– А вот это похоже на план! – одобрил Игнат. – Как только Светлана окажется у нас, мы с тобой свяжемся.

Я переместилась к Алиму, который единственный пока не участвовал в сражении.

– Ушли, – ответила на невысказанный вопрос в глазах ашкеназца. – Как обстановка? Раненые есть?

– Нет, – отозвался Гордей Иванович, которого Игнат оставил за старшего. – Но четверо так и не вернулись с обхода. Такое чувство, будто нас не ожидали так рано. Готовят что-то серьезное, не иначе.

– Нам бы продержаться, пока не найдем маму, а после переместимся домой, и пусть ищут ветра в поле.

– Они ждут чего-то. Или кого-то, – заговорил Алим. – Их атаки – видимость, попытка связать боем и задержать.

– У тебя получилось подслушать?

– Только рядовых. У командиров ментальные амулеты, но другим людям не запретишь думать и делать выводы. Костяк дружины еще не прибыл.

– Лучше отступим в укрытие понадежнее, – прислушался к разговору Булатов. – Предлагаю вот что: пусть Нина Константиновна с Саввой Никитичем наведаются к развалинам и подготовят место для отступления. Чтобы враг ничего не заподозрил раньше времени, используем артефактный щит. Если под разрушенным домом есть подземелья, укроемся там. А здесь создадим видимость отчаянного сопротивления. Нас нарочно выматывают, чтобы смять основными силами. Пусть думают, что у них получилось. Мы же подготовимся и нанесем сокрушающий удар.

Оказывается, с артефакторами опасно воевать. С виду совершенно безобидны, но способны сильно удивить противника. Прежде, Савва Никитич установил малую пирамидку в центре временного убежища и активировал щит. Затем мы под «отводом глаз» прыгнули к развалинам. Нечего было и думать, что это место не облюбовал противник. Среди камней, поросших мхом, затаилось полтора десятка бойцов. Опасность представляли маги, которые забеспокоились, уловив магическое возмущение от открытия тропы. Я знаками показала Полозьеву, чтобы врубил полог тишины, как только начну действовать. Не хотелось, чтобы жизнеспособный план пошел насмарку.

Магов следовало бить наверняка, а это непростая задача, учитывая защиту, которой не брезговал ни один уважающий себя одаренный. Местоположение каждого противника я легко определила по засветкам от амулетов. Выбрала наиболее яркие цели, сформировала два пластинчатых щита и запустила поочередно, придавая ускорение воздушным потоком. Первый маг ничего сделать не успел, когда фиолетовая вспышка разрушила защиту и прошла сквозь тело, будто горячий нож через масло. Второму фора в пять секунд позволила уклониться, но я метила в корпус, поэтому смертоносная пластина срезала руку повыше локтя и задела грудную клетку. Добила жертву воздушным клинком, вошедшим точно в сердце. С рядовыми бойцами расправилась этим же способом. И нет, никакой жалости или сомнений при этом не испытывала. Ночь, полыхающее пламя пожаров, от которых занялись близлежащие деревья, и дружинники Шумского, угрожающие моей семье, – все это всколыхнуло болезненные воспоминания. Я поклялась отомстить, и пощады не будет.

Когда я закончила, Полозьев крепко стиснул мое плечо в знак поддержки. Ни тени сомнений или осуждения я не нашла в его глазах и вымученно улыбнулась.

– Теперь ваш черед поработать, – обвела жестом нагромождение камней.

Мужчина кивнул и взглядом указал, чтобы я убрала тела, валяющиеся на виду. Легко! Воздушными щупами оттащила их подальше, замирая, если от взрывов фаерболов становилось светло, как днем. Гордей Иванович предупредил, что и наше направление будет под прицелом боевых заклинаний, чтобы не вызвать подозрений. Я заимствовала у мертвых дружинников их вооружение и периодически пускала его в ход с той же целью.

А в это время над развалинами колдовал маг земли. Пустоты – да, под землей раскинулся лабиринт подземелий. Я почувствовала его, запустив сканирующее заклинание. И это добавило глухой злости: мама столько лет провела в этом жутком месте!

Есть что-то, пробирающее невольным страхом, когда на глазах недвижимые камни вдруг оживают и ползут к центру площадки, выстраиваясь в неприступные стены. А ведь при желании маги восстановили бы поместье за несколько дней. Но хозяева предпочли этого не делать, чтобы проворачивать темные делишки подальше от любопытных глаз соседей.

– Пора возвращаться, – ко мне неслышно подошел Полозьев, за пятнадцать минут создавший башню с трехметровыми стенами и бойницами. – Я наложил иллюзию, она выдержит парочку прямых попаданий, после чего разрушится. К этому времени мы должны оказаться внутри.

– А не станет ли башня ловушкой, в которую мы сами же себя и загоним?

– Под полом – сеть тоннелей, куда я уже проделал тайный лаз, – усмехнулся артефактор. – Если что-то пойдет не так, выберемся через подземелья и обрушим свод.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – поежилась от мрачной перспективы, – но лучше быть готовыми ко всему.

– Нин, а как ты смотришь, чтобы устроить врагу жаркую встречу? – предложил Савва Никитич. – Есть у меня боевые артефакты замедленного действия, надо только разместить их поближе к позициям противника.

– Положительно! Давай их сюда и объясни, как поставить на взвод, – требовательно протянула руку.

– Я сам их выставлю, твоей задачей будет забросить в тыл противнику так, чтобы не заметили раньше срока.

– Идет! Приступайте, а я пока выберу позиции для перемещения, – раскинула поисковую сеть, определяя наибольшее скопление врагов.

После того, как Полозьев подготовил амулеты, я разложила их за спинами врагов, стремительно перемещаясь туда и обратно. Устанавливая последний заряд, почувствовала приближение мощной силы. Сам Став Силуянович Огнерубов – магистр огня на службе у Шумских явился, чтобы уничтожить маленькую меня.

Подхватив Полозьева, я прыгнула к Булатову и оставшимся бойцам. Вместе мы оценили обстановку, отмечая, что с воеводой прибыл еще десяток магов. Они рассредоточились по кругу, прятались в тени деревьев, а сам воевода, не таясь, вышел на открытое пространство. От заклинаний, прилетевших в его сторону, небрежно отмахнулся.

– Сдавайтесь и вам сохранят жизнь! – зычным голосом предложил Огнерубов. – Принесете клятву верности, и никто больше не пострадает.

– Ага, щаз! Так и поверили, – презрительно скривилась.

Запустила в мага затратное заклинание третьего порядка. Мне таких еще знать не полагалось, но им отлично владел Гратен, который не испытывал недостатка в магическом резерве. Воевода укрылся щитом и отступил к деревьям, сообразив, что это и был ответ.

– Готовит что-то убойное, – прошептала, чувствуя, какие силы вливаются в плетения Огнерубовым. – И остальные одаренные что-то не к добру затихли.

– Живьем взять нас задумали, – процедил Алим. – Простые дружинники получили приказ отступить, а маги кастуют заклинание, лишающее способностей. Слышу, как согласовывают порядок действий. Сначала воевода ударит «огненным штормом», чтобы израсходовали последние силы на защиту, после маги активируют заклинание «ненасытная пасть». Оно вытянет магию отовсюду, куда только дотянется. Артефакты перестанут работать, щиты упадут. Магический резерв сразу просядет, и каждое действие будет стоить титанических усилий. Приходи и бери нас тепленькими. Счет идет на минуты. Что будем делать?