Декан Морган надел кольцо на ее пальчик и поцеловал руку.

– Помолвка.

– По… помолвка?! – с ужасом переспросила Марвел, подняв взгляд на декана.

– Возможно, все произошло слишком быстро, но к чему тянуть, если мои намерения серьезны, – объяснился Морган.

Невеста судорожно вздохнула и прижала руку к груди: дышать отчего-то стало трудно. Для нее все произошло не то чтобы быстро, а со скоростью той сигнальной хлопушки, что запустил в «Заплатку» военный дирижабль. Марвел нравился лер Морган. Возможно, даже больше чем нравился. Но она ни при каких обстоятельствах не могла себе позволить подобные чувства, а уж тем более помолвку!

– Я не ожидала… – начала было Марвел.

Но мужчина ее поцеловал, пресекая любые возражения со стороны невесты.

– После того, как я унес тебя из пещеры, пойдут ненужные слухи. Не хочу, чтобы о нас ходили сплетни, – признался он после того, как прервал поцелуй.

– Это так благородно с вашей стороны, лер Морган, но я переживу, – с сарказмом заметила Марвел.

Нет, замуж за декана она не собиралась, но все же считала, что такой серьезный шаг люди делают по причине возникших чувств, а не из-за сплетен и слухов.

– Разумеется, дело не только в сплетнях, и с моей стороны это не сиюминутный порыв. – Райнер попытался успокоить девушку, уловив ее настроение. – Мы подходим друг другу, у нас общие интересы и увлечения. В конце концов, ты мне нравишься, и, надеюсь, это взаимно…

– Остановитесь, – чуть ли не простонала Марвел.

Ей не нужны подобные признания. В ее жизни нет места для романтики, и к браку она не стремится. И даже если бы декан Морган сейчас признался ей в любви, это бы все усложнило. Нет, она определенно не может связать с ним свою жизнь. А когда он узнает о ее прошлом, от симпатии не останется и следа. Вот только как объясниться с ним?

– Прошу вас, лер Морган, остановитесь! – повторила Марвел, вновь перейдя на «вы», тем самым прочерчивая между ними невидимый, но все же барьер. – Вы правы, все происходит слишком быстро.

– Я же не говорю, что мы должны пожениться завтра. – Кажется, декан, все неправильно понял, и принял ее нежелание выходить замуж за смятение и страх. – Мы сыграем свадьбу летом. А пока я представлю тебя императору Алитару в качестве избранницы и введу в высшее общество.

Адептка Уэлч судорожно вздохнула: только этого ей и не хватало. Но возразить не успела: в комнате раздался звук клаксона, а декан подошел к железной трубе, что торчала из стены.

Открутив клапан, Морган крикнул:

– Слушаю!

– Это Дюршак, – раздался хриплый голос начальника полиции. – В восемь пятнадцать у нас допрос с участием лиры Уэлч. Увы, нам пока не удалось ее разыскать. Если вы случайно встретите вашу адептку, то передайте, чтобы явилась в приемную ректора.

– Хорошо, – сухо ответил декан и закрутил клапан, прекращая связь по эхофону.

А Марвел приложила ладони к пылающим щекам: разумеется, лер Дюршак догадался, где именно адептка провела эту ночь.

– Я сегодня же объявлю Магнусу о нашей помолвке, а ты переедешь ко мне! – решительно заявил Райнер, заметив смущение девушки.

Марвел замотала головой:

– Нет-нет, пожалуйста, не настаивайте на переезде! Это будет выглядеть неприлично. Я останусь в своей комнате, да и Арт почему-то боится приходить в этот корпус. А так он сможет жить у меня.

– Арт – это, конечно же, весомый аргумент, – усмехнулся декан и протянул руку: – Идем на допрос. И прошу, когда мы наедине, обращайся ко мне на «ты» и по имени.

Марвел кивнула, формально соглашаясь с предложением, и последовала за мужчиной, решив, что вопрос с помолвкой и женитьбой она обсудит с ним чуть позже. А сейчас необходимо окончательно разобраться с покушением на адепток академии и понять, управлял ли кто-то Лорой Кираной, или же избавление от конкуренток было исключительно инициативой обезумевшей от ревности девицы.

В центре комнаты в массивном кресле важно восседал лер Дюршак, напротив него сидел Герман Пирс, а полицейский Ляпс притулился с документами на краешке стола. Магнус Стерлинг с пасмурным видом стоял возле окна, что-то высматривая на хмуром небосклоне. Декан Арманьяк и маленький сухонький лекарь Писквиль расположились на диване в дальней части комнаты, с интересом наблюдая за главными действующими лицами. Морган с адепткой Уэлч присели рядом с Пирсом на стулья, очевидно, приготовленные специально для них. Герман бросил на девушку обиженный взгляд и демонстративно отвернулся.

– А Лоры на допросе не будет? – робко поинтересовалась Марвел, не заметив в кабинете преступницы.

– Лора Кирана вчера ночью была доставлена в полицейский участок на материке, где ее допросили, – пояснил Дюршак.

– Я до сих пор не верю! – всхлипнул Бруно Арманьяк. – Такая талантливая девочка!

– Да-да, адептка Кирана очень талантлива, – хмыкнул полицейский. – Свои преступления она маскировала под несчастные случаи. Чуть не обвела вокруг пальца полицию. Это хорошо, что сработал мой дудуктивный метод, и я вовремя прибыл на место. Кстати, не вы ли, мой любезный, снабдили адептку Кирану ключами от алхимической лаборатории, чтобы она могла беспрепятственно посещать пещеры в любое время?

– Я же хотел как лучше! – Лер Арманьяк с тревогой глядел на полицейского. – Ранее я уже сознался, что предоставил своим лучшим старшекурсницам магический код от алхимической лаборатории. Я полагал, что девочки, занимаясь во внеурочное время, изобретут что-то уникальное.

– Вот Кирана и изобрела, – подтвердил полицейский и поднес к глазам протокол допроса, переданный ему услужливым Ляпсом. – Таким образом, ключи от лабораторий были у Лоры Кираны, Марины Новак и Германа Пирса. Последнему ключ передала сестра, Онория Стерлинг. Вот только я не очень понял, зачем мехмагу посещать пещеру алхимиков?

Марвел вспомнила, что ключ был еще у Фрайберга, но Эрик к убийству адепток не имел никакого отношения, поэтому сдавать друга она не собиралась.

Тем временем Герман откликнулся на последний вопрос Дюршака, правда, при этом покраснел:

– Ранее я использовал пещеры в личных целях, как… м-м… место для свиданий. Но после случая с Элен, я в лаборатории больше не приходил.

– Вы должны понимать, что если бы вчера не поймали убийцу, то первым в списке подозреваемых были бы вы? – вскинул бровь Дюршак, а Пирс коротко кивнул. – Преступница хорошо изучила ваши привычки и характер. Поэтому под видом свиданий с Германом Пирсом она заманивала студенток ночью в лабораторию.

– Как ей вообще пришла в голову чудовищная мысль травить девочек? – вновь вклинился Арманьяк.

– Мы все выяснили, – довольно улыбнулся полицейский и подкрутил ус. – Несколько лет назад, когда лира Кирана только пришла в академию, в вашей лаборатории произошел несчастный случай. Адептка-первокурсница забыла надеть защитную маску и надышалась вредными испарениями. Правильно я говорю, Ляпс?