– Так вам, ироды! – взрывающиеся один за одним заряды навели панику в рядах дружинников.

Не понимая, откуда пришла напасть, некоторые открыли пальбу из мушкетов, неизбежно попадая по своим товарищам. Пока маги спохватились, половина оборонительной полосы полыхала огнем. Но этого было мало. Следовало выбить одаренных, поддерживающих заклинание по отъему магии. Они стояли под защитой крепких бойцов в артефактной броне. Взрывы им нипочем, а у меня не та весовая категория, чтобы сбить с ног здоровых мужиков.

Хотя этого и не требовалось. Присмотревшись, я обратила внимание, что маги разместились в пограничной зоне шириной не более полуметра. За незримой чертой перед ними расстилалось безмагическое пространство, где бушевала «ненасытная пасть». Сзади, на расстоянии одного шага, проходила граница внешнего круга, где действие заклинания не ощущалось. План сформировался моментально, и я решила рискнуть.

Переместившись к очередному сюрпризу от Саввы Никитича, захватила амулет воздушным щупом. После наметила себе мага, которого поставили охранять сразу четверых бойцов, и сделала то, чего раньше ни разу не практиковала. Открыла тропу над головами врагов, но из перехода не вышла. Рванула назад, бросив амулет в открывшийся провал. Тот бабахнул, раскидывая людей в стороны. Мага отбросило вперед, осколками он повредил спину. Инстинкты выживания сработали, как часы, отдавая силы на сохранение жизни и восстановление организма. Вот только в безмагическом пространстве это бесполезно. Маг страшно закричал, усыхая и прямо на глазах превращаясь в мумию.

Мерзость! Но разве не эту участь уготовили мне, Алиму и Савве Никитичу? Возможно, до крайности не стали бы доводить, но худший вариант развития событий выглядел именно так. Как говорится, не рой другому яму.

Выбив главное звено сложного заклинания, я запустила процесс разрушения. «Ненасытная пасть» сорвалась с поводка и обернулась против своих же хозяев. Маги вскрикивали и падали на землю без сил.

Сообразив, что заклинание больше никто не сдерживает, и оно хлынуло за пределы установленной границы, открыла тропу, ориентируясь на метку Игната.

– А вот и она! Я же говорила, – усмехнулась женщина, очень похожая на мою мать.

Переместившись, я оказалась на вспаханной взрывами от заклинаний поляне. На боку валялась телега, а в сторонке нервно храпела стреноженная лошадь. Другое животное лежало на земле и не подавало признаков жизни, как и люди, застывшие, будто поломанные фигуры. Игнат, Ромка и Григорий Гранин стояли на коленях с кляпами и связанными за спиной руками. Четверо незнакомых магов распределились по поляне, контролируя территорию. Возле старшего брата находился изрядно побитый мужик в лохмотьях. Однако он уверенно держал в руках меч Игната, приставив к его же горлу.

– Что происходит? – скрежетнула зубами, заметив обгоревшее тело Земскова и изрубленного мечом Мартынова.

Игнат дернулся, что-то замычал, и неосторожно порезался, чем вызвал глумливую ухмылку на губах избитого мужика.

– Ничего личного! – ответила женщина. – Это всего лишь работа. Взять ее! – спустила с поводка магов, подготовившихся к атаке.

Я провалилась в переход за мгновение, как меня накрыла ловчая сеть. Вывалившись за спиной братьев, воздушным кулаком зарядила в морду уроду с мечом. Хруст челюсти и искореженная болью мужицкая рожа слегка уняли клокочущую в моей груди злость. Своих я укрыла щитом и утянула в переход. Недалеко, как раз за спины магам и взбешенной дамочке, из рук которой ускользнула добыча.

Веревки, которые удерживали братьев и мага, я легко срезала воздушными лезвиями. А вот с кандалами на руках возникла заминка.

– Они блокируют магию! – сообщил Ромка, когда я вытащила кляп изо рта. – Осторожней!

Маги запустили в нас чем-то убойным. Выставленный щит затрещали едва не рассыпался от мощного удара. Мда, резерв просел, накопители сгинули в «ненасытной пасти», а нам еще Алима и остальных отбивать.

– Сдавайся! У тебя нет шансов, – заявила фальшивая пленница.

– С-сука! – Игнат брезгливо сплюнул, едва я только освободила его от кляпа. – Разыграла из себя жертву, позволила перебить охрану и освободить себя. А после напала, когда мы этого не ожидали. Ребят ни за что положила, тварь.

Я посмотрела на ухмыляющуюся дамочку, на магов, окружающих меня с двух сторон, на братьев, которые без магии и со связанными руками ничем не могли помочь и злились от бессилия, и шумно выдохнула:

– Не в этой жизни!

Было у меня последнее средство, которое я использовала в крайнем случае. Кажется, его час настал. Я выхватила из потайного кошелечка древний костяной кинжал и вонзила его в сочленение антимагических кандалов, сдерживающих Игната. Под изумленными взглядами Ромки и Григория особенный металл потемнел и пошел трещинами. Затем послышался тихий звяк, с которым бесполезная железка развалилась на две части, стоило брату рвануть руки из захвата.

– Спасибо, сестренка, – бросил Игнат, поднимаясь во весь рост, потягивась с показной ленцой и разминая затекшие мышцы. – Я же говорил, что доберусь до тебя? – сказал обманчиво ласковым и тихим голосом, от которого дамочку затрясло.

– Убейте его! – взвизгнула она на высокой ноте. – Всех убейте! Сейчас же!

Ага, так мы и позволили. Нашли дураков.

Я лишь поморщилась, когда женщина вспыхнула факелом, а вслед заполыхали еще два мага. К этому моменту я уже освободила Ромку и сняла кандалы с Гранина. Оба, не сговариваясь, выбрали себе по противнику и обрушились на бедолаг со всей злостью, что у них накопилась.

– Как думаешь, мама еще жива? – Когда опасность миновала, подошла к Игнату и прижалась к его груди в поисках утешения.

С каждой минутой шансы отыскать ее уменьшались, зато в геометрической прогрессии росла вероятность стать щитом Бельского.

– Это способ давления. Сомневаюсь, что Шумский упустит такой козырь из рук, – ответил брат, тяжело вздыхая. – Я подвел тебя, прости. Тварь так была похожа на Светлану. Узнала меня, позвала по имени, я ни на мгновение не засомневался. А вот Варфоломей – молодец, распознал фальшивку.

– Он у нас сообразительный парень, – вымученно улыбнулась. – Идем, нельзя медлить. Алиму, Савве Никитичу и остальным нужна наша помощь. Надеюсь, «ненасытная пасть» развеялась, и наши враги сейчас ничуть не сильнее нас.

– Тела заберем с собой на обратном пути, а сейчас погрузим на телегу и припрячем в укромном местечке, – предложил Игнат. – У тебя как с резервом?

– Практически на нуле. Надо собрать трофеи, вдруг найдем что-то полезное.

– Почему вдруг? – хмыкнул мужчина. – Обыщем вещи, там наши же амулеты сложены. Ты посиди пока, отдохни. Мы с ребятами все сами сделаем.

Пока старший брат с Граниным собирал трофеи, ко мне подошел младший.

– Нин, я еще не успел сказать Игнату, но ты должна знать. Дамочка темному ордену поклонялась. Я потому и опознал ее, что ощутил гнилую магию.