– Нет, Гел, нужна не самая высокая, а самая широкая. Похоже, она там, дай-ка трубу.

– Сейчас-сейчас…

– Геллерт, трубу дай!

Он что-то бубнил, как бы причитая со злостью, но я его не слушал, быстро осматривая три объекта. Так, ещё не совсем уверен, но, по-моему, та левая и нужна, напоминает. Надо подъехать ближе, фотография была сделана Злобиным в другом ракурсе и с близкого расстояния.

– Отправляемся, друзья. На счастье, дорога заканчивается в центре долины, и её пока не занесло снегом, так что нужная башня рядом, надеюсь, не завязнем… Однако будьте наготове, Гика прав, сбежавшие отсюда люди недаром покинули родовые убежища.

Плохая тишина.

Чувствую я, что рядом регулярно происходит что-то страшное и кажущемуся спокойствию вскоре придет полный бенц… Возничий поднял кнут, грозно прокричал, и дилижанс бодро принялся отсчитывать последние сотни метров своего славного пути.

В отличие от остальных, так называемых боевых, внизу стояли жилые башни. Точнее – жилые-боевые. Они пошире и пониже, каждая площадка миниатюрного комплекса ограждена невысокой каменной стеной, внутри двора – большой дом и гораздо меньший – в стороне, к стене основного и примыкает башня. Если узкие боевые башни имели закрытые ступенчато-пирамидальные завершения с фальшзубцами, спущенными по стенам, то у этих простая деревянная крыша, двускатная. Чуть поодаль темнеет низкий прямоугольник родового склепа, перекрытый несколькими длинными плитами, как их только втаскивали, не каждый автокран осилит такую тяжесть…

– Вот она! – узнал я.

Фотографии у меня не было, узнал по памяти.

Так вот и работаем. Ни фото, ни карты, господи, да у меня изначально вообще ничего не было, хоть волком вой… И выл ведь!

Невероятное волнение охватило меня: неужели сбылось, сладилось, свершилось?

– Ну, хвала Ванку! Уверен? Ты присмотрись ещё…

– Гел, да не путай ты! Здесь встаём, Гика, загоняй дилижанс по двор.

От каменной ограды, сложенной из множества плоских остроугольных камней, практически ничего не осталось, защитой она служить не может. Из такого же материала были сложены и пристройки к основному зданию комплекса. Все окна в доме добротно заколочены толстыми потрескавшимися досками. Широкий и длинный навес из сосновых хлыстов уцелел, и возничий, недолго думая, завёл упряжку под него.

– Амулеты ведут себя тихо, значит, в доме нечисти нет. Только на сердце почему-то тревожно, – заметила девушка. Никакой игривости на лице и в тоне, серьёзна, настороженна, взведённый арбалет лежит на плече, направлен в небо.

– И следов звериных нет! – заметил Гика.

Тут вообще ничьих следов не видно.

– Геллерт, Лана, ступайте в дом, проверяйте. Гика, ты занимайся лошадями, а я ещё тут осмотрюсь, послежу за окрестностями.

– Тебе что-то не по душе, Марк? – серьёзно спросил Геллерт, доставая меч.

Мёртвая долина, даже птиц не видно.

Нехорошее место.

А когда-то было хорошее… Жили себе люди, не тужили, овец пасли на тучных лугах, вкусные сыры делали, вино отличное из напитанного горным солнцем винограда жали, торговали с городами. Неужели их Серёга разогнал, напугав до полусмерти? Не сходится по срокам. Группа Серого побывала тут чуть больше года назад; не могла за такой срок наступить разруха, даже с учетом сложного климата. Что-то выгнало людей раньше… Думаю, что Злобин загодя выбрал место, прослышав о покинутой людьми Долине Башен, так правильней.

Ветер стих, даже лёгкие волны на озерце унялись. Вокруг было всё так же пустынно. Тьфу-тьфу, никто не тревожил взгляд, никто не продирался вдоль леса возле гор… Тяжело так. Лучше уж увидеть хоть что-нибудь живое! Я сложил подзорную трубу и зябко передернул плечами. Тихо же, Марк! Отчего же так звенит в голове чувство опасности?! Ага, вон оттуда! Со стороны самой дальней башни что-то жуткое исходит, что-то словно бы смотрит, следит…

Отстань, сволочь!

– Всё не по душе.

Геллерт, с трудом дождавшись ответа, выругался, сплюнул и пошёл в дом.

Очень быстро темнеет в горах, на равнине не так.

Драконы – ерунда. А горные тролли? Из летописей известно, что особенно крупной нечисти на Ванкоре не наблюдалось, все гады-монстры – не более трёх метров высотой. Впрочем, увидевший такую нечисть крестьянин вряд ли побежит в столицу докладывать… Что, если тролль – не нечисть? Могут ли существовать твари действительно огромных размеров? Я лично не представляю, как тролли выживут, нет такой кормовой базы в горах. Да и гравитация: если тролль реален, и он живое существо, а не порождение поля, то должен ползать!

Ну что, успокоился? Ничуть.

Ведь там, вдали, за одинокой башней, самой высокой и узкой, как раз и начинается мрачное боковое ущелье с нетающими снежниками, отличное местечко для пряток огромной твари или нечисти с жутковатыми звериными глазищами, тщательно выбирающей подходящий момент для нападения. Повернувшись, я отметил, что и стоящий возле упряжки Гика как бы исподтишка, словно случайно, внимательно оглядывает склоны к югу от нас.

– Что, хозяин, выживем? – спросил возничий.

– Придётся, дел много впереди.

Гика пожал плечами, мол, как скажешь.

– Надолго мы тут? – помедлив, он решился ещё на один вопрос.

– Поздней ночью уйдём.

– Ну, тогда точно продержимся!

К закату все тени ещё более заострились, склоны в сумраке казались единым целым, распадки, трещины и выемки уже было не различить. По остриям пиков в последний раз пробежали быстро меняющиеся оттенки тонов, и заря погасла.

Наступило время Тьмы.

Распахнулась дверь в дом, на пороге показалась Лана и встревоженно крикнула:

– Марк, Геллерт зовёт тебя внутрь! Там дверь в башню, закрытая!

– И что тут удивительного, она и должна быть закрыта, – заворчал я.

– Да ты посмотри сам!

В левой части большого зала почётное место занимал обложенный камнями открытый очаг. Обычно над таким собирают четырёхгранную вытяжку из тонких железных или медных листов. Здесь она тоже была, только полностью каменная. Капитальное сооружение стояло на двух столбах, под потолком переходя в трубу. По задумке конструктора, дым должен уходить без прямого выпуска через прямоугольные боковые окошки. Чадит, поди… Высокий потолок зала основательно закопчён. В столбы вбиты большие крюки для подвеса, чёрные, шершавые.

– Не туда смотришь, учёный! – сердито произнёс Геллерт, стоя у двери в башню. – Нас надули и провели!

– Отчего вы все начинаете сомневаться раньше времени…

Я подошёл ближе, посмотрел и крепко задумался.

Серёженька, Серёженька… Рационализатор, орёл! Проявил смекалку. Зато теперь нет никаких сомнений: это правильная башня, годная, содержательная.