А Бо – хитрец: все, что нужно, сказал, но такими словами, чтобы Консента запутать. Жаль только, что Титус и сам не лыком шит и, скорее всего, уловки Бо разгадал.

– Пайпер.

От неожиданности Хект вскочил.

– Ваша светлость, простите. Просматривал кое-какие бумаги и заснул.

– Плохо спал прошлой ночью?

– Верно. Отчасти поэтому я здесь.

– Мне не удалось выяснить, кто за этим стоит, зато я исключил самых очевидных подозреваемых.

– За этим стоит волшебник с Артесипеи Руденс Шнайдель. Понятия не имею, почему он хочет меня убить. Продолжил дело Старкден и Масанта аль-Сейхана. Я начинаю терять терпение. Не стоило ему замахиваться на Анну и детей. Да и на соседей моих, если уж на то пошло.

– Успокойся.

– Простите, ваша светлость. Я пришел не из-за Руденса Шнайделя, а из-за Кловена Фебруарена.

– Из-за Девятого Неизвестного? – удивился Делари. – И в чем же дело?

– Расскажите сначала, что с ним сталось?

– Мертв, насколько мне известно. А что?

– А тело вы видели?

– Нет. А что?

– Как только начинается какая-нибудь заварушка, неизменно появляется один тип. С полдюжины раз уже я его видел: в ту ночь, когда лейтенант Консент обратился, рядом с домом Анны. Потом в Закрытом Дворе в тот день, когда рухнул ипподром. Среди зевак в Кларенце, когда мы схватили герцога. Еще чаще его видел Редферн Бехтер, он-то мне и указал на таинственного незнакомца. И полковник Горт его видел. Видимо, Анна с детьми тоже увидят.

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – озадаченно нахмурился принципат.

– Просто рассказываю, как было. Когда в Закрытом Дворе Хьюго Монгоз глянул на него разок и сказал, что это Кловен Фебруарен. Он говорил весьма уверенно.

– Принципат Монгоз старше многих бротских памятников, и разум его от возраста тоже порядком поизносился.

– Понимаю. Но тот тип точь-в-точь как из рассказов, которые я слышал о Кловене Фебруарене. Я одолжил у Горта соглядатая и велел ему за подозрительным типом проследить, больше ничего не рассказывал. В этом кошеле его отчет – поразительный отчет. А самое удивительное, что живет этот тип в вашем особняке.

На лице Делари промелькнул испуг, но так быстро, что Хект не был уверен, не почудилось ли ему.

– Нет.

– Что – нет?

– Если это призрак… Кловен Фебруарен владел этим домом. Давным-давно.

– Правда? А я думал, это фамильный особняк Делари и именно ваша семья его построила.

– Так и есть. Кловен Фебруарен приходился мне дедом.

– Ого!

А чего тут удивляться? Но Хект все равно удивился.

– Нужно все обдумать. И провести расследование. Вы с Герис поладили?

– С кем? Ах да, та белокурая дама.

– Да, именно, Герис, моя внучка. Я тебе уже несколько раз про нее говорил. Вы поладили? Поговорили?

В голосе у принципата почему-то слышалось раздражение, словно бы он чего-то ждал от Хекта, но тот все никак не оправдывал ожиданий.

– Мы поговорили и условились друг другу не мешать. Ей не очень-то понравилось, что мы к вам переехали. Живет она уединенно, как я понял. Анне она не понравилась сначала, но потом ваша внучка сварила кофе, и ее мнение сразу изменилось.

Но старик явно не это хотел услышать.

– У тебя еще есть дела, Пайпер? Здесь или в Кастелле?

– Дела есть всегда, но сегодня вечером ничего срочного.

– Тогда займемся этим прямо сейчас. Иначе… Мне сообщили из надежных источников, что скоро тебя не будет в Броте. Безупречный решил отправить войско в Коннек.

Новость не стала для Хекта неожиданностью, но он все равно выругался.

– Именно так, – согласился Делари. – Глупость несусветная, но ведь Безупречный у нас – непогрешимый глас Господень. А если бы Господу не нравилось, что болтает Его голос, Он бы его унял.

– А если кто-нибудь начнет возражать и сам его уймет?

– Значит, такова воля Господа, правильно?

Почти праманский взгляд на жизнь – так можно оправдать все, что угодно, даже самые жестокие деяния.

– Арманд!

Оса Стил появился словно из-под земли. Подслушивал. Или пытался.

– Ваша светлость?

– Мы едем в особняк. Приготовь все.

Мальчик поклонился. Вид у него был озадаченный. Значит, не подслушивал.

– Поспеши же! Пусть хоть какая-то польза от тебя будет.

Хект заметил, как принципат подмигнул ему – едва заметно.

– Разумеется, ваша светлость.

– Вам что-нибудь удалось разузнать о том кольце? – спросил Пайпер, когда Стил вышел.

– Каком кольце? – нахмурился Делари.

– Я отдал вам кольцо, и вы обещали его изучить.

С недавнего времени Хект стал припоминать об этом самом кольце разные вещи. Например, вспомнил, что показывал его Поло в тот день, когда получил вместе с деньгами от Дивино Бруглиони. Рассказывал ли об этом Поло Палудану или Джервесу Салюде? Запомнили ли они? Он ведь признался принципату Дивино, что получил от него кольцо. Хект теперь и об этом помнил. Успел ли старик перед смертью кому-нибудь сказать?

– Ах да, – снова нахмурился Делари. – Действительно. И что я с ним сделал?

– Оно вроде как заставляет о себе забыть. Но можно ли колдовство обратить? Может ли так случиться, что потом о нем внезапно вспоминаешь?

Не потому ли Джервес Салюда вдруг заинтересовался?

– Теперь припоминаю. Я хотел его подправить, чтобы нельзя было его потерять, даже если о нем забываешь. Это кольцо делает своего хозяина незаметным. Конечно, невидимым не станешь, как в сказках про волшебные плащи и перстни, – просто тот, кто видел тебя, потом не вспомнит, как ты выглядел.

– Тогда оно мне не слишком подходит. Я ведь главнокомандующий как-никак.

Они еще немного поговорили о кольце.

– Скорее всего, ты вспомнил обо всем из-за взрыва – из-за контузии, – предположил Делари. – Запиши все прямо сейчас, чтобы потом, когда снова забудешь, не потерять информацию.

Хект хмыкнул, на минуту задумавшись.

– Неплохая идея.

– Сюда и запиши.

Шло время.

Вернулся Оса Стил.

– Все готово, ваша светлость. Можно ехать в любой момент.

– Еще пару минут, Арманд.

Анна и внучка принципата успели почти подружиться. Даже встречать Хекта и Делари они вышли вместе. Стояла ночь. Дети и слуги уже ушли спать. Анна без малейшего стеснения обняла Хекта, но казалась при этом расстроенной.