Красотке, судя по всему, ждать надоело, и она, решительно щелкнув зубами, направилась ко мне. Интересно, если я сейчас заору, хоть какая-нибудь зараза меня услышит? Не говоря уже о рыцарях, которые в сказках обычно спасают юных дев от клыкастых чудовищ. Вот оно, чудовище! Собственной персоной. А где, спрашивается, рыцарь? Тьфу, бракованная какая-то сказочка мне досталась… и опасная!

Собака приблизилась, я запрыгнула на бордюр, но тут же почувствовала сильное натяжение ткани, из которой смастерила себе некое подобие юбки. Последовавший за этим треск заставил меня вернуться. Все равно от визитерши мне не спрятаться, зачем же усугублять положение, позволяя ей порвать три завязанные узелками тряпки? Помирать, так одетой!

– Я тебя слушаю, дорогая, – обреченно пробормотала я, покорно присаживаясь на каменный бортик. Псина аккуратно разжала челюсти, выпуская из пасти золотистую материю, и села рядом. – Что ты от меня хочешь? – Красные глаза моргнули, продолжая гипнотизировать меня. – Что? – Моя беспросветная недогадливость была вознаграждена ее разочарованным урчанием. Обиженно поджав губы, я спросила: – Тебя азоры прислали, чтобы меня убить? – Удивление на ее морде быстро сменилось раздражением. Подозреваю, начни она говорить, как тогда, во сне, и я услышала бы много всего интересного о моем тугодумии. Стоп! За своими страхами я как-то позабыла о последнем видении в царстве Морфея. А если так?

– Ты пришла, чтобы мне помочь? – Красотка кивнула. Какое счастье! Не только Светломордый, но и она тоже понимала русскую речь. – Ты хочешь, чтобы мы стали подругами? – Псина закивала еще активней. – Замечательно! И тебя ко мне не повелитель подослал? – уточнила я, рассматривая демонического вида создание. Она лишь закатила глаза и возмущенно фыркнула в ответ. – Ладно, поверю, – еще бы не поверить! Это сейчас меня жестами убеждают, а что потом? Когти и зубы в качестве аргументов пойдут?

Правду сказала собака в стране грез или нет, очень скоро прояснится. Потому что я морально готова совершить побег из «нехорошего места», как выразилась Красотка во сне. Перспективы, которые светят мне здесь, гай Светлоликий подробно расписал. Рассчитывать на принца не приходилось – он не пойдет против воли собственного отца. Таас, Сэн? Они бросили меня одну, отдав во власть Его Величества. Глупо надеяться, что происшествие в карете изменило многовековые планы наместника на спасение Неронга за счет иномирной девчонки. Подумаешь, несколько минут удовольствия! Это ничего не значило, раз вместо объятий Сэн я проснулась на плите источника в обществе повелителя.

От подобных мыслей стало противно. Тревогу, которая жила в душе, остудила фраза Красотки из сна, что с котом все в полном порядке. Значит, ему и его хозяину действительно наплевать на меня. Обидно, но… неудивительно. Можно ли верить двухвостой собаке, которую, без сомнения, не жалуют те, в чьем плену я нахожусь? Почему бы и нет? Чем тот же гай Светлоликий лучше? У него когти не меньшего размера, да и к моей персоне он относится потребительски. Что ждет меня, если я останусь тут? Беременность от нелюбимого мужчины, роды нежеланного ребенка, а дальше? Меня тихо убьют, как мать Эвана, лишь только проклятое пророчество осуществится? Нет уж! Лучше я воспользуюсь призрачным шансом на спасение, чем смирюсь с такой незавидной участью.

Красотка снова дернула меня за подол, поторапливая. И то верно, более «подходящего» времени для размышлений я выбрать не могла. Этот сияющий диктатор может вернуться в любой момент. И накроется тогда наш побег медным тазом, хотя… скорее уж золотым. С другой стороны, красноглазая визитерша достаточно спокойна, разве стала бы она так себя вести, знай об опасности быть застуканной на месте преступления? Вряд ли. Напрашивались два вывода: первый – собаке известно, что повелитель занят и в ближайшее время не явится навестить свою пленницу, второй – она работает на него, и все происходящее – лишь часть разыгрываемого представления. Мне ведь до сих пор не объяснили, что представляет собой церемония. Может, здесь требуется три раза сбежать и быть торжественно пойманной, чтобы ритуал прошел правильно. Воруют же они чужих невест для превращения их в инкубаторы, так почему и прочие условия не могут быть такими же идиотскими? Ай, ладно! Рискнем!

Когда мы подходили к одному из огромных зеркал, я невольно оценила свой самодельный наряд, состоявший из полотна, завязанного на бедре, топа с узлом на груди и небольшой тряпочки, заменившей плавки. А неплохо получилось, да и все, что требуется, прикрыто. Рассматривая наше с Красоткой отражение с расстояния в пару десятков шагов, подумала, что мы с ней любопытная пара: она раза в два меня больше, если на задние лапы встанет. А я… выглядела в общем-то неплохо. Конструкция новой одежды была вынужденно простой, однако за счет переливающейся ткани смотрелась красиво. Эдакий вариант пляжного костюма на скорую руку. Пока я размышляла о достоинствах и недостатках самодельных вещей, меня совсем не вежливо подтолкнули в спину, надавив носом промеж лопаток. Новый толчок пришелся по шейным позвонкам, выводя меня из очередного приступа задумчивости.

– Может, хватит? Иду я, не видно разве? Или ты меня пинками собираешься загонять к светлому будущему? – Я обиженно хмыкнула, обернувшись.

До зеркала оставалась метра три, когда собака начала вести себя странно. Сначала она, будто заигрывая, прыгнула вправо, отвлекая тем самым мое внимание, затем сделала несколько мелких шажков обратно и вдруг резко отскочила назад, после чего с разгона бросилась на меня, выставив вперед когтистые лапы. Это что? Финальный аккорд внезапной дружбы? Чуяла ведь, что все ее доводы шиты белыми нитками.

– А-а-а! – вырвалось у меня, когда мы, перекувырнувшись в полете, вместе с Красоткой полетели в зеркало, оказавшееся как раз за моей спиной, и… дружно протаранили ледяную стену водопада. – У-а-у! – еще громче завопила я, вытаращив глаза и вцепившись мертвой хваткой в мокрого дога.

Так в обнимку и рухнули в озеро, подняв столб брызг. Новое соприкосновение с водой заставило мои руки разжаться, и я топориком пошла ко дну. Красотка же, напротив, грациозно дернула лапами и начала всплывать. Но, к счастью, в последний момент вспомнила, что вечерним дайвингом занимается не одна, и, ухватив за косу, рывком вытащила меня на поверхность. Было холодно, страшно и темно. А эта наглая зверюга стояла надо мной, склонив набок голову, и любовалась содеянным. Минуточку! Как это она… стояла?

Не успев прояснить сей вопрос, я снова начала медленно погружаться, ибо сил делать какие-либо движения не было. Вода, конечно, держала мое тело, но, увы, недолго. Мышцы занемели от холода и страха. И это Светлоликого я считала сволочью? С кем же тогда от него сбежала? С двухвостым «ангелочком», что ли? Псина подпрыгивала от удовольствия, прохаживаясь по водной глади, как по асфальту, кивала головой, водила ушами и куда-то показывала хвостами, явно на что-то намекая. Но не в моем состоянии было эти ее жесты и знаки разгадывать. Никогда я не купалась в проруби зимой, с многометровой высоты в озера тоже не ныряла, через зеркала не прыгала и уж точно не водила дружбу с демоническими тварями!

Из воды меня опять достали за косу, когда я уже погрузилась с головой и самоотверженно пускала прощальные пузыри. Как только доступ кислорода в легкие был восстановлен, Красотка отпустила мои волосы и, осторожно прихватив зубами топ, засеменила вперед, не забывая при этом тащить за собой меня. Я, естественно, не сопротивлялась. Будучи в состоянии слегка подмороженной рыбы, флегматично наблюдала за тем, как она транспортирует мой «мешок с костями» к берегу. А ведь у нас даже хвороста нет, чтобы развести костер, не говоря уже о спичках. Оставалось надеяться, что этот бессловесный организатор побегов умеет не только ходить сквозь зеркала и по воде, но и вышибать взглядом искру, иначе я умру от банальной простуды.