– Нет, от первокурсницы с артефакторики. Мы с ней встречались всего несколько раз. – И Пирс виновато покосился на Марвел.

Адептка Уэлч хмыкнула: видимо, после случая с Элен воспользоваться алхимическими лабораториями для свиданий Пирс уже не решался, поэтому приходилось напрягаться, залезая к девицам в окна.

– И как же вы от нее возвращались? – уточнил Дюршак, не обращая внимания на нежные чувства адепта.

– Как все студенты: по ветвям дуба или по тайному переходу, – пожал плечами Герман, а декан с ректором нахмурились и переглянулись.

– А я вам говорил, что полицейских на вас нет! – тут же оживился Дюршак, обращаясь к Магнусу Стерлингу. – Но этот вопрос мы обсудим позже: на попечительском совете! А пока продолжайте, Пирс.

– А что продолжать-то? Спустился по ветвям дерева вниз, туда, где расположены окна адепток. Возле боковой лестницы, что вела в подвал, я услышал всхлипы и возню. Когда подошел ближе, увидел Алю. Она тащила окровавленное тело рыжего кота, а на том живого места не было.

– Разумеется, как истинный лер, вы ей помогли, – саркастически заметил Дюршак.

– А почему не помочь-то? Я отнес зверя в комнату адептки. Аля его лечила, приспособила кристалл вместо глаза, а я соорудил лапу. – Герман покосился на хмурого декана Моргана, точнее, на его протез, по образу и подобию которого была сконструирована и лапа Арта.

– Это же кот старика Марка? Что с ним случилось? Покалечили студенты? – взвизгнул Писквиль, вновь воспользовавшись переговорным устройством, в которое сперва крикнул, а затем приложил другой конец трубки к уху.

– Вот и еще одно подтверждение, что дисциплина в академии хромает, – довольно крякну Дюршак.

– Да не то чтобы избили. В лапе и в глазнице мы нашли пули, – признался Пирс, а все присутствующие застыли.

– Пу-у-ли? – зловеще протянул лер Дюршак и округлил глаза. – Вы ничего не путаете, голубчик?

– А чего мне путать? Они до сих пор у меня в тумбочке лежат!

– В-ф-ф тумбочке-е? Настоящие пу-пули? – дрожащим голосом переспросил Арманьяк и как-то странно обмяк в кресле.

Лер Писквиль предусмотрительно поднес к его носу тряпицу, сбрызнув ту пахучей жидкостью из флакона, и декан вздрогнул.

– Это что же, лер Стерлинг, ваши студенты собирают на занятиях пистоли и выносят из цеха? – Начальник полиции сделался мрачнее грозовой тучи и вскочил на ноги. – А знаете что, многоуважаемые? Я поставлю вопрос перед Алитаром о закрытии академии! Вот! Это еще хорошо, что дарданцы улетели с утра пораньше. А если бы в них пальнул кто-нибудь из ваших студентов? Был бы межимперский скандал!

Начальник полиции все больше распалялся, а Марвел была поражена. Ведь в академии все личные вещи отбирали. А это значит, что пистоль мог пронести кто-то из преподавателей и обслуживающего персонала. Или же, как сказал Дюршак, адепты осмелились собрать механизм тайком. Хотя в уставе было четко прописано, что идею оружия можно предложить лишь в виде схем и чертежей, но категорически запрещалось его собирать.

– Успокойтесь, лер Дюршак! – резко осадил полицейского декан Морган и тоже поднялся со своего места. – Давайте не рубить сгоряча. Сначала найдем тех, кто притащил оружие в академию или смастерил подобное, а потом будем думать о наказании.

– Надеюсь, адепт Пирс, вы ни с кем это не обсуждали? – Полицейский сверлил взглядом адепта.

– Нет. Я забыл о них. Даже сестре не рассказал ни про кота, ни про… все остальное.

– Почему не рассказали сестре? – Дюршак навис над студентом.

– Онория не любила рыжего, гоняла его, когда тот ночью появлялся возле корпуса преподавателей, – пояснил Пирс. – Поэтому я и не стал ей говорить.

– У вас тут тайны похлеще, чем во дворце! – Дюршак протер белоснежным платком пот со лба и легонько ткнул набалдашником трости Пирса в грудь. – Идем, посмотрим на эти пули.

– Лер Дюршак, а что же с убийством старика Марка? – робко поинтересовалась Марвел у выходящего из кабинета полицейского.

– С каким еще убийством?! У него был сердечный приступ, лекарь подтвердил. Не создавайте мне дополнительных хлопот, лира Уэлч. Мне бы с этими преступлениями разобраться и скорее закрыть дело, – с раздражением ответил начальник полиции и захлопнул дверь.

– Но как же так, – растерянно пролепетала Марвел, когда все вышли, и в кабинете остались лишь декан Морган и ректор Стерлинг. – Я уверена, что к гибели коменданта Марка приложил руку один из наследников.

– Каких наследников? – напрягся декан Морган.

– Думаю, лира Уэлч имеет в виду наследников принца Агнуса, – догадался ректор и хмыкнул. – Я помню, как на экзамене по истории вас заинтересовала эта тема. Кого конкретно вы ищите: принцессу или ее брата?

– Марвел, умоляю! Дети Агнуса мертвы, – закатил глаза Морган. А затем строго посмотрел, изображая сурового преподавателя и тем самым пытаясь приструнить своевольную студентку: – Не ищите новые приключения, лира Уэлч. Займитесь делом и отправляйтесь на занятия. Или обсудите с подружками предстоящую свадьбу и наряд!

– Свадьбу? – Ректор выгнул бровь, с удивлением переводя взгляд с декана на адептку.

– Да, Магнус. Сегодня собирался переговорить с тобой на личную тему, – кивнул Райнер. – Я сделал лире Уэлч предложение, теперь мы помолвлены.

– Наконец-то и ты вступаешь в клуб женатиков, не одному мне мучиться! Что ж, поздравляю. – Ректор подмигнул Марвел, пожал руку Моргану и указал тому на диван. – Рай, нам необходимо обсудить грядущие изменения.

Мужчины перешли к разовору о попечительском совете, а адептка Уэлч покинула кабинет. Ей не было обидно, что друзья уединились, и даже не задело то, что декан считал решенным вопросом и помолвку, и свадьбу. Ее обидело то, что Райнер не поверил ее словам об убийстве старика Марка. Тогда о каком доверии и браке может идти речь? Все же она поступила правильно, не посвятив декана в свои планы, когда расставляла ловушки для Манкина и Лоры. И теперь осталось последнее нерешенное дело. Но, кажется, и в этом вопросе ей никто не намерен помогать. Как всегда, приходится рассчитывать только на себя.

Весь день студенты Академии магических наук обсуждали визит дарданцев. Те улетели рано утром, и первокурсницы не успели попрощаться. И в перерывах между занятиями, и во время обеда Марвел ловила сдавленные всхлипы девиц. К счастью, про Лору никто не судачил, у студентов после гонок и торжества были темы поинтереснее. А вот Марина отвела подругу в сторонку и попросила объяснить, что же на самом деле произошло в пещере. Марвел вкратце рассказала, как заподозрила соседку в убийстве Алегрии и поблагодарила за то, что Марина вовремя позвала полицейских.

– Старушка Кэт молнией ворвалась в бальный зал, вытащила и меня, и Дюршака в коридор, сообщив, что с лирой Уэлч беда, – поведала Марина. – А Пирса полицейские нашли в беседке.

Марвел лишний раз порадовалась своей прозорливости. Все же она не ошиблась в старушке Кэт. Та, прочитав в записке об угрозе жизни, первым делом кинулась к начальнику полиции.