Пайпер потер левое запястье. Совсем рядом творилось волшебство, не слишком значительное впрочем. Быть может, даже в самом доме. Наверное, принципат вернулся.

Нащупав амулет, Хект вдруг подумал: а ведь о взрыве тележки с огненным порошком предупреждения не было. Значит, амулет возвещал только о близости колдовства, а на грубую силу никак не реагировал.

Быть может, тот, кто спланировал покушение, знал, что колдовство Хект почувствует?

А может, и не знал, а просто использовал то, что оказалось под рукой.

Кто-то пытался его убить и раз за разом терпел неудачу. Только вот, как это ни печально, хватит лишь одной удачной попытки.

К нему подошла белокурая женщина. Они постояли некоторое время молча.

– Мы очень постараемся вам не мешать, – наконец сказал Хект.

– Со мной не слишком просто ужиться, – хмыкнула она совсем по-мужски. – Я не умею общаться, редко выхожу, живу отшельницей. Вижу обычно лишь Туркина, Фельску да госпожу Кридон. Еще дедушка иногда приезжает.

Голос у нее был какой-то безжизненный, у Хекта опять побежали по спине мурашки.

– Туркина и Фельску?

– Это слуги. Муж с женой. А госпожа Кридон – повариха и еще немного им помогает. Она вдова.

– Но вы первая здесь поселились, так что вам и устанавливать правила. Только давайте в пределах разумного: не хочу, чтобы детям пришлось спать в саду.

Она вяло рассмеялась.

– Да, к маленьким негодникам я не привыкла, но, думаю, справлюсь.

– Они для своих лет вполне смирные.

– Но вот ваша дама – я ей не понравилась.

– Она чувствует опасность, почему – не знаю.

– А кофе она любит?

– Трудно сказать, мы вместе его ни разу не пили.

– Тогда я сварю кофе. – Снова эта едва заметная улыбка. – Это как раз я умею хорошо.

Она повернулась и пошла прочь. Шаги ее были размашистыми, но при ходьбе она немного пригибалась, будто ждала удара в спину. Хекта поразило это внезапное преображение: внучка Делари словно ожила. Интересно, подумал Хект, что у нее за прошлое.

Появилась Анна. Когда женщины поравнялись, Пайпер с удивлением отметил, что по сравнению с белокурой отшельницей Анна вовсе не такая высокая, как ему всегда казалось.

– О чем это вы говорили?

– Пытались понять, как нам ужиться. Насколько я уразумел, она к чужому обществу не очень-то привычна, а к детям и того меньше, но ссориться не хочет. Потому что принципат так велел.

– А она за его счет живет.

– Как и мы в данный момент.

Анна промолчала, на лице ее застыло кислое выражение.

– У тебя на нее зуб? Встречала ее раньше?

– Первый раз увидела на обращении Титуса. Но почему-то она меня беспокоит. Не знаю почему.

– Да? Если хочешь знать, меня она тоже беспокоит. И я тоже не знаю почему, но угрозы не чувствую.

– Я постараюсь, – сказала Анна, глядя вслед последнему отъезжающему фургону. – Нам пора в дом.

– Я кое-кого жду.

– Пусть постучат.

После чашки кофе, сваренного хозяйкой, настроение у Анны значительно улучшилось.

– С самой своей свадьбы не пила кофе, – сказала она. – Даже забыть успела, какой он замечательный на вкус.

– Полезно иметь дедушку в коллегии, – отозвалась женщина, немало удивив этим Хекта: ничего себе, даже шутить умеет?

В дверях появился Туркин.

– Главнокомандующий, – объявил он, – там один человек хочет вас видеть.

Судя по тону, человек этот доверия у слуги не вызывал.

– Где он?

– На крыльце.

– Это по делу. – Хект повернулся к хозяйке. – Ко мне соглядатай пришел. Где можно с ним побеседовать, никому не мешая?

– В комнате, где вы беседовали с дедушкой в прошлый раз. Она именно для таких случаев и предназначена.

Хект вышел. Оставшиеся в столовой женщины уже болтали вовсю.

Бо Бьогна места себе не находил, он так и не присел на грубо сколоченный стул – безостановочно расхаживал по комнате, заглядывая во все темные углы.

– Бо, какого рожна с тобой творится? Что стряслось? – Обычно-то Бьогна держался спокойно, то и дело дерзил, отпускал шуточки. – Что ты выяснил?

– Тот тип в коричневом… Не знаю… Не удалось… Может, он призрак – появляется из ниоткуда и внезапно исчезает. Никто не знает, кто он такой. Но…

– Сейчас-то ты почему перепуганный?

– Пайп, мне таки удалось его выследить. Из меня сыскарь что надо – даже логово призрака могу найти, было бы время.

– Ну и?

– Пайп, так он тут и обретается.

Хект вытаращил глаза и сам принялся осматривать темные углы.

– Уверен?

– Ага. Ты вон и сам теперь призраков ищешь.

– Ищу.

Пайпер верил Хьюго Монгозу: человек в коричневом – это Кловен Фебруарен, Девятый Неизвестный, предшественник принципата Делари, считавшийся давно умершим. Может, он и правда умер, хоть и разгуливает по земле даже днем.

На мгновение Хекта охватила паника, стены комнаты сомкнулись вокруг тесным кольцом, разом навалилась тревога, на которую он давно перестал обращать внимание. Слишком много всего. Обычно он был тем, кем все его считали, – Пайпером Хектом, честным трудягой, главнокомандующим, о котором Безупречный V мог только мечтать, разве что ругался часто на своего патрона.

– Ты Титуса Консента знаешь?

– Того дэва, что обратился? Я знаю, он – шпион. Живет по соседству от твоей дамы.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Видел его, когда призрака в коричневом выслеживал. Тот же постоянно за тобой наблюдал, когда мне попадался.

Хект с удвоенной силой занялся изучением темных углов. Может, амулет на запястье зудел неспроста?

– Сходи к Консенту, прямо домой. Я тебе записку для него дам. Пусть запишет твою историю во всех подробностях. Но только никому, кроме меня, ни слова.

– Ладно, – озадаченно отозвался Бо.

– Надо тебе выбираться отсюда. Потом поговорим, в другом месте.

Хект хотел еще расспросить Бьогну про поездку в Вискесмент, хотя тот и вернулся оттуда уже давным-давно.

– Я и сам рад сделать ноги, – сказал Бьогна, который так ни разу и не присел.

Пайпер быстро набросал записку и проводил Бо до крыльца.

– Бо, спасибо тебе большое. Я прослежу, чтобы тебе заплатили за труды.

– Лучше работу мне найди. До осени городской полк не дотянет.