Нажав на кнопку, кусачка расплылся в улыбке, наслаждаясь переливчатой мелодией. А затем принялся периодически тыкать в свой звонок, который вообще не издавал никаких звуков. Но Биона, похоже, это вообще не напрягало.

— Для меня поставили, — пояснил он, поймав мой озадаченный взгляд. — Кнопки, одна из моих слабостей, не могу ничего с собой поделать.

Представляю, как бесился хозяин, когда у него был лишь один звонок.

— Иду-иду, — раздалось с той стороны двери, ведущей в подсобку.

Вскоре из-за распахнутой створки показалось грузное тело с заспанным лицом. Полноватый мужик в засаленной рубашке, с седой бородой и лысиной. Уже давно отгремели его приключения, поэтому видно, что торговец с наслаждением доживает свой век тихой и мирной старости.

А в этом мире это действительно век. Ну, лет шестьдесят еще точно протянет.

— Биончик! — воскликнул торговец, распахнув руки для объятий.

— Дядюшка Бау, — радостно завопил Бион, бросаясь обниматься.

Прямо через стойку. Обойти не судьба, видимо. Они обнимались и хлопали друг друга по плечам, будто лет сто не виделись. Как старые родственники, что наконец-то встретились.

— Кхм, дядя, — произнес Бион, когда обнимашки подошли к концу, а я дважды зевнул. — Это Лаэр из Лира, мой друг, помнишь, я тебе вчера про него рассказывал.

— Конечно помню, — усмехнулся дядя. — Шики, который не Шики, да? Приветствую в лавке эксклюзивных товаров старины Бау, — он обвел руками помещение. — Чем могу помочь? По делу ведь, да? По лицу вижу.

— Ну, — замялся Бион, — я для себя тоже бы взял чего. Шоколад, видимо, теперь понадобится.

— С шоколадом трудно, но чего не сделаешь для родной кровинушки. Но сначала дела. Чем обязан другу моего любимого племянника?

— Надо убить десяток красных с боевого факультета, — пожал я плечами. — Помощь нужна. Инструменты, если быть точнее.

Я как-то сразу решил, что Бион сюда меня притащил не денег занять, а непосредственно за тем, для чего мне эти деньги нужны.

— Саламандрам на хвост наступил, — пояснил Бион, вернувшись к кнопке звонка. — Я тебе рассказывал.

— Салы, нормальные ребята, — насупился Бао. — По сравнению с остальными, кто улицы держит. С этими хоть договориться можно, не хотелось бы, чтобы ты их того этого туда. Понимаешь?

— Разве не лучше будет, чтобы их вообще не было? — удивился я. — Нет источника проблем, нет проблем.

— Не они, так другие припрутся. Я тут уже пятьдесят лет почти работаю, уж поверь, знаю. Главари меняются, как только предыдущие сваливают, но нынешний еще на девятом курсе возглавил банду. И в этом году выпускается, я бы хотел, чтобы хоть остаток года все было тихо.

— Вам вообще нормально так работать? Что за рэкет под носом академии?

— Руководству это на руку. Красные бьются друг с другом, у них тут что-то вроде песочницы перед боями в настоящем мире. Нам компенсируют потери, остальное просто издержки бизнеса, ничего такого. Но это моя кухня, сам разберусь. Что до тебя, Лировец, орлы-то есть? Чем расплачиваться будешь?

— Ни гроша, — честно ответил я.

— Ожидаемо, молодец, Биончик, что ко мне привел. Давай так, есть у меня парочка поручений по твоему профилю, сделаешь и в расчете. Лады?

— В благородство, вижу, играть не будете, — усмехнулся я, даже не надеясь, что шутку поймут и уж тем более оценят. — Но с профилем вы немного погорячились. Метки у меня нет.

— Тихо, тихо, — замотал головой торговец, — никакой мокрухи, у меня честный бизнес. Так, появиться разок там, засветиться здесь, поговорить с одним, может припугнуть разок другого. Лавка, в который околачивается будущий Шики, получит хорошую репутацию. Мало кто захочет устраивать проблемы другу черной мантии. А мы ведь подружимся.

Он не спрашивал, а именно утверждал. Обаятельный мужик, знает как вести дела, сразу чувствуется, что полвека за прилавком.

— А вы клиентов не распугаете такими друзьями? — усмехнулся я.

— Кому надо, те всегда придут. Умные люди. А от остальных толку мало, только работать мешают. Приходят, че-то хотят постоянно, товар требуют, то им не нравится, это им достань.

— Ну да, ну да, деньги свои суют, спать мешают, не работа, а ад кромешный.

— И не говори. Ну что, по рукам?

— Меня убивать будут сегодня. Вряд ли я успею по вашим поручениям прогуляться.

— Так мы же друзья, — глаза старого Бао засветились прям, — а друзьям надо помогать. Потому ничего страшного, если я помогу тебе первым, а с остальным завтра разберемся.

— Не скажу, что у меня масса иных вариантов, — вздохнул я. — Так что по рукам. Но никакой крови. Даже бить никого не собираюсь по вашим поручениям.

— Сказал человек в черном, — усмехнулся Бион, — который собирается вырезать целую банду сегодня ночью.

* * *

В свое оправдание скажу, что они заслужили. Одно дело самооборона, другое дело первым лезть на рожон. Я всегда так жил, на слово отвечал словом, на дело делом. И это работало.

Да, бывают исключения, когда ты точно знаешь, что к тебе приходят не на мирные переговоры за чашкой чая. Но это на самом деле бывало редко. До последнего времени.

Потому я стоял прямо сейчас на груде ящиков и рисовал красной краской послание над воротами. Стандартная штука, которую знает любой человек из моего мира, хоть раз пользовавшийся интернетом.

Нажимая на эту кнопку, вы соглашаетесь с пользовательским соглашением, договором оферты, безвозмездным донорством органов и дарением квартиры в пользу ООО «Секта запудривания мозгов».

Тут то же самое, только в другом формате. Не уверен, что это сработает, но если человек входит в арку, то по идее я могу его убить и не получить метку.

«Заходя на территорию площадки, вы осознаете и соглашаетесь с тем, что будете убиты красавчиком в черной мантии». Вроде бы ничего не забыл. Никаких «может» или «возможно будете убиты». Пусть проникнутся.

Если реально придется кого-нибудь грохнуть, потом обновлю надпись свежей краской. Тоже красной. Для наглядности, так сказать.

Техника устрашения, немного наивная и банальная, но это пока что. Если выживу сегодня, то потом пойдут слухи, они перерастут в сплетни, а в будущем красная надпись над ржавыми воротами уже перестанет быть такой смешной. Но с чего-то надо начинать.

Территория, судя по всему, какого-то детского сада, давно заброшена. Рядом есть парк, поросший бурьяном и какими-то колючими растениями. Несколько ржавых качелей и горок. Песочница заросла мхом. Имелись и хозяйственные постройки, но они давно обветшали.

Это место подсказал мне Бао, находилось оно практически под самым краем купола. Вроде как еще лет тридцать-сорок назад тут кипела жизнь, но население города при академии стремительно уменьшается, работы на всех не хватает. Так что народ перебирается поближе к центру.