Симпатичный постамент – не золотистый, как все мое окружение, а пурпурный, сверкал, переливался и… потихоньку осыпался сияющими песчинками, которые растворялись в пространстве. Опустив морду, собака пару секунд изучала свою разрушающуюся подставку, после чего серьезно так посмотрела на меня. В голосе ее появились тревожные нотки.

– Слушай меня внимательно, Зоя. – Отчего же не послушать собственный глюк в стране выдуманных грез? Я само внимание! Хотелось кивнуть, но вместо этого получилась очередная волна по всей моей бесформенной оболочке. Хм, не все сразу. – Прекрати отвлекаться. И не перебивай! Твои мысли мешают! – предостерегающе рыкнула собеседница, не разжимая челюстей. – У нас с тобой мало времени. Источник Древних сопротивляется моему присутствию на его территории. Еще чуть-чуть, и мой образ исчезнет из твоего сознания. Я не смогу долго удерживать тебя в пограничном состоянии. Сейчас ты пребываешь между сном и бодрствованием, это необходимо для того, чтобы, очнувшись, ты прекрасно помнила наш разговор и смогла все сделать правильно. – Она бросила косой взгляд на заметно истаявшую платформу и торопливо продолжила: – К сожалению, у меня нет возможности общаться с тобой телепатически в реальном мире. Разве что давать короткие посылы, и то не всегда выходит. Поэтому будь внимательна к знакам и жестам, я помогу тебе избежать ужасной участи. – Мне очень захотелось развить эту тему, но Красотка не дала вставить ни слова, то есть ни мысли. – Не пер-р-ребивай, я сказала! Не видишь, что ли, мой энергетический запас уже почти иссяк? – Если под этим странным определением она имела в виду свой пурпурный пьедестал, то я, конечно, видела. Уже не песчинки, а искрящиеся струйки вытекали из нее. Украшенные внушительными когтями лапы недовольно топтались на месте, а женский голос торопливо говорил: – Как только Светлоликий получит твоего ребенка, ты станешь ему безразлична. В лучшем случае тебя ожидает быстрая смерть, в худшем… да кто этих сильнейших знает? Единственный твой шанс на спасение – побег. Но без меня из золотой темницы ты и шагу ступить не сможешь. Я помогу тебе, Зоя. Будет несправедливо позволить этому чудовищу загубить невинную душу и использовать в своих целях твое юное тело. Просто следуй за мной, и я покажу путь к спасению. Верь мне. Ведь я – твоя единственная подруга в этом мире! – Торжественность последней фразы плохо сочеталась с медленно тающим силуэтом дога. Сначала ноги, потом грудь… одна только морда на фоне полупрозрачного туловища продолжала хранить более четкие очертания.

– Подруга? Что-то я сомневаюсь, что это небеса послали мне такого странного ангела-хранителя.

– Никто меня не посылал, я сама пришла! – тут же отреагировала на мою мысль собака. – Потому что ты мне нравишься, сейлин. – Зубастая улыбка и подмигивание красного глаза, видимо, должны были подтвердить правдивость ее заявления, меня же весь этот спектакль несколько настораживал. Сама того не замечая, я теряла контроль над собственными сновидениями, позволяя гостье себя убеждать. Она больше не требовала от меня молчания, просто смотрела и медленно таяла.

– Что ты сделала с Таасом, «подруга»? Он тебе не доверял.

– Глупышка! Какая же ты все-таки наивная! Кто заманил тебя в эту ловушку? Не он ли? – ухмыльнулась собачья голова, тоже постепенно тая. От тела животного уже остались лишь слабые очертания. – И кот, и ворон, и Сэн, и Эван – все они были готовы оберегать тебя, но зачем? Неужели ты настолько недогадлива? Ты для них лишь ценная вещь, необходимая для ритуала Возрождения. Но если это так для тебя важно, я отвечу: мы с Таасом похожи по своей природе прежде всего тем, что нам обоим очень сложно причинить вред. Он старался не допустить меня к тебе, поэтому каждый раз затевал драку. Не беспокойся, серьезно из-за этого никто не пострадал. Разве что ты, когда угодила в объятия к повелителю. Твой фальшивый дружок сейчас жив и здоров, и его усатую морду мало беспокоит твое будущее, чего нельзя сказать обо мне. Ну же, Зоя, я просто хочу, чтобы мы стали подругами! – Красотка выразительно похлопала длинными ресницами, всем видом демонстрируя искренность своих намерений.

– Сама невинность просто! – усмехнулась я ментально.

– Не язви! Никто не желает со мной дружить, – печально пробормотала она, подарив мне тоскливый взор пугающе-красных глаз. Преданных таких, собачьих… с тщательно спрятанной чертовщинкой в алых омутах.

– Не могу их за это осуждать, – призналась я. – У тебя… достаточно оригинальная внешность.

– На себя бы сейчас посмотрела! – вернула мне «шпильку» гостья.

– А что я? В своем сне как хочу, так и выгляжу.

– Ну-ну, – скептически протянула собака и, закрыв эту тему, напоследок вновь напомнила о своей горькой судьбе. – Сплошная корысть кругом, лицемерие. Меня вызывают лишь для того, чтобы предложить очередную глупую сделку, толкают высокопарные речи, а сами дрожат от страха. Фу! Тоже мне, властелины мира! Идиоты, запрещенных книжек начитавшиеся. Надоело! Я так устала от одиночества! Мне скучно, мне не с кем поговорить за жизнь. Все боятся моего появления, думают, что пришла за их душой. А то, что даже я иногда желаю просто развлечься, никому в голову почему-то не приходит. Да не пугайся ты так! Человеческие души меня не интересуют, – заметив судорожное вздрагивание моих тентаклей, успокоила собеседница. – Я докажу тебе свои добрые намерения, Зоя. Уже скоро… Нет! Прямо сейчас! – Она чуть поводила полупрозрачным носом, будто принюхиваясь, и радостно выдала: – Просыпайся! Пора вставать и сваливать из этого нехорошего места, подружка! Подъем!!!

Последнее слово прокатилось раскатом грома по моему маленькому мирку в иллюзорном царстве сна. Оно еще продолжало звучать, а собаки уже и след простыл. А потом исчезло и все остальное, канув в призрачные глубины недосмотренного видения.

В зале нижнего города…

Я медленно подняла веки и уставилась в потолок. Было светло, но глаза не слепило. Теплая плита грела спину, которая перестала болеть, как и другие части тела. Очнувшись, я почувствовала себя отдохнувшей и полной сил, будто спала не на камне, а на удобной кровати. Может, и правда энергетическая подпитка сказалась? Хотя странно все это. Я ведь не робот, не батарейка какая-нибудь, чтобы меня подпитывать.

– Лучше бы еды принесли да воды. И побольше! – проворчала я. – А то держат взаперти, морят голодом и кормят надеждами, что завтра будет лучше. Как же! Дождешься от них улучшений. Разве что тех, которые выгодны им самим. Правильно Красотка говорила… – Где-то в ногах согласно зарычала собака. – Вот-вот, тоже мне, благодетели!

И тут до меня дошло, что я не одна. Вскочив, вытаращилась на дога, стоявшего на краю огромного ложа. Это была она, странная красноглазая псина, которая преследовала меня как в реальности, так и во сне. Все тот же мощный корпус, сильные, но изящные лапы с острыми лезвиями когтей, та же радостно ухмыляющаяся морда, тот же пепельно-полосатый окрас и те же неугомонные хвосты, которые принялись вилять и извиваться, точно ленты гимнасток.

– Р-р-р? – поинтересовалась собака, вопросительно глядя в мои округлившиеся глаза.

– Ну-у-у… – протянула я и принялась инстинктивно отступать назад, пока не уперлась в каменный бортик. Теперь разве что перепрыгнуть через него осталось. Да только зачем? Мало того, что высота метра полтора до пола, так ведь и бежать в этом зале особо некуда.