Мы заходим в зал, и танцующие пары замирают. Нам уступают дорогу, словно мы – носители редкого вируса. Люди, кем бы они ни были, снимают маски. Теперь я вижу их ошеломленные взгляды. За нами тянется мокрый след, а за мной еще и кровавый. Голова предательски гудит, и иногда меня покачивает, но я не подаю виду.

Музыка затихает, Меган фон Страттен выпрямляется в позолоченном кресле. А мы с Джейсоном останавливаемся напротив Норин и Дьявола, которые, как и все, оцепенели от нашей наглости.

Люцифер наклоняет голову. Глаза Норин Монфор расширяются от ужаса.

–Что вы…– срывается с ее губ, но Дьявол не позволяет ей договорить. Он выходит вперед, прищурив алые глаза.

–Интересно.

–Норин,– Джейсон протягивает руку,– мы уходим.

Женщина вдыхает воздух так громко, что эхо проносится по залу. Люцифер молчит, разглядывая мокрую ладонь оборотня, а потом спокойно отрезает:

–Она никуда не пойдет.

–Норин.– Голос напарника твердый, непоколебимый. Существо, которое является в кошмарах каждому смертному, стоит перед Джейсоном, а он не обращает внимания.

–Пес возомнил себя волком,– усмехается Люцифер, приближаясь к мужчине. В его красных глазах полыхает адское пламя. Возможно, ад сосредоточен в этом существе.– Ты бросаешь мне вызов, Джейсон?

–Просто возьми меня за руку,– шепчет тот, не отрывая глаз от Норин,– ну же!

–Смотри на меня,– рычит отец лжи,– когда я с тобой разговариваю.

–Но я не разговариваю с тобой.

По залу проносится волна шепотов, и взгляд Дьявола наливается удивлением.

Он замахивается, но его рука застывает в воздухе.

Что-то останавливает его, какая-то невидимая сила. Мы были правы. Люцифер не в состоянии причинить нам вред! Он связан обещанием, которое дал Ариадне. Я уверен, что она позаботилась о наших жизнях, она не могла иначе!

–Оборотни всегда переоценивали свои возможности. Забывали, что одна часть их существа – человеческая, эта часть делает тебя слабым и жалким,– замечает Дьявол.

–Эта часть делает меня сильнее.

–Я вижу все твои страхи,– продолжает Люцифер.– Вижу каждый твой изъян.

–Мои изъяны делают меня живым человеком.

–Надолго ли?..

Внезапно Джейсон прикрывает рукой рот и начинает громко кашлять.

–Джейсон?– Я испуганно подскакиваю к нему, а Люцифер счастливо улыбается.

–Мы очень сожалеем, что твои человеческие чувства, те самые, что делают тебя живым, вскоре лишат тебя жизни. Мы очень сожалеем.

–Что вы…

–Чувствуешь?– Дьявол резко приближается к оборотню и скалит зубы, будто дикое животное. Он с маниакальным наслаждением наблюдает за тем, как Джейсон задыхается, выплевывая капли темно-красной крови.– Оно уже внутри тебя,– шипит Люцифер.– Оно уже проедает дыры в твоей груди, уже отнимает твою жизнь.

–Хватит!– кричит Норин.– Прекрати, ему больно, прекрати!

–Что прекратить?– Дьявол смотрит на Монфор.– Это, увы, неизбежно.

–Не делай ему больно.

–Больно ему делаешь только ты, моя дорогая.– Люцифер хищно улыбается.

–Но я не хочу… Я не…

–Я могу помочь.

–Нет,– рявкает Джейсон, резко выпрямившись,– даже не вздумай.

А затем вновь сгибается от боли и держится руками за покрасневшую шею. Что это с ним? Почему именно сейчас? Его приступ весьма некстати.

–Хочешь, я спасу его?– спрашивает Люцифер, обращаясь к Норин. Женщина становится белой, словно лист бумаги. Она открывает рот, но оборотень говорит ей:

–Молчи. Молчи, Норин!

–Ему так плохо, дорогая. Плохо из-за тебя.

–Проклятье вдовы,– понимающе шепчет она.

–Он умирает.

–Нет! Я ведь не люблю его, он не должен, не должен…

–Ты лжешь, дорогая,– шипит Дьявол, заправляя локон волос Норин за ухо.

–Убери от нее свои руки!– рычит Джейсон и, будто обезумевший, бросается на Люцифера, но тот поднимает руку, и Джейсон примерзает к полу.

–Скажи это, милая Норин, скажи мне, что ты хочешь его спасти.

–Что ты потребуешь взамен?

–Совсем немного, но это стоит того. Его жизнь дороже, чем мои условия.

–Что ты потребуешь?

–Чувства,– распахнув кровавые глаза, отвечает Дьявол.– Я лишь заберу ваши чувства друг к другу, и ему станет лучше, все очень просто, моя дорогая.

Норин замирает, а лицо Джейсона искажает гримаса ярости. Он хочет прорваться вперед, но не может сдвинуться с места. Беглым взглядом осматриваю золотистые стены, людей, их лица, которые сейчас мне кажутся смазанными и нечеткими.

–Черт,– шепчу я, покачнувшись,– стойте, Норин!

–Чувства?– твердым голосом переспрашивает она и выпрямляет спину.

–Да, моя дорогая. Всего лишь любовь. Что это? Ты ведь в нее никогда не верила.

–И ему станет лучше?

–Он выздоровеет. Слово Люцифера. Он исцелится.

Все это неправильно и кажется сном, загадкой. Я пытаюсь понять, какой у Дьявола план. Чего он добивается? Но голова раскалывается на части, будто грецкий орех, и я не соображаю. Я вижу, как Норин смотрит на Джейсона испуганным взглядом, и понимаю, что сегодня их история закончится. Она уже приняла решение.

По ее щеке скатывается одинокая слеза, которую она тут же смахивает пальцами.

–Хорошо.

–Скажи это еще раз!– горячо и пылко настаивает Дьявол, едва не врезавшись носом в лицо Норин.– Скажи, что ты заключаешь сделку. Скажи!

–Я заключаю сделку с Дьяволом.

Лицо Люцифера искажает животный оскал, а у меня сводит легкие. Нет, нет! Я резко подаюсь вперед, чтобы схватить Монфор за руку. Но не успеваю и шага сделать, как Джейсон валится на колени и откидывает назад голову.

–Да будет так,– шепчет Дьявол, и в зале гаснет свет.

Толпа испуганно пятится. Тень Люцифера преображается в черный неровный пласт, который тянется к оборотню, вскарабкивается по его коленям, груди и впитывается в кожу словно жидкость. Джейсон кричит, раскинув в стороны руки, будто распятый. Я в оцепенении наблюдаю за ним и стискиваю до скрипа челюсти, надеясь, что это не обман и с напарником все будет в порядке, надеясь, что Норин не ошиблась.

А затем вдруг крик оборотня превращается в болезненное кряхтение, и, согнувшись, Джейсон упирается ладонями в мраморный пол. Его руки трансформируются в лапы оборотня и царапают покрытие острыми когтями.

Джейсон неестественно выгибает спину, пот толстыми струями катится по его лицу, и уже в следующую секунду из его рта выливается густая черная дрянь.