А только из известных источников имеются почти сто пятьдесят видов сновидения смерти. И кошмарами из них является процентов десять от силы. Чаще всего смерть формируется из эмоции печали, а та недостаточно сильная для кошмара.

Есть вообще такая смерть, которая вроде как новое начало и является классом грез, а не кошмара, а это вообще противоположные вещи. Короче говоря, мир снов — штука весьма разносторонняя и поистине безграничная.

Жду не дождусь, когда научусь входить в калейдоскоп самостоятельно. Будет неплохо получить себе сновидение танка или зенитной установки класса «земля-земля» о которых в этом мире ничего и не слышали. Хотя что-то мне подсказывает, что максимум я смогу поймать сновидение губозакаточной машинки.

Об этом говорят некоторые косвенные признаки, которые я прочитал там сям. Но для достоверности надо проверить самому.

— Держи, — передо мной легла книга в черном кожаном переплете. Тисненные золотом буквы гласили: «Трактат о калейдоскопе и его изнанке. Д. Гил-Маго. 3330 г. от в.к.».

Я поднял глаза и уставился на молодого паренька с взъерошенной шевелюрой соломенных волос. Худой, вытянутый, с правильными чертами лица и горой веснушек. Он лучезарно улыбался, стоя в своей синей мантии ремесленника.

— Спасибо, — кивнул я.

Удивительно, но я начинаю понимать Хоупа. Мне даже жилье не всегда за двойную плату сдавали, я уже вообще отвык от того, что со мной разговаривают незнакомцы. Причем не пытающиеся меня убить или, на худой конец, обоссать мой труп.

— Это полная версия, — улыбнулся паренек. — Не библиотечная, из семейной коллекции, так что будь аккуратен.

— С чего такая щедрость? — удивился я.

— Друг попросил передать. Знал, что тебе могут не дать ее, — паренек плюхнулся в кресло напротив и наклонился к столу, переходя на шепот. — К тому же в библиотеке есть только отредактированная версия, которую выпускали уже после катаклизма. А того, что тебе надо, там нет.

— И повторюсь, — произнес я. — Откуда такая щедрость? У меня в этом мире не так много друзей.

— Если мессия что-то просит, значит, это важно, — произнес паренек серьезным голосом. — Хоуп. Вряд ли есть что-то более важное, чем то, что ему необходимо. Так папа говорил.

— Мудрый у тебя папа. А про Шики он тебе что-то умное говорил?

— Говорил, — кивнул тот. — У Шики есть метка калейдоскопа. И только мир снов грез решает кто Шики, а кто нет. Не люди. И уж точно не ловцы.

Паренек начинал мне нравиться. Он говорит серьезно, будто сам верит в свои слова. Оттого и не боится меня, это подкупает, если честно. За последние месяцы, кто бы мог подумать, моим самым близким человеком стала брюзжащая библиотекарша.

От такой жизни быстро свихнуться можно. Того гляди, левые рукава возненавижу, уже бывали прецеденты.

— Йозеф, — протянул руку парень и ответил на рукопожатие. Довольно крепкое, кстати. — Я тоже первокурсник.

— Лаэр, — представился я.

Лицо у парня хоть и не сказать, что совсем уж обычное, но среди сотни незнакомых людей мог и забыть. В конце концов, ремесленников большинство, а мы с ними учились всего месяц. Да я даже собственную группу из девяти человек не вспомню уже.

Но паренек все равно показался мне хоть и приятным, но подозрительным. Почему Хоуп не похвастался, что нашел себе нового друга? Для него это явно не рядовое событие в жизни.

— Ты знаешь Хоупа? — уточнил я.

— Я много чего знаю, — улыбнулся Йозеф. — Например, что этой ночью тебя попытаются убить.

— Тихо, тихо, давай подытожим. Объединенный отряд старшаков с боевого факультета, под предводительством беззубого, по твоей милости, урода, сегодня устраивает облаву на тебя. Плюс к этому, какой-то чувак в броне хамелеона тебя вчера отделал. То есть с вероятностью процентов девяносто девять к утру ты сдохнешь. Ничего не пропустил?

— Нет, — пожал я плечами. — Стоило с беззубого тоже клятву стребовать, но он совсем не але был.

— И поэтому ты хочешь занять у меня денег, а вернешь их к концу курса. Так?

— Ага.

— Инвестиция, не сказать, чтобы надежная, — Бион покрутил бокал с вином. — Если это тот же самый парень, что приходил ко мне, то тебя прессуют Саламандры, как они себя называют. Держат несколько торговых улиц в городе. Не самые крутые ребята, но достаточно тупые, чтобы выкинуть какую-нибудь глупость. Например, совместный призыв.

— Это когда групповой договор со сновидением?

— Временный договор, но да. Могут притащить сновидение седьмого ранга, а то и выше. На мастерское у них кишка тонка.

— Учту, — кивнул я.

— И сколько тебе надо?

— Не знаю. Сколько стоит, скажем, Нуллская Хмарь?

— Экак ты замахнулся. Ты ее поди достань еще в этом городе.

— Чую, ты знаешь, где ее можно достать, — усмехнулся я.

— Ее — нет. Но вообще… Денег я тебе не дам, тебе не поможет просто. И в бой с тобой не пойду, без обид.

— О, нет. Как же я без тебя-то в бою теперь. И без твоих причитаний. Опять враги уйдут непокусанными.

— Шутник, блин, — насупился Бион. — Вот так всегда, я ему жизнь спасти пытаюсь, а в ответ лишь шуточки-прибауточки. Пошли уже, времени мало.

Вечерело. А значит времени действительно мало. По словам Йозефа, на мне висит метка, что-то вроде следящего сновидения, которое я не вижу. Зато видит Бион, так что Йозефу я поверил. Какая-то тварь болтается в воздухе, привязанная нитью к моей груди.

Наверняка та ящерица оставила, других вариантов не вижу. И самое паршивое, я вообще без понятия, как это сновидение скинуть. Сферу я создавать уже умею, но и все. Врум пытался отогнать странного воздушного змея, но тот лишь растягивал нить и возвращался.

Проверял окрестности в поисках ловца, все-таки обычно сновидения даже без видимого воплощения не могут далеко отдаляться от призвавшего. Но это правило лишь подтверждает наличие исключений. И следящие сновидения тому яркий пример, класс разведки.

Расстояние тут важно только когда цепляешь сновидение на цель, а дальше не важно. Наверняка есть какой-то радиус действия, но вряд ли он меньше радиуса купола, ограждающего город.

Так что остается только смириться с неизбежностью и повырезать сраных уродов одного за другим. Что же делать, судьба такая.

Мы вошли в какую-то лавку, торгующую всякой мелочовкой, вроде пергамента, канцелярии, каких-то сушеных трав, специй, немного одежды, ножи, коробки, бочки, стеклянные фигурки, снова специи, голова какого-то чудовища, чучело скунса, восковые свечи в форме обнаженных женщин, господи, куда я попал вообще?

На стойке, заваленной товарами и всяким хламом стояло, помимо прочего, два обычных звонка. К стойке примыкало два стула, так что Бион уселся на один из них и потянулся рукой к дальнему звонку, хотя у него под носом второй стоял.