веселое настроение, какое и было в самом начале. И как бы ни было хорошо Артёму дома, он все же засобирался, как начало темнеть.

— Ма, мы пойдём, — сказал Артем нехотя.

Ему и вправду не хотелось уходить. Он любил быть дома, рядом с мамой, когда она наконец-то не на дежурстве. Но их с Дашей ждали его друзья, которые надеялись тоже отметить его день рождения, и оставлять их без праздника не хотелось. Да и к тому же он видел, что Даше здесь все ещё немного неуютно, а потому хотел, чтобы она поскорее расслабилась в более знакомой ей обстановке.

— Куда? — смутилась его мама. — Я думала, вы останетесь.

— Тебя стеснять не хочется, — он неловко потёр ладонью шею. — Да и нас парни ждут, я с ними ещё отметить собирался.

Теть Оля лишь покачала головой. Конечно же, она и не надеялась, что они останутся у неё — понятное дело, почему «стеснять» ее не хочется, — а потому препятствовать не стала.

— Учти, — она улыбнулась Даше, — потом он и тебе их предпочтёт.

— Ну, мам!

— Да идите уже, — отмахнулась она.

Заверив, что нет ничего страшного в том, что она сама уберёт со стола и помоет посуду, тетя Оля выпроводила их в прихожую и сейчас стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за тем, как Артём помогает Даше надеть босоножки и в это же время обещает ехать осторожно. Она уже предлагала вызвать такси, чтобы подвыпивший Артём не садился за руль сам, но именинник наотрез отказался, заявив, что он не настолько пьян, а спорить ей с ним совершенно не хотелось.

— С днём рождения, сынок.

Князев на прощание чмокнул маму в щеку, и Даша не смогла сдержать улыбку, став свидетелем этого милого жеста. Когда за ними закрылись двери лифта и он медленно пополз вниз, Артем тихо проговорил:

— Никому об этом не рассказывай.

— Боишься, маменькин любимчик? — усмехнулась девушка, за что Артем тут же наградил ее легким тычком в плечо. — Не волнуйся, эту тайну я унесу с собой в могилу.

Когда они приехали на базу, то на Артема обрушился шквал поздравлений. И даже те, кого он видел утром в автоцентре, сейчас от души сыпали поздравлениями и вручали подарки. И пока Князев чинно исполнял долг именинника, Даша, решив не мешать, отошла в сторону в сторону вместе с Ксюшей, которая уже успела поздравить своего бывшего почти начальника. Вдвоём они направились к бару, как вдруг Юдина заметила знакомое лицо, которое стояло в стороне и, прислонившись плечом к колонне, с улыбкой наблюдало за процессом. Усмехнувшись про себя этой неожиданной встрече, Даша кивком указала щебечущей Ксюше в его сторону, и девушки двинулись к знакомому.

— Развлекаешься в одиночестве, Дань? — растягивая гласные, спросила Ксюша. — Пошёл бы друга поздравил.

— О, какие люди, — улыбнулась Юдина, остановившись рядом с Ткачуком. — Неожиданно.

— И тебе привет, Даш, — он приветственно махнул ей рукой, в которой зажимал горлышко бутылки пива.

— Ага, ты меня теперь игнорить будешь, да? — Ксюша театрально надула губы. — Ну-ну, тебе Артём рога обломает и правильно сделает!

— Ксюш, ты чего? — Даша взглянула на нее.

— Да скучный он, так что пошла я, поищу кого-нибудь повеселее. А ты смотри, за ним глаз да глаз нужен! А то вон, уже глаз на тебя положил!

— Ксения, — Ткачук шутливо погрозил ей пальцем, — больше я вас вытаскивать из обезьянника не буду!

— Куда ты денешься, — хмыкнула она, показала ему неприличный жест на прощание и быстренько скрылась где-то в толпе.

— Так это не только мы были удостоены чести быть спасёнными из вашей кутузки? — хохотнула Даша, прищурившись.

— Данной индульгенцией обладают все мои друзья, — он лукаво улыбнулся. — Ну и девочки, конечно, за скромное вознаграждение. По дружбе, так сказать.

— А ты вообще не боишься сюда ходить? — с улыбкой спросила она. — Прямо в бандитское логово… А?

— Я на разведку хожу, — Ткачук подмигнул ей. — Надо же как-то следить за порядком. Вот и приходится лезть прямо в бандитское логово!

— Ага, волк в овечьей шкуре?

— Скорее наоборот, — хмыкнул только что подошедший к ним Артем, за что получил несильный тычок локтем от девушки. Он приветственно кивнул Данилу, взял с бара две бутылки пива и, легко открыв, протянул одну Даше.

— Может, и наоборот, — тот добродушно улыбнулся и пожал плечами. Отсалютовав бутылкой, добавил: — Ещё раз с днём рождения, Артём.

— Спасибо, брат, — ответил Князев, — спасибо.

Кажется, Данил хотел сказать что-то ещё, но тут между ними возник Темненко и загрохотал:

— Артём, там тебя просят!.. Поздравить надо! А он, блин, ушел. Чеши быстрее, именинник! — и, схватив за руку, утянул за собой куда-то вглубь помещения.

Вновь Даша осталась наедине с Ткачуком и теперь могла спокойно позадавать ему неудобные и очень волнующие ее вопросы,