– Черт меня дернул вежливо проводить друзей Левана до его кабинета, когда они к нему пришли всей оравой, – просипел Крелис, вставая с пола. – Не помню, чтобы надолго задерживался рядом с Марисом, но забыть менталиста – плёвое дело.

– Надо проверить остальных, но всех двадцать человек за оставшийся час не успею.

– Меня проверь, – твердо сказала Алеся, выступая вперед. – Ментальных блоков у меня сейчас нет, а у портала я не только услышала чужие мысли, но и почувствовала чужое злорадство. Коул, яд для рук может стать самой опасной реальностью. Ты же знаешь: проще убить тому, кто ближе.

– Твоя правда, голубка. Посмотри мне в глаза.

Столкнулись два синих взгляда. Время словно замедлило бег.

– Чисто, – выдохнул Хальер. – Когда не остается следов ментального воздействия и не дает тревожного сигнала брачная татуировка, то, как правило, просто считали память.

Глаза Алеси потрясенно расширились. «Опасайся его!» – сказали ей у портала, и она сообразила, о ком шла речь.

– Лоурес, где вчера днем находился Марис? – выпалила она, с отчаянием смотря на мужа.

Первый дознаватель зашуршал бумагами отчетов и ответил:

– Весь день провел в номере гостиницы.

Хальер согласно кивнул – у него была такая же информация.

– Какой гостиницы? – нетерпеливо уточнила Алеся.

– Той, что недалеко от вашего поместья.

– Я бы сказала – он был в непосредственной близости к нашему поместью, он дежурил недалеко от вельда, незаметно выскользнув из гостиницы. Это его злорадство я почувствовала! – простонала Алеся.

Она схватила мужа за рукав и с горечью воскликнула:

– Коул, формулы! Он узнал, где я спрятала твои формулы! Он может активировать портал!

– Там не хватает одного заклинания и эти формулы не так-то легко использовать.

– Какого заклинания не хватает?

– Ментального, – помрачнел Хальер.

– Он его знает, одно-единственное заклинание по своей специализации запомнить несложно, – уверенно предположила Алеся. – Он мог наблюдать за твоими прежними экспериментами?

– Я всегда проверял местность на присутствие живых разумных существ рядом, но он мог находиться за пределами исследованной мною области. – Хальер помолчал и добавил: – Даты убийств совпадали с датами моих экспериментов с порталом.

– Правильно, потому что он точно знал, что на это время у тебя нет алиби, и специально убивал поблизости. Коул, он направится к порталу.

В подтверждение ее слов запищал амулет у Лоуреса: группа ищеек, наблюдающих за Марисом, сообщила, что его карета свернула с ведущего в столицу тракта на южную дорогу. К югу от столицы располагалось поместье главы тайной канцелярии.

– С такого расстояния он не сможет активировать установки, чтобы поднять армию марионеток в столице, – нахмурился Хальер.

Алеся посмотрела на закатывающееся за горизонт красное солнце. Активировать установки можно заранее, если привязать начало их действия к какому-то определенному сигналу, событию, которое точно произойдет и без внешнего магического влияния. Когда-то один менталист активировал смертельные установки на рассвет...

– Ты не успеешь запереть меня в карцере, Коул. Неизбежно каждый день в точно определенное время происходят два события: рассвет и закат, – хрипло сказала она.

Ее поняли.

За горизонтом исчез последний солнечный луч.

На них напали скопом.

Из двадцати оставшихся магов больше половины были обработаны менталистом. Если бы Хальер не приказал днем ранее следить за рейтом Марисом, то он не ожидал бы такого стремительного нападения в собственном кабинете и погиб бы мгновенно от рук Крелиса и других марионеток. И если бы сегодня они не обратили внимания на отъезд Карилины, не отслеживали бы ситуацию с ней и не сделали бы верных выводов – то конец был бы таким же.

С последним проблеском закатного солнца Хальер успел укрыть себя и Алесю магической защитой, оба дознавателя тоже не растерялись и первую волну нападавших вынесло из кабинета вместе с дверью.

Очнулись те маги, что не имели в головах ментальных установок, и ввязались в битву, оттесняя своих временно спятивших коллег дальше от главы канцелярии. Мгновенной расправы, как то было при первом бунте с императорской семьей, не получилось. Нападающие увязли в единоборствах с теми, кто осознавал собственные действия. К сожалению, в этом осознании происходящего таилась ключевая слабость защищающихся магов: они старались никого не убить, тогда как их противники использовали только смертельные заклинания, что существенно повышало их шансы на успех. Легко победить врагов, которых можешь уничтожать без раздумий, но противостоять друзьям куда сложнее. Взывать к разуму людей смысла не было: пока не выгорит установка, человек – безвольная пешка ментального приказа.

К Хальеру рвались остервенело, мимоходом отстреливаясь заклинаниями и ударами стихий от мешающих добраться до него магов. Алесе никогда не доводилось раньше видеть такого полного безумия в глазах людей, это было жутко. Спрятанная за спинами трех мужчин, она не теряла времени даром: открыла сейф, выгребла из него все амулеты и при каждом удобном моменте передавала их в руки Лоуреса и Крелиса, бросала всем другим, в чьих глазах не пылала ненормальная, искусственно взращенная ненависть и жажда убийства. Сам Хальер в амулетах не нуждался: он походил на бога войны, окруженного радужными вспышками жалящей, парализующей магии, бурлящими волнами стихий, откидывавших нападающих назад, выстраивающих огненные стены на их пути, бьющих разрядами природного атмосферного электричества, надолго выводящими из строя.

Дверь в кабинет Хальера давно исчезла вместе с приличном куском стены, в которой находилась. Коридор был завален слабо шевелящими телами поверженных марионеток менталиста, а огромная дыра в стене коридора открывала великолепный вид на достопримечательности озаренной магическими фонарями столицы и на выстроившийся невдалеке кордон стражников, не пускающих к месту битвы любопытную толпу зевак.

Казалось, атаку удалось отбить, но затрещала задняя стена кабинета под ударами новых врагов. Хальер широким взмахом руки вымел из помещений поверженных нападающих, отправив их в недолгий полет к стражникам, которые мигом взялись вязать нарушителей спокойствия, споро навешивая на них антимагические сети.

– Формируйте защитные купола, кто не может держаться в воздухе самостоятельно – активируйте амулеты левитации или держитесь за стихийников, на счет «три» я обвалю здание, пока оно само не рухнуло на наши головы! – рявкнул Хальер.

Воздушные, но удивительно крепкие канаты привязали Алесю к спине мужа, как большой попискивающий рюкзак с ножками.

– Раз, два, три!